袁术统领大军到达中阳山的时候，纪灵的战报也随之到来，袁术看完战报后气道：“好你个曹操，竟然敢派兵前来偷袭南阳这次我带大军前来，定要你偷袭不成，反而损兵折将。传令，大军饶过舞阴，急速赶往宛城，一定要在曹军拿下宛城之前到达。”
袁术大军一路疾驰往宛城赶去，只是大军到达南阳以东百里之地的时候，纪灵却突然出现了。
袁术看到纪灵后大惊道：“纪灵，你怎么会在这里，我给你的大军呢？”
纪灵跪倒在地说道：“主公，末将有负主公所托，我带领大军前往鲁山，不料鲁山已经被黄忠拿下，见此我只好带兵追击黄忠，不料在西鄂东北被黄忠与曹彬联合伏击，我麾下大军也是全军覆没。”说完跪在地下一言不发。
袁术听完纪灵的话后一下子瘫坐在马上，过了好一会才小心的问道：“你的意思是说，我给你的三万大军全军覆没？”
纪灵摇头说道：“不只主公给我的三万大军，还有李丰败退下来的三万人马，总计六万全部被曹彬、黄忠击溃。”
袁术本来想确认自己的三万人马损失，不料纪灵又爆出还有三万人，这是袁术听得是怒火烧心，将手中马鞭高高扬起，狠狠的抽在纪灵肩上，将纪灵肩膀抽出一道血红，然后袁术破口大骂道：“你是怎么带兵的，我给了你三万人马，你却一声不响的全部给我丢了，而且还有李丰带领的三万，你可知道，这是整整六万大军啊，我一共才多少兵马，要是都让你们这样消耗，我还怎么争霸天下？”
纪灵只是低着头一言不发，连肩膀被袁术抽出血来也不敢去看，等到袁术说完话，纪灵叩头说道：“主公，是末将无能，因此还请主公责罚。”
袁术恨声说道：“责罚，你教我怎么责罚你，难道杀了你，我那六万大军就能回到我手中吗？难道杀了你，曹操的大军就会退出南阳吗，要是真能这样，一百个你我都舍得杀了。”
纪灵在下面听的心寒，但是想到一切都是自己的错误，因此说道：“主公，末将知道罪不可赦，只是心系主公不知曹军详细军情，因此这才苟且逃生到此向主公回报，还请主公让我说完，再下令杀了末将。”
袁术长舒一口气说道：“好了，你说吧，这究竟是怎么一回事。”
纪灵叩首后说道：“回主公，当我们还在汝南讨论是否进攻颍川的时候，曹操已经派人进攻鲁山了，而且所派之人乃是大将黄忠，黄忠麾下还有三人，分别是陈宫、满宠、吕虔，黄忠就是在这三人辅佐之下打败了李丰拿下鲁山的。我是在叶县碰到李丰败军，原本想的是会合李丰后击溃黄忠的，不料在西鄂东北中了黄忠埋伏，这才知道曹彬早已带兵来到南阳。”
袁术听完问道：“黄忠带了多少兵马，竟然能伏击你们六万大军。”
纪灵答道：“一万五千，不过这些人都是精锐，我手下士兵远远不是他们对手。”
袁术听后扬起马鞭再次抽了纪灵一下骂道：“混账，你的意思是说，黄忠一万五千人就能轻易吃掉我六万大军。那岂不是说曹操在颍川的五万大军可以与我二十多万大军相抗衡？”
纪灵忍着痛说道：“主公，末将知道必死无疑，因此想劝一下您，不是我打击您，就凭借我们这二十来万强征而来的大军，根本不是曹操的对手，而且曹操麾下能征善战之人实在太多。”
纪灵还没说完，袁术又是一鞭下来，然后骂道：“混账，竟然敢在此扰乱我军心，来人，给我将这个成事不足败事有余的家伙拉下去砍了。”
左右有人冲出将纪灵架住，纪灵也毫不反抗，眼看就要被袁术斩杀，两边杨弘、阎象等人劝道：“主公且慢，纪灵虽然有罪，但是阵前斩将极为不祥，而且纪灵是我军唯一可以拿得出手的大将了，如果现在将纪灵处死，我们拿谁来对抗曹操大军？”
袁术生气的问道：“难道我手下几十员战将，就无一人是曹操麾下战将对手吗？”
阎象答道：“回主公，恐怕事实就是这样。”
袁术听完颓然坐在马上问道：“那我问你们，就凭借我手下这些兵马，难道打人海战术也不是曹操对手吗？”
众人听后不敢多言，依然是阎象出列说道：“主公，若是没有一个合格的统帅，我们这些大军就是一群待宰的羔羊，根本不是曹操的对手。”
袁术望了望周围大军，然后坐在马上一言不发，纪灵也被士卒架在一边，袁术手下文武全部噤声，静静的等着袁术说话。
等了好久，袁术才无力的抬头说道：“算了，把纪灵放了吧，就让他戴罪立功吧。”
纪灵忙跪地叩头谢恩，两边文武也是夸赞袁术宽宏大量。
袁术却摆手说道：“我还是不相信，就凭借我这十几万大军，还不是那曹彬的对手。纪灵你且说来，曹彬带了多少人支援黄忠，都有哪些人跟着曹彬一起来的。”
纪灵说道：“曹彬带了两万人马前来，至于人手，一个都没有，曹彬是孤身一人带兵前来的。”
袁术一愣问道：“你说的可是真的，他怎么会带两万人前来，这样算来，颍川不是只有不到两万人马了吗？”
