同一时刻，外地学子们被抓入大牢后写的求救信，一份份交给了权贵们家中。

各家各户的想法不太一样，但绝大多数都没有急着去赎人。

像是部分想急着去赎人的存在，比如说三王爷。

他收到的求援信最多，不过在他出门前，撞见了老太妃。

三王爷神情一怔，故意装作什么也没发生一样转身。

反倒是老太妃大步流星走过来，开口道：“你是不是要去刑部。”

三王爷“唔，啊”纠结了两下，最后老实道：“没，不敢，就……会，去看一眼。”顿了顿，他补充，“母亲，都是世交故交之子，就……”

没想到老太妃没有发怒，没有用拐杖打人，而是单手递给三王爷一个巨大的行囊，淡定道：“去吧。”

三王爷险些没能抱得住这沉得要命的行囊。

很快，他惊喜：“母亲！”

“棉被够大，你们挤一挤也能御寒。”老太妃道，“赶紧去吧。”

三王爷：？？？

老太妃声线骤然变得冷酷：“出了门，就别回来，和世交故交之子一起住在牢里。”

三王爷：……

三王爷秒怂，憨憨地将行囊扛了回去。

有像三王爷这样及时止损的，也有碍于脸面，前往刑部大牢看看的官吏。

这些前去的官吏，有一个算一个，全被刑部尚书笑眯眯地以各种各样的理由扣下喝茶。

过了十日，那些被扣押的学子们也没有出来。

这样的举动也令所有观望的权贵们意识到，皇帝已经将科举制立为板上钉钉的红线，不可碰触。

他们辗转反侧，整夜睡不好，最后彼此约定，不可再提及学子们的事，尤其不能当朝提，等这一阵风头过了，再私下求情。

……

又过了一日，早朝。

元软打着哈欠上朝，一扭头，看见队伍后方的户部侍郎和户部郎中面对面打了个哈欠。

她忍不住也跟着打了个哈欠，好家伙，工部郎中和工部侍郎也跟着打了一个大大的哈欠。不过这两人打完哈欠后都及时捂住了嘴巴。

这时，皇帝驾到，百官行礼。

工部尚书上前一步，先说了一段工部为各个郡县建造了多少农具，然后再说工师工匠人数不够，希望扩招。

户部尚书紧随其后提出反对，认为工部的工师工匠人数已经上万，没必要继续扩招，如果是急需要用，可以借用世家权贵的工匠，因为每一个大世家都养了上千的工师工匠。

工部尚书提出反对：水转翻车这些都是机密。

户部尚书驳回反对：可以将不重要的零部件让这些借调来的人做。

……

再之后，朝臣们以两位尚书提出的问题，开始进行不同的辩论。

元软听了一会，就有些乏了。

她左顾右看，发现朝臣们大多没什么精神。

元软：【朝臣们今天感觉好累啊！一个个哈欠连天，还有好深的黑眼圈？】

系统：【好像还真是啊。】

元软看他们这么困，忍不住连着打了好几个哈欠。

这哈欠就好像顶级传染病一样，你一个哈欠，我一个哈欠，此起彼伏。她忍不住依靠在三皇子的腿边，一抬头，就看见居然一个官吏躲在人群中，发出了轻微的鼾声。

元软都惊呆了：【这位……真的离谱了？困麻了吗？！他们是连轴转的熬夜工作吗？】

系统的声音透着不可能：【不可能！这世上不可能会有人像你阿兄一样变态了。别人‘日啖荔枝三百颗’，你阿兄是‘日啖奏章三百斤’！在工作方面，你阿兄真的是惊天地泣鬼神。】

皇帝嘴角一抽：……

其他朝臣努力稳住表情，装作什么也没听见的样子，继续汇报工作。

系统继续道：【我宁可信他们夜夜笙歌，那啥虚了，都不信他们在熬夜工作。】

满朝文武身体一歪：……

元软轻轻咳嗽一声：【倒也，不用这么吐槽……阿兄热爱工作，但不至于疯魔的程度。】

系统：【你阿兄还不疯魔吗？！他可是能睡人睡到一半，听到紧急军情，直接穿衣走人，去处理政务的强人啊！】

皇帝表情一僵。

差点睡着的朝臣们瞬间精神起来，纷纷敬佩地看向皇帝：居然这么拼？！不愧是陛下，这个学不了，这个是真学不了一点。

元软瞬间捂脸：【啊这……啊这……】

系统忽然道：【等等，不过你阿兄也有任性的时候……嘿嘿，你知道为什么你阿兄今日晚来了半个时辰吗？】

皇帝猛地一敲案几。

朝臣们：陛下紧张了，这估计不是一个小瓜！系统快说，让我们清醒清醒。

元软听到敲击桌子的声音，疑惑地抬头看去。

皇帝看着元软圆碌碌的大眼睛，他下意识看向太子的方向，这才猛然想起今天太子没有过来。

皇帝轻咳一声，目光转向户部尚书，声音冷硬：“不行。”

接到皇帝“背锅”信号的户部尚书嘴角狠狠一抽：陛下，刚刚明明是工部尚书在发言，你咋点我了。您刚才是摸鱼了吗？！

这时，户部尚书忽然想到一个既能为皇帝圆谎接话，又能为国库省钱的点子。

户部尚书上前拱手道：“陛下，为何不赞成呢？臣知晓，臣想无偿借用同僚们的工匠是有些不妥。但随着吴将军率领数万大夏铁蹄在北地驰骋，国库银子又快没了，臣也是没办法啊。臣想，诸位大人皆是忠君爱国的大丈夫，应当不会吝啬这点工匠吧。”

满朝文武：！！！

等等，我们什么时候讨论过免费借调私人工匠了？户部尚书，你不要为了省钱，夹带私货啊！

皇帝也被户部尚书的狮子大张口给惊了一下：免费借用世家们的人？！

他摆摆手：“不行。”

户部尚书还想再提议几句，却被皇帝再次开口拒绝：“此事不必再议。借调工匠一事，以工代税。各家看着办。”

满朝文武齐齐拱手，满心欢喜：“陛下圣明。”

户部尚书满脸懊恼，仿佛吃了大亏一样。

元软看着有些感慨：【统儿，你看户部尚书满脸难过，哎，他是一门心思为公没错，就全免代工这事吧……起码现在不行，因为大夏没到生死存亡的时候。】

系统：【噗哈哈。阿软，户部尚书没难过，他装得，快笑岔气了。】

元软一愣：【啊？】

满朝文武犀利的眼神齐刷刷看向户部尚书：？？！！

你小子，又在憋什么坏招呢！