一、一件看似平淡的案子
我先来介绍一下本案中的一个角儿。那人姓韩名承祖，是一个旧式商人，年纪已有五十五以外。他身上穿一件细夏布长衫，白纱袜，黑缎鞋，非常整洁朴素。
他一手执一柄折扇，一手执一块白纱巾。面上灰白中带青，一双棕色眼珠满现着惊恐的神色。他坐在霍桑的对面，把那折扇紧紧地握着，似乎已忘掉了扇子的功用，只把他的回动的右手中执着的那块白巾不住地在他的额角上抹拭。那白巾己经湿透了，差不多绞滤得出水。霍桑仍闲散地躺在那张藤椅上，口中衔着一支纸烟，手里也拿一把折扇，缓缓地摇着。他早己叫施桂送了一杯冷水给来客。
可是效力不大，它仍止不住来客的喘息骇汗。他终于说不出话来。
霍桑又向施桂说，“把电扇开了。”
我们的寓所中虽装设着电扇，平时却不大应用。这不是吝惜电费，是由于霍桑的怪癖。他每逢热汗的时候，宁可惜重他的扇子，却不大喜欢享受电扇的逸福。
他的意思，以为人们应当劳逸得宜，不可太安暇，闲居时更应注意。他一再表示过人的肢体若使过于暇逸，绝对没有劳动的机会，那末他的精神和思想也不免会发生惰弛状态。这对于他的事业和生活都有重大的影响。他抱着这特殊的观念，便在他的生活上处处实施出来。例如他的寒暑无间的清晨散步；若是时间上许可，他宁可步行。夏天的扇子的应用，也就是他的实施方式的一种。
电扇呼呼地旋转了一回，韩承祖的额角上的汗珠果然逐渐地减少了些。
霍桑才缓缓说：“韩先生，你定心些。事变既然来了，焦急并不是解决方法，还不如定定神，说明了你的来意，总可以有个办法。”
韩承祖张大了呆木的眼睛，向霍桑有意地瞧一瞧。他的惊慌的心似乎因这几句话得到了多少安慰。这原是人们的普通心理。任是平日刚愎自用的人，当遭逢急难的时候，总也盼望他人的同情。无论实力的援助，即使言语或精神上的同情，也可使遭难人得到若干安慰。
他答道：“唉！霍先生，这一次横祸实在太可怕！我的儿子志薪，因着我的侄儿惠杰的暴毙，竟被侦探们当做嫌疑凶手，今天早上已给人捉进去了！”
我和霍桑的目光彼此交换了一下。我料想来客的故事不会怎样平淡。霍桑不接口，凝神地让来客说下去。
韩承祖继续道：“霍先生，志薪是我的独生子，如果有半个差池，我这条老命也保不住！现在只有你能够救他！”
霍桑婉声道：“那末你把这事的原委说明白，我们也许可以效些儿劳。”
客人点点头，说：“是，我得先提一提我们的家世。我的祖父和父亲都是做药材生意的。我们弟兄三个靠了祖上的余荫，都有些产业。我是长兄，次弟名守祖，三弟名念祖，虽则彼此分居，感情也还好。我和二弟守祖仍做本行，三弟念祖却改行做中医，不过生意并不好。守祖比我经营更得法，开了三片药店。这是我们弟兄三个人的大概情形。
“十八年前因二房里守祖没有生育，就把三弟念祖的儿子惠杰继承过去做嗣子。
这承继的事原是次弟妇姚氏的主张。当时他们结婚已经五年，还没有生育过一次，虽然彼此的年纪还轻，但姚氏恐怕伊的丈夫借着没有子嗣的名目纳妄，便急忙把三房里的惠杰嗣了过去。这件事彼此妥洽，大家都没有异议。
“不料在立嗣的后一年，次弟妇姚氏自己也生了一个儿子，就是现在的师雄。
那时我原虑到要发生什么纠葛了。幸而姚氏和二弟守祖都非常体谅。他们向亲族中宣言，他们自己虽然有了儿子；但仍旧承认惠杰是他们的嗣子，将来的遗产照例彼此均分。这样过了两年，大家相安无事。后来三弟念祖因着在外面胡闹的结果，疮毒溃发了，染及三弟妇，夫妇俩便相继而亡。这时惠杰的亲生父母虽死了，然而嗣于的地位仍旧稳固。那年姚氏又产生一个女孩，叫娟宝。因着这一次的生产，伊也就因产后病故世。守祖虽赋悼亡，却独身不再娶，只雇了一个姓朱的乳娘抚养娟宝。
