却说顾照光安排女儿进京，远离其母，众人打点小姐行李忙。

王雪娥也备下许多东西给小孩，这日，她到容园，正好撞见青苹青菽。

王雪娥笑问：“阿南可在房里？”

青苹马上道，她去通禀一声。

剩下二人对视一眼，王雪娥递上食篮，道：“这汤多炖半个时辰，再端给阿南喝。”

“谢夫人，还该添多少炭？”借着交拿食篮之际，青菽小声把蔡氏撒泼意图拐骗小姐手里钱财的事说了个遍，“前两天她又说到要夫人手里的鞋厂子账目，不给她就嚷不生孩子死了痛快省得受气。您真是没瞧见她那嘴脸，我听了都恨不能打她几个嘴巴子。”

“多加两匙炭。”王雪娥抚抚发鬓，笑容款款，“等着，看她还能得意多久。”

“没有别的法子吗？”青菽微拧眉，忧愁道，“今早她又闹，小姐给她两千银就安静了。照这样，总督爷给小姐的那点私房钱都给她掏干净了。”

青菽还待多说，这时，青苹、阿南身影出现在楼廊处，王雪娥使了个眼色，青菽双手捧牢食篮，轻快道：“好嘞，婢子这就去厨房看着火，保准不误事儿。谢夫人，您在这儿稍待片刻。小姐马上就来。”

“姑姑。”顾家琪欢快地叫了声。

王雪娥赶忙迎上去，怜惜护着小孩免受冷风吹，道：“天冷，你做甚还亲自下来接？”

“谁叫姑姑不自己进屋，还要青苹传话。”

“你那个蔡姨娘规矩大着，姑姑可不想哪里做得不对又让她肚子不舒服！”

“姑姑不生气嘛。”顾家琪扯着她的袖子撒娇，王雪娥展颜一笑，抱起小孩回楼内。青菽趁机告退，提着小食篮走往厨房，青苹接过小丫环手里大小纸袋，跟进楼里，放在桌旁，知趣地退下。

王雪娥环视暖阁周遍，见一应物事都是齐整干净，知两丫环没偷懒，脸上冷意缓和许多。

顾家琪倒了茶，王雪娥接过热茶，温度正正好入口，烫烫地暖人冷肠，她笑夸道：“阿南真个细心体贴，以后也不知哪个有福气地讨了阿南去。”

“姑姑取笑阿南。”小孩子眼睛眨巴眨巴看着姑姑，却碍着闺礼没有伸手。

王雪娥又是一笑，把纸袋子推过去，捏捏小孩的鼻尖，道：“跟姑姑还装样子，还不快穿上试试。”

顾家琪欢呼叫声，不掩急切的心情，快速取靴盒，脱下绒球毛皮鞋，套上新制的高筒牛皮靴，系好靴带，再跑到屋角，骑在小木马上，边玩木马边炫耀似地问：“姑姑，姑姑，你看。”

王雪娥脸带笑容，看小孩儿穿新靴玩得快活，下意识地叹声道：“若是个男孩儿，该多好。”

“姑姑，你说什么？”

王雪娥回过神，失笑，招呼小孩儿换试小羊皮靴子，有不尽之处，尽管说出，她好叫人改。

顾家琪逐一试过，合脚地全留下。

收拾纸袋时，王雪娥像是想起什么，从中找出一个楠木匣，丁寒青托她带的：“他还道来不及与阿南辞行，要回家乡接父母，这是临别赠礼。”

顾家琪顿时弃靴不管，急急打开盒盖，里头是套精工细磨的连弹火统，三排特制铜铁弹丸。

王雪娥轻笑，道：“算那小子有良心，不亏大哥推荐。”

“最重要的是姑姑好呐，”顾家琪抱着人，甜甜地笑，“谢谢姑姑。”

王雪娥抚着小孩的头笑得温柔，放下茶碗，又取出一方银盒，里头是五万两银票。她道：“也不知那个蔡氏有没有为你准备，京里的管家婆子都是势利眼，没银子不办事。阿南只管塞钱，不够给姑姑写信。”

