铜锣一连响了三声，子时已到。

忽然一阵马蹄疾响，一乘马到了大门之外。马上人飞身下马，大步走进门来，洪声笑道：“卢某失礼，让好朋友久等啦！”正是卢义鼎，满脸是汗，衣衫粘满灰尘。

坪中大半的人见他进来，轰然喝彩。

卢义鼎始终含笑，一路拱手，终于走到台上，深深一揖：“卢某因敝派的常德府分舵突发紧迫事故，迫不得已，只有亲自赶往处理。终归回来晚了，怠慢各位贵客，实在失敬！”

他言辞恳切，表情愧疚。众人均知常德府与衡山镇少说四百里路程，一日一夜往返，就是快马加鞭，绝不停歇，也不易做到，足显他一番诚意，顿时消去了心中不快，纷纷道：“卢掌门不必拘礼，咱们哪里就容易饿死了。”

卢义鼎连连点头道谢，说：“有两句话不得不说。第一句便是：自罚三碗，为各位好朋友赔罪。”

一名仆役早端着三大碗酒伺候，听了这话，小跑着送上。

卢义鼎仰头把酒倒进喉咙，眨眼间喝完三碗。众人为他这份豪气感染，大声叫好。

卢义鼎大声说：“这时一定有人骂我：‘卢义鼎快快滚开，老子们等不及，可要放开肚子喝啦！’”

众人轰然而笑。

许多人窃窃私语说：“闻名不如一见，卢掌门果然风趣得很！”

卢义鼎笑容满面：“第二句话：虽然咱们还有成立盟会的大事，但那也管他娘的，先放开肚皮喝酒！哪个喝不畅快，哪个不肯喝醉的，那就是生卢某的气了。没办法，卢某只有领着衡山派三千弟子，排了长队，一个一个，来向他老人家敬酒赔罪。”

他知席中诸人大半粗豪无文，因此话语间着意粗鲁，赢来一片赞声。

有人纷纷道：“卢掌门这么说，我们一定要喝趴下才行了！”

有人高声说：“大伙还能信不过卢掌门？成立盟会的事，卢掌门说怎么着，那便怎么着，还用得着商量！”

卢义鼎哈哈大笑，团团一揖。大家纷纷回礼。

一时仆役们流水一般送上酒菜。野味山珍，海鲜河鲜，川湘鲁豫各种菜品，极是丰盛。

席中许多道士和尚，戒酒戒荤，衡山派也专奉上各色素菜。

众人无不佩服衡山派做事周详，都是四海豪客，不拘礼节，吆五喝六，杯来盏往，席间无比热闹。

卢义鼎走到班浩这桌，笑呵呵抱拳：“失礼，失礼。”

众人纷纷站起回礼。

孔奇松说：“卢掌门何必客气。”他虽对旁人嘻嘻哈哈，对卢义鼎却神色肃然。

卢义鼎走到“右一”位置坐下，笑眯眯瞧着班浩：“这位小兄弟眼生得紧。”

班浩才要答话，孔奇松已笑着接口：“卢掌门，他是扬州史乐山史老兄的高徒，名叫班浩。”

回头对班浩道：“还不向卢掌门问好。”心中却有疑虑：“客人排席，事先必经卢义鼎过目。班浩是何身份，他怎能不知？”

班浩这才得着机会，赶紧从怀中掏出信，对卢义鼎说：“卢掌门，敝师未能前来赴会，实在抱歉。这是敝师的亲笔回信。”

卢义鼎仰头一笑：“等闲之事，看来难邀你师傅出面啊。”环顾大笑，把信接过去，也不拆看，纳入怀内。对班浩说：“班贤侄本领过人，人还未到，名声可早传入我的耳朵里喽！”

班浩知他多半指自己教训丁薄升等人之事。他们捉拿鲁楚楚，毕竟是衡山派内务，自己插手，于理虽说得过去，于情却有尴尬，不禁也有歉意：“晚辈卤莽，还请卢掌门原谅。”

卢义鼎眉毛一扬，顿了一顿，摇头笑道：“原谅什么？班贤侄快莫提起。”

端起碗对众人说：“各位老友，今天一醉方休！”

众人互敬一巡。

卢义鼎偏头对庄北斗说：“庄长老，贵帮金帮主这些日子忙什么？”

庄北斗伸出油光发亮的袖子，抹一抹嘴：“他每天睡得迷迷糊糊，能忙什么大事？

我这回南来，他对我说：‘庄北斗，你这回去湖南，好好吃，好好喝，吃喝得卢掌门心疼了，才不虚此行。其他的事不用操心。卢掌门与我多年朋友，你凡事答应就是，唯卢掌门马首是瞻。’”

卢义鼎呵呵大笑：“这个老金。”连连摇头。

庄北斗再抹抹嘴巴：“他娘的，当时我听了这话，差点和他翻脸：‘我堂堂丐帮长老，难道只懂得混吃混喝？我偏偏还要做一些惊天动地的事。’”

