清咸丰三年七月，黄河南岸汜水镇内，红压压的红头巾攒动，热闹非凡，近八万太平军已经到达了汜水。自打离开了归德，林凤祥、李开芳、吉文元率军沿黄河南岸西进，寻找可供大军渡河的地点。一路上裹挟了不少青壮以为羽翼，又有不少捻党、天地会等反清势力加入。除去一路恶战剩下的两万多百战老兵，剩下六、七万兵马都是新附的百姓青壮，兵势达到惊人的八万。

镇上的府衙内，林凤祥正在看着地图，李开芳急匆匆的走了进来，说道：“兄长，吉文元的殿后人马已经和清妖善禄部干上了。”

林凤祥微微一惊，皱起眉头说道：“来的好快，该部清妖战力如何？”

李开芳走到案子边上，指着地图说道：“吉文元在万滩镇设伏，清妖中伏大败，已经向东逃去，战力也和其他清妖一般，不堪一击。”

林凤祥略略放心，说道：“我们在开封没有耽搁，一路西来，想不到清妖还能追得上，这可有些奇怪了。”北伐军到达开封之后，见河南巡抚陆应谷闭城死守。见清军已有准备，林凤祥和李开芳一商量，没有浪费时间攻城，在城外搜掠了一番，直接绕城继续西进。倒是让陆应谷准备抬棺死守的架势没有了用处。不过陆应谷见太平军大摇大摆的从开封城下走过，心有不甘，当晚带领五千兵马出城夜袭，结果被早有准备的吉文元殿后兵马杀得大败，折损大半兵马，只得逃回开封死守，不敢再出城追击。

李开芳点头说道：“不错，按着以往清妖的性子，必是要等打探到我等的行踪才能追击，兼之清妖兵马软弱，走三步停一步，是远远追不上我们的。可如今我们昨日才到了汜水，善禄就死死的咬了上来，难道他们真的提前算到我们会到汜水渡河？”

林凤祥站起身，负手而立看着府衙顶上残旧的房梁，忽然说道：“渡河准备的如何了？”

李开芳说道：“征集了十余艘大船，第一批人马已经过河了。按照这个运力来算，起码要七日才能将全部人马渡河，除非能再找到些多的船只。”

林凤祥沉声说道：“昨日我看了此处河水，不算湍急，把大船连接起来，拆镇内的房屋，造浮桥渡河。”

李开芳闻言惊道：“兄长，我问过当地百姓了，此时正直黄河汛期，河水涨落不定，现在虽然是河水平缓，但是说不定过几日就会来场大水，那样浮桥可是撑不住的。”

林凤祥摇头说道：“不行，我等行踪已现，清妖若是围了上来，极是危险，我们后面是托明阿、善禄、胜保有近六、七万清妖追击，而且听闻清妖陕甘诸部也在调动，在这黄河岸边接战，我们没有足够的水军应援，背水接战太过凶险，而且我们的粮食也快用尽，只有尽快过河才是。”

李开芳点头说道：“好吧，那我们就冒险试一试吧。”

正说话间，只见秋官正丞相朱锡锟快步走了进来说道：“二位兄长，大事不好，渡河的探子在黄河以北卫辉府、延津一带发现大批清妖兵马。”

林凤祥和李开芳同时惊道：“什么？”朱锡锟急道：“昨日渡河的前锋兵马，派出的探子，在卫辉府、延津一带发现大批清妖兵马，可能有四、五万人，看旗号是清妖直隶总督纳尔经额的人马。”

李开芳走到地图前看了看惊道：“清妖难道真是算准了，我们前面才计划在汜水渡河，清妖这么快就有兵马在卫辉府、延津等候，阻我北上、东进之路。”

林凤祥皱眉说道：“有三种可能，一是我们里面有清妖内奸，二是清妖只是凑巧在卫辉府、延津出现，三是...三是有人布下了一个口袋要我们钻。”

朱锡锟摇头说道：“商议军情的都是我们广西的老兄弟，不会有内奸的。”

李开芳说道：“朱兄弟说的是，不过卫辉府、延津并非要地、险地，清妖四、五万兵马出现，看来不是凑巧，卫辉府、延津在黄河北岸，可以阻拦北上和东进之路，定是清妖故意守候在此的。”

林凤祥沉声说道：“不错，有人布置了一个大口袋，想让我们渡河之后不能北上、东进，只能往西去。”

李开芳看着地图说道：“往西是怀庆，再过去就是山西垣曲了。”

林凤祥点点头说道：“正是山西，那边难道清妖有重兵埋伏？”

李开芳笑道：“清妖北方重兵只有京城里那几十万八旗老爷兵了，那些酒囊饭袋，怕他做什么？”