朱乳娘至今还在守祖家里。现在娟宝已经十五岁，师雄也已十七岁。那嗣子惠杰比师雄长四岁，今年已是二十一岁。“
我默默地估量，这大概又是一幕宗法制度下的悲剧。霍桑闭着眼睛静静地倾听。
他听得韩承祖的话略停一停，便张开眼睛来发问。
他说：“你的家世的大概，我已经明白。你方才说那个嗣子惠杰此刻已经死了。
他怎样死的？“
承祖膛目道：“毒死的。就为如此，我的志薪才遭殃！”
霍桑道：“那末你把惠杰死时的情形说一说。”
韩承祖道：“惠杰本在南京法政学校里读书。现在离暑假本来还有两个星期，因着守祖的病势危险，特地打电报叫他回来。守祖自从前年得了咯血病，据医生诊验，说是肺痨，虽然尽力治疗，然而时发时愈，终竞没有断根。到了本月十一日那天，他忽然又病例了。请了许多中西医士，服了不少药，病势非但不轻减，却反一天一天地加重起来。到前天十四那天，他自知不妙，就打电报到南京，叫他的嗣子惠杰回来。昨天十五日午后，惠杰果然赶回来，父子俩见了一面，谈了几句话，守祖就在昨天傍晚身故。亲戚们得到了守祖的死信，大家都赶去吊唁。
惠杰一面请亲戚们料理他的嗣父的丧事，一面宣布他的嗣父的口头遗嘱。他说他的嗣父的遗产合计约有六十万，除了娟宝的奁费十万元以外，余多五十万，归惠杰和师雄两个人均分，每人各得二十五万。不过这时师雄的年纪还轻，娟宝也没有到出阁的时期，全部财产都暂归惠杰掌管。他又取出守祖临终时交给他的帐册，租折，田契等做证据。
“亲戚们听了这个口头遗嘱，不无有些诧异。因为守祖和惠杰生前不大融洽，怎么会有这样的遗嘱？不过当时大家只注意料理丧务，没有人发什么议论。到了今天十六日早晨天气非常热，大家正在给守祖大硷的时候，忽传说：惠杰发痧，于是忙着去请医生。不料医生还没有到门，惠杰却已经气绝死了。”
霍桑仰起些头，说：“这样说，惠杰是患癌症死的。怎：么又有疑问？”
韩承祖忙道：“他不是发痧死的，是中毒死的。因为他死后的状态十分奇怪。
他的嘴唇和指甲都现青黑色，口角和鼻孔外面还露着血迹，都是中毒的迹象。
“
“这中毒的见解有没有证实过？还是只凭着外象的观察，便指为中毒？”
“证实了。据医官和侦探的检验，都确信他是中毒死的。”
“可有什么服毒的证据？”
“那侦探在书房里寻到一只茶杯，杯子里有一些黑水，说是一种化学的毒药水。
因此他就疑心我的儿子志薪！“他喘息着，又将那块湿透了的白巾抹到额角上去。
霍桑皱着眉峰，怀疑道：“那侦探根据什么理由疑心你的儿子？”
韩承祖又张大了眼睛：“说出来真荒谬。因为志薪在江南医学校里读书，家里的人只有他研究化学。所以就疑心他谋害。”
“晤，这样的理由真有些荒唐。那侦探是谁？”
“他叫蔡长福，是东区警署里的一个探目。他听得我的志薪说，志薪曾和惠杰同桌吃过饭，又曾在书房中喝茶谈话，所以便疑心他。但和惠杰同桌吃饭的人，除了志薪以外，还有守祖的亲生子师雄，和守祖的内侄姚荷轩。那个饭桶侦探不疑他们两个人，却只疑志薪。你道可恶不可恶？”
“他们四弟兄同桌吃饭在什么时候？”
“就是昨晚上的晚餐。”
“四人中哪一个年纪最长？”
“死的惠杰最长；荷轩和志薪同年，都是二十岁；最幼的是师雄，今年只有十七岁。”
“有人结过婚没有？”
“都没有。”
“亲戚中可还有什么别的人在场？”