顾家琪推辞，王雪娥态度强硬，说不了几句话，她就急着回营地，如今这姑娘是大忙人，猪场鞋场一刻都离不了人。

送王雪娥下楼，顾家琪重新回到小桌边，拿起精铁曲式火铳，直接塞进靴筒里，在房间里跑步磨擦感觉，嗯，需要一副枪套。

她抽出曲铳，放回原位，捧起木匣往里间走，掂着木盒忽觉重量不对，她以匕首划开夹板。

盒底有一套白金制地的女子配饰，色泽光黄，镶嵌红玉翡翠，但是，它们的造型相当奇特。

顾家琪略有所思，她解下配件上的玉端头重新装置，几分钟后，一把贵重金属打造的新式手枪现形。她举枪做势瞄准木窗外的花骨朵，无声地开枪，手感不错。

枪形小巧精美，秀雅高贵，让她想起美丽的白朗勃左轮手枪。

她在盒子里翻了翻，只有两梭白金弹丸，别无线索。

顾家琪笑了笑，何必管这人是谁，这般仔细作为足见好意。她取来宽腰封，往里头塞铜金弹头；又把新的白金首饰随意扔进梳妆台，缝枪套。

隔天，丫环们为小姐梳妆穿衣。

青菽拿起锦帛腰封时，低呼一声：“好沉。”随即像是想明白了，把东西递给青苹，叨念，“小姐，青菽再绣几个漂亮厚套子，您进京了可以天天换，叫谁也瞧不出。京里啊，可不比咱们这儿，这值钱的饰物可得自己收紧，扎眼。”

青苹给小姐系好红玉腰带，再打结络，啐了声：“就你话多。”

青菽吐吐舌头，这不是怕小姐不懂那些贪财鬼的心思么，她见饰盒里有样新的红玉翡翠白金头簪，觉得配新衣，道：“小姐，用这新簪？”

顾家琪微示意，青菽送上新饰。

青苹轻梳头，挽好发，接过新簪插上，青菽举着铜镜让小姐看周身形态，夸道：“谢夫人出手就是阔气，这副身当方真正衬小姐。”她翘着手指头，把蔡氏送的玛瑙玳瑁小耳钉扔进首饰匣，落在金镯珠链里，几不可见。

“瞧姨娘那点儿眼界。。。”青菽是逮着机会，就不忘埋汰蔡氏一顿。

青苹瞪她几眼，青菽微吐小舌，快手快脚地从外头端进早点，服侍小姐用餐。

饭后，青苹青菽相陪缝皮套，顾家琪读了一会子书，听到外院小厮传报青菽，总督爷回了。顾家琪刚迈出绣阁，顾照光已踏上小楼，吩咐仆役抬小姐行李上马车。

“青菽，去备些吃食，爹爹怕是没用早点。”青菽轻快地应了，青苹悄声道，她去嘱咐众人小心安置箱具。二人从边梯下楼，另一侧，透过珠帘已能瞄见顾照光的身影。

“阿南，爹爹抱抱。”顾照光抱起女儿，拿青茬下巴逗小孩。

顾家琪咯咯笑着躲，父女俩一个笑呵，一个恼躲，互动来到底楼小厅。青菽青苹已备好热食，顾照光大口用了些，问膝上女儿丫环近期作息。

几人对答正热闹，院外传来女子尖细的喧哗声。

顾照光不快地皱眉，青菽手脚麻利，一瞬跑到外头看究竟，返身时，道：“吕嬷嬷说姨娘身子不爽，请总督爷过去瞅瞅。”

“让她安生歇着。”

顾照光不痛快，等行李全都装上车，抱起女儿直接启程。

马车从容园出发，到新总督府接来顾府少爷主仆车行，再到宣同军营，与大部队会合。

王谢夫妇与儿子早在军门前等候，顾家琪探出头，扬手相招，谢天宝也绽开笑脸，背着个大包袱，挥手叫小南。两孩儿相亲相笑，只叫人羡慕年少。

顾照光让两小孩与夏侯夫人同车，托她照顾。

夏侯夫人笑说保管不少一根头发，夏侯逊领总督看他打点的行帐，顾照光不时点头，颇为满意。夏侯逊不由地把儿子拎过来，道有这臭小子一份功劳。

仨人边查看，边对谈，改变些许守卫的安排。

最后，顾照光去看妻子。

他与池越溪久未逢面，恍然一见，帘内女子青丝黄羽，还是那林间少女，娇妍如花，天真烂漫。他不由伸出手，想抚那梦中才得见的玉颜：“你瘦了，溪儿。”