孔奇松插嘴说：“老叫花，你除了吃喝，还懂做什么？恐怕不是偷只鸡，就是摸只狗。鸡飞狗跳，难免就惊天动地了。”众人大笑。

庄北斗嘿嘿一笑：“单只偷鸡摸狗，老子是不肯的。一路南来，连杀了十五条恶狗。”

孔奇松点头说：“堂堂丐帮长老，碰到了不肯让你摸的野狗，自然举起棍，一棍一个，将它们都打杀下酒。”

众人更加笑得大声。

庄北斗摆手道：“孔老二莫打岔。我一个叫花子，天生的下贱命，饿了敲门讨，困了随地倒，犯得着和野狗一般见识？我不过每天瞎逛，容易碰见些忍无可忍之事。他奶奶的，老子只是劈头这么一棍打去，十五条人不人、狗不狗的畜牲，就这么呜呼哀哉！”

众人方才听得明白，无不一凛。

孔奇松“啊”了一声：“原来如此！孔老二胡说八道，要给老叫花赔罪。”

庄北斗道：“赔什么罪！你就一张嘴讨嫌，做人也还稀里糊涂，将就得去。我怪你做什么？”

两人本来熟识，深知对方为人，彼此斗嘴，不过故意寻些开心。此时相视一笑，端起碗大口喝酒。一时众人均来敬庄北斗，喝得热闹。

班浩对庄北斗这等神采暗暗心服，举起碗道：“庄长老，晚辈添个热闹，敬你一碗。”

庄北斗将碗一顿，瞪着他道：“小小年纪，胆子不小。”

班浩一愣，不知其意。

庄北斗板起脸说：“现在倒知道敬我叫花子的酒。昨日凉亭之外，我口渴得要死，怎么不敬我一碗茶？”

班浩听他这么说，顿时一惊，猛然记起昨日凉亭之外，确实躺着了几个乞丐。

庄北斗道：“你小子眼中，只有那如花似玉的小姑娘。不过，这倒也罢了，谁未年轻过呢，不怪你！却是为何那日有十分好听的皮影曲儿，你也不喊我一块听，那才真正气人！”班浩听他话里有话，更是惊讶。

庄北斗瞧他目瞪口呆，嘿嘿一笑：“再后来呢，跟着你走了趟衡阳县城。见那小丫头对你，嘿嘿，嘿嘿，照料得很是周到，”咳嗽一声，“并无加害之意，叫花子这才离去。”

班浩听得明白，已知自己这几日所作所为，他全都暗自旁观，当真意外。站起来恭敬说：“庄大伯，这么说起来，晚辈更要敬您的酒。”

庄北斗摆手说：“什么敬不敬的，和叫花子讲客气？来，小兄弟，走一个。”与班浩对饮一碗。

庄北斗招呼仆役满酒，对班浩说：“和叫花子喝酒，不能只喝一碗，再来。”两人连干三碗。班浩喝得太急，竟有些头晕。

这番酒喝开来，真正昏天黑地。

满坪豪士，谁肯在酒字上服了他人？无不舍生忘死。一个时辰不到，桌间空地上垒起了如小山一般的空酒坛。满桌山珍野味，却是无人有暇下箸。

孔奇松看看差不多了，端起碗对卢义鼎说：“卢掌门，孔老二再敬你一碗，这便别过。”

卢义鼎吃了一惊：“就走？晚间还要商议大事呢。”

孔奇松摇头说：“卢掌门，不瞒你，我黄山派久在云山雾外，闲散惯了。衡山派号召成立盟会，我们自然祝福多多，乐观其成。但这会嘛，就不参加了，请卢掌门原谅。”

卢义鼎很快脸色正常，哈哈一笑：“你们黄山派，真成了天上的神仙，不管尘世间的俗事。也罢，只好由得你们，难道我有本事勉强得黄山派吗？”

孔奇松说：“卢掌门别这么说。你胸怀开阔，孔老二素来佩服。”

两人喝一碗酒，卢义鼎神色自若：“孔兄，恕不远送，后会有期。”

班浩见机起身：“卢掌门，晚辈也要告辞。我师傅的意思，信里说得明白，卢掌门一览便知。”

卢义鼎微笑道：“班贤侄也急着走？”

微一思忖，道：“也好，贵师面前，为卢某道声谢。史老师傅的武功见识，人人景仰，能得他老人家一封回信，已是衡山派莫大光荣。”

班浩道：“哪里，多谢。”

庄北斗对班浩说：“小兄弟，叫花子却还要留一留，不送你啦。将来总有机会见着，请你吃香喷喷的狗肉。”

班浩看他对自己颇是赞赏，心生感激，点头道：“好，一定。”</p>