随着大年越来越靠近，严家湾出门的汉子们几乎都回到了家，喜喜庆庆地张罗着过年，家家户户都贴上了红艳艳的春联对子。

因此，来雾戌山下严澈家的新家——竹楼看稀奇的人也越来越多，可谓“客似云来”。

相对于回来第一天就过来，还做出了许多严澈迷惑举动的严旭，反而没再过来过。

听严国盛说及：严旭一回来当晚，一向贤淑文静的周金兰，居然在半夜跟严旭又哭又闹，整个湾里人都听见了周金兰的哭喊撒泼声，以及严家瑜吓得歇斯底里的哭声。

严国盛的话，严国强听了愣了半天后，才吐出一句：“啊，我以为就家陵他娘这样呢，没想到……”

张超英走过来，一屁股把坐在板凳上的严国盛挤开：“四哥，这可不能这么说，翠花虽然泼辣蛮横，可是她从不跟严江吵吵得过分。”言下之意就是：周金兰没有赵翠花贤惠。

严澈听了张超英的话后，笑眯眯地坐到了张超英身边：“婶子，佳美姐回来不？”

张超英一愣，伸出手指像逗小孩儿似的点了点严澈的鼻尖，笑骂道：“喝，就你记挂你佳美姐，难怪以前佳美一有好吃的全都留给你。”

严澈谄笑地摸了摸被张超英点得痒痒的鼻尖，嘿嘿一笑：“这不我家没姐姐，就两个哥哥，姐姐当然比哥哥宝贝啰。”

听了这话，张超英更开心，忍不住也学着严国盛一样，伸手扑棱严澈的脑袋，叹了一口气：“哎，嫁出去的女儿，泼出去的水。你佳美姐如今有家有事，哪能经常往娘家跑啊？那还不给人说闲话？”

撇了撇嘴，严澈没有把“佳美姐公婆不过世了嘛”这句话说出来，而是转了话头对严国强道：“嗲，我给二哥去个电话，让二哥也回来吧。”

严澈的话一出，严国盛夫妇立马噤了声，悄悄瞟了严国强一眼。

严国强脸上的笑容一滞，挪开眼神：“他叔，一会儿咱去山上看看吧。”

“嗳，我去给调点鱼食儿，塘子里的育苗还没喂食饵呢。”张超英揪了一把严国盛，严国盛也站起来：“啊，是啊是啊，我去修修喷雾器，昨天喷水的时候就嘎嘎叫，这新买来还不到半年，别这么不经用啊。”

说着话，老两口就挤眉弄眼地走出了竹楼的客厅，留下默不作声的严国强和盯着严国强，等待严国强回答的严澈。

这次回来之后，全家人，乃至身边的人，除了柳建华之外，都没人提及过严河，严澈不知道自己不在家的这几年里，到底发生了什么事，更不知道为什么严国强对严河绝口不提……似乎，严河成了家里上上下下的一个禁忌，一个只有他一人蒙在鼓里的禁忌。

对于这个疼爱自己，却不溺爱自己的二哥，严澈对严河的思念是显而易见的。

所谓“喜气洋洋过大年，团团圆圆年夜饭”，年三十儿的团圆饭自然少不了镇上的大哥大嫂。如今自己回来了，这个团圆饭怎么可能少得了二哥严河呢？

严澈不知道到底发生了什么事，让严国强对严河决绝之余，到了闭口不谈的地步。

爷儿俩坐在屋里静了片刻，严澈嘴角动了动，还没来得及开口说话，严国盛的声音就在外面响了起来：“三儿啊，你出来看看塘子，今天气温低了好几度，不会冻着鱼苗子吧？”

严澈看了看严国强，又瞄了瞄门外，眉头蹙了起来。

严国强抬眼看了严澈一眼，嘴唇蠕动一下，挥了挥手：“你，你去帮你叔看看怎么弄吧。”