“我和内人和守祖的内兄姚尔强还有我的表叔李崇道等虽都在场，不过不曾和惠杰一起吃饭，没有接触的机会。”
“那末据蔡侦探的意见，是不是就因着同桌的缘故，就说志薪下毒谋害？”
“侦探很注意茶杯中的黑汁。他知道志薪和死者在书室中谈过话，就此疑他。
至于同食的关系是夏医官的见解。因为惠杰未死之前，曾呕吐数次，夏医官把那吐出来的东西略略验了一验，假定是中毒。因此便说和他同桌而食的人不能无关系。“
“这夏医官也只疑令郎？”
“不，他说他先得把吐出来的东西仔细查验。查明了什么毒质，然后互相参证，方可指定。”
霍桑点头道：“这话还觉得中听。但茶杯中的黑汁，他曾察验过吗？”
韩承祖道：“他已分取了一半，预备带回去查验。这黑水究竟是什么东西，现在还不知道。”
霍桑低一低头，交抱了两手在深思。室中静一静。电扇好像没有用，来客的额汗还是在分沁。我始终采取旁听态度。
一会霍桑又问道：“那个亲生子师雄和惠杰，往日里的感情怎么样？”
承祖道：“师雄去年才进上海中学，人还忠厚。他们弟兄俩的感情怎样，我不知道。因为他们俩在两地求学，平时不常在一起，外人自然不容易知道。”
“惠杰的表弟姚荷轩呢？”
“他似乎比较师雄厉害得多。他的父亲姚尔强是个律师，荷轩也在研究法律。”
“那姚尔强可就是已故的守祖的妻弟？”
“不，他是次弟妇姚氏的长兄。”
“荷轩和惠杰的感情又怎么样？”
“他们起先曾同过学，彼此似乎很投机。”
霍桑的目光又在地席上停一停，便立起来，伸了伸腰。
他说：“这案子的情节，大概我都已了解。现在我得向各方面调查一下。你放心，别白白地忧急。事情只能一步一步地进行，总有个水落石出。天气这样热，急坏了反而不妙。现在你把那夏医官的姓名和姚荷轩的住址写明了，安心些回去吧。”
韩承祖果真安慰得多，态度也比初来时从容些。他把住址写在纸上，接着便摇着折扇，千谢万谢地辞别出去。
二、推车撞壁
霍桑把电扇关了，仍旧拿起了他的折扇，又烧着一支纸烟，回到藤椅上去。
他闭着眼睛，且吸且缓缓地摇着扇于，分明在那里思索。
一会，他张开眼睛来问我：“包朗，你可能陪我走一道？”
我应道：“你要往长滨路韩家去？”
“韩家当然是要去的，但此刻先得去见见那医官夏芝苏。”
“好。你对于这件案子有什么见解？”
霍桑把烟灰弹去了些，答道：“据我想，这只是一件寻常的遗产纠纷案。”
我略略有些失望：“你想蔡长福的举动不太鲁莽吗？”
霍桑微微叹口气：“他这样子随便拘人，简直是胡闹。”他顿一顿，又表示他的见解：“你想他所以怀疑志薪，据说就根据志薪和惠杰曾在书室内饮过茶谈过话的缘故。但茶杯中的黑水是不是毒药，不是可以随便指定的。假使是毒，惠杰的死是不是就因着这毒药致命？这两个要点都还没有证明，他便贸贸然将志靳捕去。你说不是胡闹是什么？”
我也不禁叹气说：“这原是侦探们的惯技！他们高兴要抓一个人，就随便抓一个进去玩玩，抓错了也绝对不负什么责任。”
霍桑喷出了一口烟，说：“这就是我们努力的对象。这种公务员随便玩法的现象，我们决不能让它延续下去！”
他的声调带些愤激。
我静一静，又问：“那末你的主见怎么样？能不能先说给我听听？”
霍桑吐了一口烟，点头道：“也好。这案子既然说不上什么疑难离奇，我不妨破一次例，把我的看法预先说一下子。”
我非常欢喜。因为霍桑每探一案，总是郑重其事，不肯预先说明他的见解，好似一落迹象，如果不能实现，会伤失他的令名。所以总得等到全案结束，他才肯把闷葫芦打破。此番他居然肯破例，我自然不由不高兴。