池越溪以小桌打开他的手，道：“我死了，你更称心。”

顾照光缓缓收回手，仍是痴望，道：“我以为你会开心，你终于可以回京。”

“滚。”

顾照光叹息一声，放下车帘，转身走向马队之首，跨马时见蔡氏在路边瑟瑟发抖，瘦削见骨，瞧起来一阵风就能将她吹走。他怒喝：“老贺，怎么回事？”

车夫上前回话，蔡氏忧心总督与小姐饥肠辘辘，特意来送点心。

顾照光骂又骂不得，走过去，拎过食盒，放到女儿所在马车，头不回地吩咐道：“好了，回去。”

岂知一转身，蔡氏已硬生生拖着羸弱身子骨，走到池越溪那辆车前，说也给夫人准备了吃食。韦婆子掀帘叫她滚。蔡氏固执，一再说请夫人赏脸，见车内无动静，竟跪了下去。

顾照光大步走过去，喝道：“你到底要做什么，啊，拿孩子开玩笑？！”

蔡氏取出一碗桂花莲子汤，双手过顶磕拜，道：“夫人未曾饮过妾氏一杯茶，今日一别，不知何日再见，还请夫人饮此汤，认下妾氏入顾府。”

原来是为那杯过门的敬礼茶，莫怪这般坚持。顾照光夺过汤碗，一饮而尽，道：“好了，我认了，回去。”

蔡氏全身瘫软在地，满脸惊惧，色白如雪，随即顾照光手中碗摔落，身形不稳，面呈死黑，他强压毒素：“你，你为何？”

“。。。为什么，为什么不带我进京，太后娘娘都下旨要我进京。”蔡氏初时不敢答，后来就像豁出去似地喊出她的委屈她的心忿，“她算什么？她凭什么抢走我的诰命？她早该死了。她死了你就不会离开我。”

顾照光举手要一掌击毙此女，杀他可以，要杀池越溪除非踩着他的尸体。

他激动，内息不稳，摔倒。

“大人！”“总督！”众人惊呼，夏侯逊抓起汤碗一闻：砒霜。

闻此剧毒，众人惊慌失措，手忙脚乱，像无头苍蝇般找不到方向。

池越溪闻车外动静，探出身瞧，见顾照光被自己的新妾毒杀，痛快地哈哈大笑，这就叫报应。王雪娥脸罩霜，目含泪，一脚将她踢进车里，冷喝道：“大人要有事，我要你全家陪葬！”

韦婆子被她的狠话给吓得倒在车里不敢吭气，顾家琪下车，叫大家镇定，想办法催吐，再煮牛奶、绿豆汤解毒。谢天放叫王雪娥扶住义兄，两人一起联手给总督催吐；夏侯逊指挥众人当场生火烧水，等军医来了下药方。

“贺叔，带姨娘回院子，喝药安胎。”

“这恶妇毒害大人，不能轻易饶过。”众亲兵目睹妾室亲手谋害他们敬爱的总督，只想把人撕成碎片剁了，还给她安胎，打死了喂狗才好。

“不是，我不是，不是我。。。”蔡氏颠三倒四，裙下已渗出血，她身子弱，今次情绪波动数番，当场动了胎气。

顾家琪对众人道：“蔡姨娘是罪不容赦，但她肚里有爹爹的孩子，等爹爹醒了再行发落。”

想自家总督仅有一双儿女，亲兵们只能叹大人妻妾子女命不旺多难。军医来后，见催吐得当，写下养生解毒药方，得休养；倒是蔡氏，保胎不易，军医说只能是尽力。</p>