“可是……”严澈不甘地一张口，严国强就率先站了起来，急促地离身出了屋，根本不给严澈问话的时机。

看着似是仓惶逃避的严国强，严澈眉间渲染上了一层浓浓的愁绪：家里，自己不在的这几年，到底发生了什么事？

人，都有刨根问底的劣性，严澈也不例外，只不过他采取的方式方法不同。

别人或是不择手段，或是穷追猛打的去打探、询问，而严澈则是静静地观测，默默地思考，直至求证出最接近真实的真相，再加以佐证。

关于严河的事，家里人的遮掩，不单是提起了严澈的好奇，更是隐隐牵扯出一些潜藏的家庭因素——亲人之间的疏离，让严澈很没有安全感，会让他想起他娘去世时的恐慌。

于是，对于知道自己不在家这几年到底发生了什么情况，严澈觉得这是迫在眉梢，亟待理清的主要问题。

如若不然，这个家，还能算完整么？

这么思考着的严澈，俨然已经忘记——最先恶意抛弃这个家，抛弃疼惜自己家人的那个人，就是他自己。

不光雾戌山山上的果树长得好，就连山下青砖路两旁的柳树也是一树翠意。

和严国盛用温度计测量了池塘水温后，严澈回了竹楼一趟，再次出来时，手中已经拧着一个装满用碧水6:1稀释过，足约2.5公升容量的塑料壶。

在篱笆上取下风干的帆布手套戴上，将花锄放进装满了理成一扎一扎的刺儿藤枝的背篓里。

这些刺儿藤枝，严澈准备补种到山侧两边的空地上。

雾戌山虽然是严家湾承包的四座山中面积较小的一座，但是再小，也不是那近千米长的红砖围墙能圈住的。

若是想将整个雾戌山圈围在墙内，那不太现实，最主要的还是造价太高。

因此，雾戌山两侧早些年被人为开采过石矿的地方，在筑起红砖围墙的时候，就被严澈“合理利用”起来，将红砖围墙与那差不多有二十米高的光秃秃石壁连为一体。

为了不给人借着石壁攀爬进入果园子，五老祖严元照让严澈在石壁下方种了一大片刺儿藤。

由于面积过大，残留碎石的石场太过混乱，严国盛和严澈叔侄俩光是打理就花掉了半个多月，并且还动用了机械的能力。

如今碎石场的碎石虽然已经被敲碎，并在其表面铺上了一层二十厘米厚的土壤，还在上面种下了刺儿藤，加之严澈每天总会偷偷往这些刺儿藤上喷洒一些稍作稀释的碧水，长势惊人的刺儿藤也已经小有规模，逐渐向光秃秃的石壁上攀岩。

与翠意满墙的围墙自是不能相提并论，不过石壁上如今也有了星星点点的绿意喜人。

介于这次刺儿藤的种植面积过大，先前栽种匆忙，却也难免出现漏空。

这不……严澈今天的工作就是“补漏”。

沿着红砖围墙外围，一路绕到了碎石场的地界后，严澈在一块还残留在垭口的大石旁放下塑料壶，把背篓也从肩上解下来。

拿出背篓里的花锄后，再把一扎一扎用茅草束起来的刺儿藤枝提溜出来，在石块上铺匀，拧起塑料壶洒上少许水，开始了他今天的工作。

铺在地上的土壤不多，因此下锄不能太大力、挖得太深。

浅浅一锄挖开一个小坑，把一根刺儿藤枝插入坑里，拢第一层土夯实，再拢一层土掩上，洒上足量的水就算完成了——毕竟所洒的水里有神奇碧水的成分，刺儿藤的成活率肯定也能得到大大提高。

因此，只要浇了水，后面压根就不用再担心别的，任由它们“自生自灭”了。

程序上看似轻巧，但是操作的人基本是直着腿弯腰作业，而且这一弯有可能就是大半天，一圈下来，是人都能累得学狗一样趴地不动吐舌头。

好在近半年来，严澈跟着严国强严国盛做了不少活计，虽不能说如今已是肩挑手拿，健步如飞，可体质上的改变，还是很明显的，比早前那个手无缚鸡之力的弱书生强了不少——唔，至少一天工作下来，第二天能爬得起来床。

刮过一阵带着冰粒子的冷风，严澈打了个寒颤，从手套里抽出手，呵气猛地摩擦几下，掩实了围巾，提高了衣领，再次戴上手套，弯腰继续工作。

等背篓里的刺儿藤枝消耗掉一半的时候，严澈听到有人喊他。

回头一看，严国盛正站在垭口，向这边张望呢。

“叔，你怎么来了？”严澈撑着腰，站直了身体，褪下手套搓着手问严国盛。

严国盛脸色有些沉郁：“三儿，你大伯出事了。”

“哈？”严澈一愣，有些莫名其妙的发愣。

“你大伯卸任了。”严国盛捡起严澈脚边的花锄和剩下的刺儿藤枝，拧了塑料壶往背篓的方向走去。

“卸任……”就卸任呗，再说了，大伯今年都七十了，整个乡里当干部的，就大伯这么一个高龄村长。

这些话是严澈想说的，不过看着严国盛的脸色，吞了一口唾液，连着话也吞了下去。

“说来，这次你大伯卸任，其中还有你的原因在里面。”严国盛坐到大石上，掏出一支烟，也不理严澈，自顾自地点燃抽了起来。

“我？”严澈这下是真的愣了：“和我什么关系啊？”