霍桑说：“我看案情大概总不外乎遗产问题。但在确定之前有一个先决问题：就是惠杰的死是否真正中毒？假使不是中毒，或因长途冒暑，或因别的急病而死，那不消说这疑案就根本不能成立。如果确是中毒，我相信中毒的缘由，十之**会和遗产有关。因为惠杰是一个嗣子，而且他宣布过守祖的口头遗嘱，自然不免要引起他人的竞争。竞争上有直接嫌疑的人，当然是守祖的嫡子师雄的女儿娟宝。
我问道：“你想那志薪和荷轩不会有关系？”
“这两个人只有间接的嫌疑。因为他们对于守祖的遗产本来没有分。即使毒死了惠杰，遗产只能归师雄独享，不会分润给他们。不过通同的可能也不能说一定没有。就是名分上虽没有承受守祖的遗产的权利，暗中也许和师雄通同。如果他们先煽惑师雄，他们中有人把惠杰毒死了，师雄应给报酬若干。要是师雄同意了，那末这两个人也就有间接谋害的可能。”
“还有其他可能性吗？”
“除此以外，志薪或荷轩平时和惠杰有怨隙，这时他们看见惠杰承袭遗产，而且独霸财权，洋洋得意，他们或者就因怨生妒，就此毒害他。不过我看这一着的可能性并不大。”。
“除了这几个人以外，还有别的可疑人吗？”
“别的人虽多，可是对于谋产案上没有充分的根据，我们不能凭空推疑。即使下毒的人，也许有什么佣仆等辈，不过主动的决不会是仆人们。”
我想一想。又问：“我看佣仆中间有一个人似乎有主谋的可能。”
霍桑放下了纸烟，带着诧异的神气，反问道：“喔？是谁？”
我答道：“据韩承祖说，抚养娟宝的有个姓朱的乳娘。或者伊因着回护娟宝或小主人师雄，觉得惠杰这样子独霸，遗产，深恐小主人将来受祸，就趁老主人新丧的机会，下手毒死他。你想可能不可能？”
霍桑沉吟了一下，说：“晤，可能性不能说没有。不过在没有勘问之先，我们不能够下任何论断。”
他立起来，放下了扇子，扣一扣白纺绸的领带，走到衣架那边去。我暗想这事经过了霍桑这样推度，事实的真相谅来也相差不远。这的确不像是怎样疑难的案子。
我说：“霍桑，这回事不见得怎样困难，现在你去查勘，也没有什么特别手续。
我这里有些未了的笔墨，不如你一个人去走一趟吧。“
霍桑向我做一个嘴脸：“唉！包朗，你真狡猾！你叫我把案中的情由先给你说一说，现在你对于案情既已有了一个影子，以为再去探究，也没有多大兴味，便怕到外边去流汗了！是不是？”
我笑道：“对，我的心事被你猜中了。不过要是你一定要我去，我也决不怕热不出去。”
霍桑穿上了那件国产章华白哔叽外褂，挥挥手：“算了罢。你既然怕热贪懒，我也用不着勉强你。不过这是一种教训，下一次你若再要我先说案情，我不能不审慎些了。”他把草帽取下来。
我又问：“你此刻直接去见夏芝苏医官？”
霍桑点点头，开抽屉拿应用的东西。
我道：“那末你问明了是毒不是毒的问题，能不能先行打一个电话给我？”
他答道：“好，你安安逸逸地听好消息吧。”他冒暑走出去。
我就收束神思，把未完稿的《江南燕新案》继续写下去。这一节恰巧是案中的紧张部分，写到案情危险的当儿，我自己也差不多化身进去，头部的汗液淋漓地泻下来。约摸过了一个钟头，电话机上的铃声琅琅地震动。我急忙掷笔去接，果真是霍桑从夏芝苏那里打来的。
我问道：“怎么样？毒物可曾验明白？”
霍桑道：“验明了。惠杰的死实在是中了砒毒，不过毒量并不多。”
“茶杯中的黑水究竟是不是毒汁？”
“不是。那是蔡长福闹笑话。茶杯中的黑水是浓茶。那泡茶的水大概为着水管生锈的缘故，含着一些铁质，一经茶叶中的丹宁酸的化合，自然就会变成深黑色。