纪灵解释道：“主公，我想我们都被曹操骗了，颍川不止五万人马，据那曹彬所言，他会下赵云、张飞、太史慈等人各带一万人前往救援舞阳、郾县、临颍、新汲、鄢陵五县，如今看来，我军围困五县周围的大军十分危险。”
袁术听完说道：“你怎么知道的，是曹彬告诉你的吗？”
纪灵点头说道：“不错，正是曹彬说的，而且也是曹彬下令放我回来的。”
袁术一听骂道：“笨蛋，你备曹彬利用了，我想他是想借你之口，来让我误以为曹操兵力强盛，想要不战将我逼回汝南，可我偏不如他所愿，传令大军，即可前往宛城。”
纪灵听后想到：“真的是曹彬在利用我吗？”不过又想到曹彬那恐怖的武力，以及放走自己的一切行为，越发肯定袁术所说的是真的，于是也寻了一匹马，追随袁术往宛城进军。
等到袁术大军来到宛城边上的时候，却发现宛城城头之上一个旗帜都没有，不仅如此，就连士兵也没有看见一个，城门也是大开，不时的有行人通过，照这种情况来看，宛城并没有被曹操攻下，然而袁术却高兴不起来，他心中十分的疑惑，望了一眼宛城高大的城墙后，袁术开口冲自己手下问道：“你们说说这是怎么一回事？那曹操不是派人前来攻取南阳的吗，为何宛城却是这种情况。”
阎象与杨弘等人对望后说道：“主公，对于目前这种情况，我们也是看不明白，按理说那曹彬大军要比我们早到宛县，不可能不攻取宛县，只是现在看来，曹彬似乎并未来过。”
袁术听了皱眉，然后看了下正在进城的人说道：“你们说会不会是曹彬给我们布下的空城计？想那曹彬兵马不多，应该是想要故布疑阵。”
杨弘说道：“主公，曹彬不可这样做，因为他必定知道我们会来占据宛城，因此只要他到了这里，就一定会拿下宛城的，我想一定是发生了什么事情，才使得曹彬并未及时来到宛城。”
袁术摇了摇头说道：“这样吧，我们派人前去打探一下就知道是什么情况了。”说完吩咐纪灵带人前往打探。
只是纪灵带兵才到城前，就见里面出来一队人来，为首之人来到纪灵面前拜道：“不知将军何人，为何来到这宛城。”
纪灵在马上喝问道：“你是何人。”
那人抱拳说道：“回将军的话，我乃是这宛城的县尉，只因太守大人讨伐董卓殉国，我才暂代这宛城城守一职。”
纪灵再次问道：“那么我问你，你可看见有兵马前来？”
县尉摇头说道：“不曾有人带兵前来。”
纪灵听完皱眉，然后对县尉说道：“我乃是豫州刺史袁术手下大将纪灵，现在我家主公带兵前来，就是希望拿下南阳，你先在这里等候，我这就去回报主公。”说完拍马而回。
袁术见纪灵去而复返忙询问，纪灵将县尉的话一字不差告诉袁术，袁术听完说道：“难道曹彬真的没有来吗？”
纪灵说道：“主公，不管曹彬来没来，我们还是带兵进城再说，只要宛城在我们手中，那曹彬要是再来，必定拿我们没有办法。”
袁术点头说道：“不错，先拿下宛城再说。”说完就要下令大军进城。然而这时候有探马来报，说东北方向有一支大军正在急速往这里赶来，看旗帜正是曹操大军。
袁术听了放心说道：“看来曹彬果然被什么事情耽误了，传令大军迅速进城布防，我要给曹彬一个迎头痛击。”
袁术大军才进宛城，曹彬已经带领大军来到城下，看到城头攒动的人头后，曹彬嘴角闪现一丝不易察觉的冷笑，然后曹彬拍马来到城下大声喊道：“我乃讨董联军中的青州刺史曹彬，那南阳太守孔侑不幸战死，我现在带兵前来接收南阳，希望你们能献城投降。”
城上袁术探出头来大笑道：“哈哈，曹彬，这宛城已经被我拿下，你还是乖乖的退回颍川吧。”
曹彬装作惊讶道：“袁术，怎么是你。”
袁术笑道：“为什么不能是我，这南阳本来就是我的领地，而那孔侑也不过是奉我的命令住手南阳，现在孔侑战死，我自然要收回南阳了。倒是你们，为什么要擅自发兵前来攻打南阳？”
曹彬讥笑道：“你凭什么说南阳是你的领地？这南阳分明是大汉领土，你有何资格说是你的。至于我为什么带兵前来，还不是跟你一个目的。”
袁术哼了一声说道：“现在宛城已经在我的手中，你以为我会轻易让给你吗？曹操派人偷袭鲁山，而你又与黄忠联合吞掉我数万大军，这笔账我会好好跟曹操算一下的。”
曹彬听完装作无奈状退了回去，看到曹彬离开，袁术心中十分痛快，下令纪灵等人严密把守城池，坚决不能给曹彬一丝机会。
然而袁术却不知道曹彬转身离开的时候，面上满是得色，心中更是大笑道：“哈哈，袁术你可真是一个运输大队长，知道我们缺少兵马后，竟然火速的将十万兵马运输过来。”
等到曹彬回到大军之中，黄忠、陈宫上前问道：“怎么样了将军。”
曹彬笑道：“袁术已经中计，现在一定陶醉在拿下宛城的美梦之中，待会我们佯装强攻，一定要给袁术一种我们毫无办法的假象。”
黄忠、陈宫听后笑道：“将军放心，我们一定要不会让袁术在美梦中醒来的。等他醒来的时候一定会发现，宛城已经在我们的控制之下了。”</p>