林凤祥沉声说道：“布置此策之人智计非凡，断不会用些老弱残兵来和我等决战的。”

朱锡锟问道：“那我们怎么办？”

林凤祥沉吟片刻说道：“我们定要在三日内尽快渡河，渡河后朱兄弟领一军佯攻延津，我和开芳重兵攻打卫辉府，打通北上的道路。吉文元殿后，渡河之后，他部人马监视怀庆和那南岸的清妖。我们定要集中全力打通北上的道路，不能按照清妖的布置被他们往西赶。”李开芳和朱锡锟二将轰然领命而去。

当日，太平军除了小船仍在运送兵将过河之外，所有大船全部集中起来，搭建浮桥，汜水镇的官府民房被拆了一空，所有木板、房梁都被用去搭建浮桥去了。

清军胜保部、托明阿部在半路接住败退的善禄部，合兵一处，向汜水镇杀来。殿后的吉文元见清军势大，且战且退，途中连杀三个回马枪，硬是靠着不足一万兵马，托住了清军近七万兵马的脚步。僵持了两日，吉文元收到渡河命令，在营盘内设下疑兵，主力军马赶到汜水准备渡河。

此时北伐太平军已经渡河五、六万人，粮草火器辎重等都已经过河，南岸尚有两万余人等待渡河。吉文元赶回汜水镇之时，林凤祥、李开芳和朱锡锟已经过河，让他也尽快过河。

吉文元连忙指挥剩余兵马连夜渡河，哪知道吉文元才渡河，南岸尚有万余人没有渡河，黄河河水暴涨，冲断浮桥，将吉文元部截为两半，看到仍在南岸的万余人马，吉文元心中大急，想要让小船过河运兵，哪知道河水太急，小船不能渡河，背后清军胜保部看出便宜忽然杀至，更是不可能渡河的了。

南岸太平军中有千余太平军老兵，他们带领新兵奋勇厮杀，抵住了数倍于己的清军，到得晚间，吉文元派人冒死乘小船过河，带来将令，命他们突围南下，会合淮北捻党南下，南返金陵。该部兵马是夜突围，但只有三千余人最终突出重围，南下之后，一路被清军追杀，虽然得到捻党的帮助，但无奈清军势大，最后被剿灭在安徽南部。

清军胜保部在汜水围杀近八千没来得及过河的新附太平军，倒是子太平军北伐以来，打的第一个大胜仗，胜保、托明阿、善禄等人自是大吹大擂的捷报奏报上京去了，而突围南下的太平军，奏折中自然是“尚余宵小逃窜无踪。”

林凤祥和李开芳渡河之后，没有停留，立刻分兵，朱锡锟带领万余新军佯攻延津，林、李二人亲率大军围攻卫辉府。

到了卫辉府才知道，清军的主力也在这里，共有三万兵马，加上直隶总督纳尔经额又在当地招募的团练，有四万多人守卫卫辉府。太平军五万兵马围攻，虽然兵力上比清军多，但新兵太多，一个老兵要带领五、六名新兵，而且这些新兵大多没有打过攻城战，坚忍不及老兵，太平军在卫辉府下攻城受挫。

李开芳临阵指挥，命令开挖地道，准备玩老招数炸毁城墙，但哪里知道城内纳尔经额在招募团练的时候，放出了卫辉府牢房里没有犯死罪的牢犯，许诺守城折罪。囚犯里有个牛人，叫任随成的，是个盗墓的老手，见太平军挖地道攻城，他向清军进言，打探地道不用盲人倚城静听，也不用挖坑探听，只需每日清晨在城上眺望城郊野草，“草上无露则下有地道，远近曲折，一目了然”。纳尔经额温言大喜，第二日清早起来，一试之下果然如此，太平军所掘地道被清军一一破坏。

无奈之下，林凤祥和李开芳只得驱赶兵马强攻卫辉府，但清军野战不是对手，守城倒是了得，连续攻打了七日，没有任何进展。到了第七日上，吉文元飞马来报，南岸清军得到船只，开始北渡，和吉文元部展开了厮杀。

林凤祥和李开芳闻言大惊，如今攻击不顺，粮草也将用尽，若是被清军压制在黄河北岸这狭长的地带很是危险，东面、北面清军皆有兵马驻守，唯独西面的怀庆只有数千兵马，难道真的要调头打怀庆去吗？

是夜，林凤祥和李开芳看着地图，都是久久不能下定决心，最后，林凤祥咬牙说道：“我们绕过怀庆，直接攻打垣曲，布置口袋之人是想让我们围攻怀庆，然后在怀庆城下围歼我等。既然如此，我们就反其道行之，直上垣曲，趁我们还有一战之力，先去会会这山西到底是有什么厉害的兵马。”