这原是很普通的化学原理，那不学无术的蔡长福竞把它当做凶案的证据，贸贸然怀疑人家。你说他是不是一个胡闹大家？“
“那末你可曾见过这一位善于胡闹的大侦探？”
“我刚才已经打电话给他。他听得茶杯中的黑水不是毒汁，是浓茶，似乎也有些自觉卤莽。现在我就要往韩守祖家去。如果查得了真凶，那韩志薪的嫌疑就不难立刻洗刷清。”
电话断了以后，我重新着笔，又写了两个多钟头，觉得有些疲乏，便收拾稿件立起来。
时候已是六点多钟。一轮炎威垂尽的残日渐渐儿向西沉下去。天空的暑气因着失去了日光的撑腰，不免振作不起，逐渐地衰落，风姨却开始抬头了。气候觉得凉爽一些。我洗了一个澡，还不见霍桑归来。直等到暮色滨海，街上的电灯都放了光，我才见霍桑垂头丧气地踱进来。这形状给我一种意外的惊异。为什么？
莫非有什么意外的事？
他卸下哔叽短褂，又把草帽向桌子上一丢，倒身在他的藤椅上。
他说：“包朗，我失败了！”
我大惊道：“失败了？怎么——”
“我已经向韩家的许多人一个一个仔细问过，竞寻不出一个真凶！”
“你问过几个人？”
“刚才我不是假定过关于谋害惠杰的有直接嫌疑的人，就是守祖亲生子女师雄和娟宝两个人吗？这两个人都是天真末熟的小儿女，人事尚且不明，哪里会干这种谋财害命的勾当？那姚荷轩父子，人虽然厉害，但是对于这件事谈吐间很公允坦率，况且他们的家境也还好。我又查明荷轩和惠杰平时非常莫逆，在情势上也不致出此毒手。”
“那姓朱的乳母怎么样？”
“伊是个吃素念佛的人，年纪已经五十，心地似乎很慈祥。”
“吃素人未必都是善良的。”
“不错，不过我相信我的眼睛还不会溺职。我问伊时，伊也坦白地实说。伊的确觉得惠杰独霸财产，很替小主们担扰。但是伊究竟是个佣仆，除了心里怀疑以外，也无法抵抗。所以下毒谋命，我料定这老妇人断断不会干。”
我想了一想，又问：“此外可还有没有别的人？譬如亲戚佣仆等辈？”
霍桑摇摇头：“我也和我们的委托人的表叔李祟道谈过一谈。他是个七十多岁的道学先生，完全没有可疑。我又问过一个男仆和两个女仆，也寻不出什么疑迹。”
“韩家里烧饭的是谁？”
“晤，你疑心厨子下毒吗？那不近情理。因为同桌吃饭的有弟兄四个人，如果食物里面有毒，何以单单死了惠杰一个人？”
“那末惠杰的死难道是自杀的？”
霍桑低沉了头不答。他的眉峰间的皱纹刻划得很深。
我又道：“霍桑，那个被拘的志薪不会真有什么可疑处吗？我们会不会受成见的支配7”
霍桑道：“我虽没有见他，但从情势上推测和听各方面的口气，我也敢说志薪决不是杀人的真凶。可是我虽相信他含冤，寻不到证据，又怎能给他洗刷，回复他的自由？”他叹口气。“包朗，我失败了！我受了他的父亲承祖的嘱托，又轻许他终可以水落石出。现在水既不落，石也不出！你想我怎样对付他？”
他的神气沮丧了，声音也变了常度。低垂着头，把目光注在地席上。
唉，一件看似平凡的案子竟会处处撞壁，找不到一条出路！霍桑从事探案以来，虽也不免有失着之处，可是从来没有像这一件案子的山穷水尽。他起先也以为这是一件寻常案子，不难着手成功，谁知竞这么幻秘，反使他陷进了失败的境域2现在怎么办？卸了责任不理会吧？他已经应允于先，食言固然不应当，失败的声名也不能逃。再打算进行吧？听他的说话，差不多已是推车上壁，无路可通。
这样看，进退两难，他这一次的失败免不掉了罢？
三、一种考试