“记得早些时候院子里的老橘树么？”严国盛看了严澈一眼，看得严澈把不满也咽了下去，认真听了起来才继续道：“这次人家说你大伯滥用职权给亲戚谋福利，主要的就拿你家那老橘树说事了呢！”

严澈迷惑了：“滥用职权”和自家的老橘树有什么关联么？再说了，几个伯伯和自家的关系，谋福利也落不到自己家头上吧？！

“叔，我迷糊了。”严澈想不明白，直接把迷惑说来出来：“这和我没什么干系吧？”

听严澈这么一说，严国盛瞪了严澈一眼：“没关系？这些年供销社宣少往外卖农用化肥，到了耕播时节，每村都是限量派发一些，就是拿着钱也买不到。”

“你家院子的老橘树只是一个由头，主要是见你包了山以后，一山的果树长势太过喜人，哪个不是瞧在眼里，闲话在心底啊？”

“这不，开春儿了，化肥紧缺的时候又来了，派不出足够的化肥，就给人怀疑是你大伯暗地里克扣了化肥，全给了你来伺候果树了。”严国盛狠狠吐了一团烟，一口气说完了原由。

只不过，严澈听得眉头深锁：“这……叔，这也太……”

“太扯了是吧？”严国盛接过话，严澈也不客气地点头承认。

“哎。”严国盛重重一声叹息，招了招手，让严澈坐到了旁边：“三儿啊，要是我不知道原由，就连我也会这么想。”

严澈算是明白了，有人眼红了，看不过去了，要找点茬儿了：“叔，那这事……”

“咳。”将烟头一抛，严国盛拍着严澈的肩膀站了起来：“你大伯什么性格我还不知道？要他帮着你是不可能，不过……早前那橘树的事，倒还真是他帮你压下来的。要不然这么大的怪事，怎么可能没外人知道？”

想到了什么似的，拧了拧眉头，严国盛又说：“呿，理得他那么多，你大伯当村长这么些年，背地里也不会多干净，卸了就卸了吧，年纪一大把还干黑心事，不得善终也就罢了，没准儿还得报应在儿孙身上。”

听严国盛这么一说，严澈倒是给逗乐了：“叔，你真的这么恨大伯啊？”

给严澈这么一问，严国盛扭头狠狠瞪了严澈好几眼，拍得胸膛嗵嗵响地大声说：“吓，你小子懂个屁，我们是兄弟，知道不？兄弟之间能有多大仇恨？怎么可能……嗯嗯，怎么可能恨你大伯呢？”

如果没有那明显底气不足的最后一句话，严澈倒还真信了严国盛的话。

这会儿严国盛一说，严澈就斜着眼儿看严国盛。

严国盛被严澈斜得老脸一红，嚷嚷道：“看看看，你个臭小子。要是当年严国繁不欺负你嗲，欺负我年弱，我能恨他这个死老头么？啊……”

一下说漏了嘴，严国盛仿佛吞了一只苍蝇，张了张嘴，恁是说不出一个字，只能死死地瞪严澈。

是夜。

严国强和严澈消了夜，谈了一会儿严国繁的事儿后，得到严澈连番的宽慰后，打了两个呵欠的严国强开始犯困了。

从暖水壶里倒出热水，让严国强洗了脚后，严澈就推着严国强进了屋，让他早早休息……仿佛白天的爷儿俩的冲突压根儿不存在似的。

而严澈呢，待严国强睡下后，收拾了桌上的碗筷，抱进竹楼一旁的搭建的灶房。

一阵叮叮咣咣过后，碗也洗了，锅也刷了，严澈套着袖套，系着围裙把铺了瓷砖的灶台前前后后，左左右右又抹了一遍，这才解了围裙退了袖套，一边捶着发酸的腰，一边拧着灌了满满开水的暖水壶，关灶房门准备回屋。

一脚刚迈上竹楼的小楼梯，眼角余光斜到大门处，发现大门外似乎站了一个人。

转过身，严澈双眼一眯，略带警戒：“谁？”

“……是……是我。”声音极小，带着犹豫，仿若风一吹就能吹散似的。

哪怕声儿再小，还是给严澈一下就听出了是谁。

在没有月光的漆黑夜里，严澈勾了一抹“满意”的弧度，压下声调道：“你是谁啊？大夜晚鬼鬼祟祟站我家门外干嘛？”

“开门，我，藤子都回来了！”</p>