霍桑立起身来，向书架的顶上取下了那只提琴的皮盒，拂去了些灰尘，开了皮盒，把那乐器取出来。
他说：“包朗，这东西我好久没弄了。你听我拉一会。”
霍桑对于音乐有相当的嗜好。他所擅长的，只有一种伐乌林。我有时向他取笑，他是否也沾染了那班没心肝朋友的“摩登毒”，故而只喜欢西洋乐器。他便声色俱厉地说出一篇大道理。他说音乐是艺术之一种，艺术本来是没有国界的。
本国的乐器太单纯，又偏于缓弱萎靡，所以不喜欢。他绝不承认像那些奴性的人们，脑中装满了西洋偶像，事事物物，不分青红皂白，都迷信着西洋。他说的话自然是合理的。
因为音乐是属于美感的。人们的审美情绪既然彼此不一，嗜好也当然不能够强同。
这时他在懊丧失望之中，却仍有闲情雅致玩弄音乐，我真佩服他的镇静精神。
他抑扬顿挫地拉了一会，把乐器放下来，又取了一支纸烟和一把折扇，重新归座。我从电灯光中望过去，他的脸上的神色似乎比前焕发了些，已不像刚回来时那么灰白丧沮。他常说音乐是精神上的补益剂，从这一次例证上看，他的话当真不错。
他一壁吸着烟，一壁摇着扇子，闭目静思，一回儿紧皱着双眉，一回儿忽又暗暗点头，末了他的眉宇好像明朗些，仿佛阴霾沉沉的天空忽然透露些淡淡的阳光。
他也许已经寻得了什么出路了吧？
我问道：“霍桑，你可是想出了什么解决方法？”
霍桑疑迟道：“不是方法，只有两种设想，但是渺茫得很。”
“有了设想，终比束手无策的强。你可能说出来商酌商酌？”
“晤，也好。你方才疑心惠杰或者自己服毒，这是情理中必无的事。他既然有了承袭遗产的机会，前途的希望无穷；而且当他向众亲戚宣布遗嘱的时候，还是兴高采烈的，当然不会自杀。不过你这提示，使我想起了他是才从南京回来的。
或者他在未归之前，遭了人家的毒害，等到回家后，毒发作了，便酿成这一桩疑案。“
“对，这分析有些近情。但你有什么根据没有？”霍桑思索了一下，才说：“关于理论方面，或者惠杰在学校里面有什么仇敌，听得他的嗣父将死，他有承产的希望，便因疾妒的缘故暗暗地害他。关于事实方面，也觉得符合。据夏医官检验，毒质非常轻淡。那末毒性的发作也当然迟缓。所以他若在外面受毒，等到回家的第二天才发作而死，也很近情。”
我答道：“理由很充足，但是有一个前提。韩惠杰生前的为人怎么样？是不是真有像你所说的仇家？你得先查一查。”
霍桑点头道：“不错。这一层我早已想到。惠杰很厉害，不但他的嗣父守祖不满意他，亲戚们也众口一词。别的莫说，但瞧他生前弟兄辈中最莫逆的，只有姚荷轩一个，就是一个明证。因为我觉得荷轩是一个精核不过的人，惠杰所以单单和他友善，当然是气味相投。因此，他生前有没有怨家，也不难推想而知。”
“那末你何不就从这一条线路进行？”
“是，这条路进行固然还不难，不过我还有一种想法，两者之间，一时竞无从抉择。”
“喔，还有一种想法，是不是更近于事实？”
“我看似乎更近些，但着手的方法却完全没有头绪。”
我进逼一句：“那末这又是怎样一种想法？”
霍桑道：“据我调查，守祖生前和惠杰的感情并不融洽，但他到临终的时候，竟会把财产的全权交托惠杰，所以亲戚们都觉得出乎意外。我又听得娟宝的乳娘说，守祖在跟惠杰回来会面之后和气绝之前，曾有两封信叫朱乳娘投入邮筒。这也是一件值得注意的事。”
“对，这两封信一定有关系。你可曾查明白？”
“没有。朱乳娘不识字，不知道寄给谁。我到邮局里去问过，但信没有挂号，无从根究。”
“你想这信有什么作用？会不会是守祖真遗嘱？或是他向什么知心朋友去托孤？”
“我不知道。这事真困人的头脑：如果另有遗嘱，那就早早应得预备好，何必等到临终前方才发落？若说托孤，他既已把帐册，房折，田契交给惠杰，明明指定惠杰是受托人，何必又另托他人？”
我失望地说：“唉，真困脑筋！那末你的设想怎么样？”
霍桑摇几摇扇子，把思绪理一理，才说：“第一点，守祖平时既然不喜欢惠杰，惠杰又不是他自己生的，但守祖临终时却把财权完全交付惠杰。我认为这是反常的。
第二点，那两封信的投递是在守祖和惠杰会晤以后，也显然别有用意。我根据这两点，觉得惠杰的死，和守祖本人似乎有关系。可惜现在守祖已经死了，再不能够取证，那两封信又没有着落。所以我虽然怀疑，却没有着手的方法。“他的眉尖又蹙紧了。”唉，包朗，这回事可算得棘手已极2我的失败大概免不掉吧！
“
沉默控制了这空问。在爱莫能助的局势下，我不知道怎样回答。分忧解困是朋友应尽的义务。我当然很愿意给霍桑分忧，可是我能做些什么呀？
霍桑默默地摇着扇子，额汗还是在蒸发。我无言相对了一会，找出了一句慰藉。
“霍桑，放弃了吧，别再苦思哩。人谁没有失败？”
他突的站起来。“不！我没有到筋疲力尽的地步，决不放弃我的希望！”
“喔？你还有希望？”
“是。我再要到韩守祖家去查一查！”他放下了折扇，又去取衣架上的短褂。
我问道：“你再要查什么——”
玲玲玲！……一阵门铃声挫断了我的问句。施桂引进一个人来。
那人穿一身淡青灰色的西装。一副阔边眼镜罩住了一双黑色有力的眼睛。他的年纪在四十左右，身材颀长，行步时的状态轩昂而稳重，似乎是个饱经修养的人物。
霍桑欢迎道：“夏医官，难得你光顾。不是有什么关于毒杀案的消息吗？”
我才知这就是夏芝苏医官。夏芝苏和我打了一个招呼，彼此坐下来。
他笑嘻嘻地答道：“正是呢。霍先生，我刚才听得你的高论，竭力替韩志薪声辩，说他是冤枉的，谋害的一定另有他人。我因此引起了好奇心，很想知道这件事的真相。现在我来问一问，哪一个是真凶，你已经查明了没有？”
霍桑定一定神，眼光从斜侧里射向医士。他带笑说：“唉！夏医官，你来考试我？……晤，也好。我就给你考一考！你问我真凶是哪一个吗？这何必我说？
你也早已知道了啊！“
答复很巧妙，防御态势中有着反攻的策略。可是对方也太狡黠。
夏芝苏点点头，也笑道：“不错，我已经知道了。不过我要你先说出来。”
唉，考题相当凶！我不禁替霍桑担忧。几分钟前，霍桑还没有把稳，此刻又怎么能够回答？不过我听夏医士的口气，似乎真凶已有了着落，这又是一种意外的喜讯。在一喜一惧的情绪交织之下，我简直不能自持。
我瞧瞧霍桑。他仍不慌不忙。他从藤椅靠手上拿起了那把折扇，又把一腿叠在膝上，缓缓地扇着。他的目光仍凝注着来客。
他仍含笑说：“你这位考官真厉害！好，你既然要我先说，我姑且说一句隐语。
我以为那凶手非常狡黠。他捷足先逃，法律的罗网已经罩不住他。夏考官，你说对不对？“
夏芝苏呆一呆，向霍桑瞧一瞧，又微笑说：“隐语不算数。你得直说出来！”
真厉害！我仍暗暗地给霍桑捏汗。他到底应付得下吗？
霍桑仍镇静地说：“怎么？难道我的答案还不能合题旨？”
“晤，题旨是合——晤，你答的太含混。你别探我的口气。你得清清楚楚地指出来！”
“好，那也容易。我说的凶手已经捷足先逃，是说他已经逃到了别一世界里去！
这已够清楚吗？“
“晤，还不够。你得说出凶手的姓名！”
“韩守祖！”
霍桑道三个字的答语，像迅雷，像奔电，给予对方和我的刺激简直不能用文字形容！
夏芝苏坐直了身子，目光灼灼地从眼镜后面射出来，直射向我的朋友的脸上。
他的神气分明已从诙谐而带些讥讽的变为惊异而敬佩的。考卷当然是合题了。
但我实在不知道霍桑具什么神通，竞能在片刻之间，知道了行凶的凶手！而且凶手又是这样出乎意想的一个！
霍桑舒了一口气，摇着扇子，说：“夏考官，我大概可以及格了吧？凶手是惠杰的嗣父。他比惠杰先死，法律自然再及不到他的身上。是不是？”
夏芝苏惊叹道：“霍先生，你的本领真不小！照我看这一件案子实在出乎寻常，所以特地来试你一试，不料到底瞒不过你！可是你究竟凭什么方法探究出来的？”
霍桑笑着道：“你还问我？……嘿嘿嘿：老实说吧。我虽然有这样一个设想，可是还不能确定。给我确定的还是你！换一句说，就是你自己告诉我的！”
夏芝苏偻着身子，疑讶道：“什么？我说过什么话？你虽像在刺探我，我可不曾说什么啊。”
“你的嘴里虽没有说，可是你的神气态度早已暗示我了。好了，我的考试已经交卷，你也得把你所知道的宣布出来了。”
夏芝苏不回答，从衣袋里摸出一张纸来授给霍桑：“你瞧罢。这是我录下来的副本。那封原信是从邮局寄给殷厅长的。信是韩守祖亲笔写的。”
霍桑丢下了折扇，把纸接过了，就着电灯光朗声念道：“这信发表的时候，我希望我的嗣子惠杰也已同归于尽！我承认他的死是我毒死的。因为他是一个阴险狠心的人，背后又有人援助。他的心目中完全不把我看做嗣父，只希望我早一天死，他可以夺取我的产业。所以我死以后，不但财权要被他独占，我儿师雄年幼，也不免要受他的欺害。我的病现在已经绝望，为着防患未然起见，便决意牺牲我自己，乘机杀死他。
“我先发电叫他回来，回来后我用温语向他托孤，并将废弃的帐簿契折取出来给他，使他信任不疑。他果然很高兴。那时我预先将猛烈的毒砒放入我的药里。
当他送药给我的时候，我叫他先尝一口，试一试药味怎么样。他果然用力地喝了一口。
那时他喝了一口药，当着我的面，似乎不好意思吐出来，只得勉强咽了下去。
他告诉我药味很苦。我也就把药喝完了，又和他谈了几句，随即把契据交给他。
他完全不觉察我的计谋，高高兴兴地下楼去。
“我知道我的生机快尽了，急忙草好了两封遗信：一封投给警厅，一封寄给我的知己朋友在无锡开保康堂药店的许义高，预备说明惠杰的死是我下毒，和师雄或其他人没有关系。因为我怕惠杰死了之后，也许有人要疑及师雄，那就违反我的本意了。
“唉，我写到这里，毒性渐渐在发作了。我明知迟早之间惠杰也要和我走同样的路，可是我不能够眼见他先死，还是一件恨事！我死之后，一切财产均归我子师雄和女儿娟宝承袭。我这一次的举动实在是万不得已。恕我罪我，只能听凭公论了。”
这件案子会有这样的结果，我就说一句“梦想不到”也并不夸张。霍桑虽然也已推想到这一层，可是若没有这一封韩守祖的亲笔信发表，他只凭着空洞的想象，当然不能够结局，那就也终于免不掉失败。所以他事后回想，觉得这一次的成功，实在是太侥幸，也是非常危险的。
那封信经法院发表以后，又得到许义高的证实，韩志薪当然就恢复自由。一星期后，韩承祖又满头大汗地赶来。他带了几盒人参来送给霍桑。霍桑是最反对吃补品的人，可是在承祖的盛情难却之下，只得勉强受下了。承祖说了许多感激话，说等志薪大考终了，还要叫他亲自登门道谢。他告诉我们守祖的遗产，因着惠杰既死，又不会成婚，他的本房中也没有嗣续，只能按照守祖的遗言处理。这一笔遗产私有的无聊帐，我们既不感兴趣，就也不去多管了。
全文完