石顿时汗雨涔涔。

他有楚歌断袖的确实证据么？这话叫他如何回得出口？若说男子汉大丈夫，遭遇这种事，不能杀了对方以雪前耻也就罢了，偏偏连他想要“忘记”这么一点小小的要求都无法做到！

再说，今天皇帝陛下的问题太过奇怪，虽然是肯定的语气，可要他怎么回答？有？还是没有？

他是在祖宗灵前发过誓要效忠皇帝陛下的，全心全意，绝无欺骗隐瞒地；可如今，却左右都是不对……

好在郑石的进退两难并没有持续太多时间，正在他几乎已经下定决心以忠为本，要冒着干犯龙颜的危险将楚歌和他之间的“私密”之事宣之于口的同时，门外适时地传来了急匆匆的脚步声，以及脚步主人清朗朗雌雄莫辨的笑言，“你们在这里候着吧，不用跟进来了。”

接着便是那双黑白分明的亮眸，带着满眼的笑意闪进来，未曾掩门便施礼：“臣让陛下久等了。”

端木兴却不答话，过去携住楚歌的手，直拉到桌边来，就着烛火细细看她脸上的伤痕。

郑石自然不会那么没有眼色。趁着这个机会连忙退出门外去，细心地替他们掩上了门，然后重重地舒了一口气。说起来他的异常也不过一瞬间的事情，屋内光线昏暗，现在端木兴的注意力又完全被门口出现的那个人吸引过去，估计也未必能够发现方才他那片刻的犹豫吧？

抹抹额头上几乎蒸发干净地冷汗。郑石回头轻轻咬了咬牙，门内的那个人，给他造成的污辱和伤害，终生难忘；然而他却无法报复——即使是前一天，有人专门来找他，晓以大义明以利害，要他协助除了这个倾国的祸水……他却还是不能，只为了，陛下。

才刚刚入夜。天边稀稀朗朗几颗星星，在这座“侯府”，现在是“大学士府”中四处彩光迷漫的***映照下显得越发憔悴；身后那间楚大学士的卧房，灯光也越发亮了起来。那传闻中受到“狐狸精”蛊惑的皇帝，正和他的男“妲己”，卿卿我我，笑语声声。

郑石轻轻纵身。跃到屋顶上去，在角落里盘膝坐下，监控着四周各个方位。不远处明面上布防的，是楚歌带来地人。看起来也还训练有素，谨守着本分，只远远地守在佩玉轩四周；而再近一些。则是皇帝陛下出宫少不了的那些黑狼卫。不着痕迹地列开阵型。分潜在了佩玉轩的内外，但也都离这房间远远的；只有郑石一个。因为世代地忠诚，也拥有着帝王的绝对信任——虽然避出了房间，却仍然停留在施用内力就可以听见房间内动静的范围。

房间里面，楚歌正煞有介事地同皇帝说道：“陛下，王小姐她也是好心，还望陛下不要动怒。”

端木兴却是一拂袖，几乎将正拉住他袖子的楚歌带个趔趄，“好心么？谁借她地胆子，敢动朝内的大臣了？！若不是谢都指挥使发现得及时，谁知道到底会怎么样？！”

其实这话说得有些可笑了，无凭无证，说一个弱质女儿“动”一个大臣？就算不发现，又会“怎么样”呢？

只不过说话的既然是皇帝，那么自然就他的理大了。

“楚卿你放心，明日朕定会申斥王阁老一番，给你出出气！”

“谢陛下关心，不过臣也没什么大碍，陛下万万犯不着为为臣去责备王阁老，王阁老德高望重，门生遍及天下……”

房顶上光明正大“偷

地郑石皱了皱眉。这对君臣相处的模式很奇怪，即下会，也总是不停变换着风格，有时候一本正经；有时候柔情款款；有时候滔滔雄辩；有时候相对无语……今儿不知道在玩哪一出了，听起来像是陛下在为楚歌抱不平，又像是楚歌在挑唆陛下对王小姐不满，可他却总是觉得有些怪异……

果然，皇帝陛下忽然笑起来，“好了楚卿，别再装了，朕知道你不喜欢王家地那个丫头，朕也不喜欢……你这个由头不错，朕接受了，明儿把你那掺了毒地假药膏摔王阁老脸上去还不成么？以后你别再这么折腾自己了，嗯？”

说到后来，那声音便逐渐地低沉而温柔下去，接着房间中又是一片寂静，寂静得暧昧……郑石忽然觉得有些不妥，连忙收摂了心神，只专心把注意力放在房间外围地防护上。

……

房间里，却并没有郑石想象中的那种春意盎然，楚歌递上了一份人名录之后，便悠哉游哉地坐在了端木兴地对面，摇晃着双脚看端木兴凝眉思索。

“这是什么东西，你哪里来的？”端木兴神情凝重起来。楚歌递给他的那张纸，上面赫然列着考生姓名、考生的家境以及文采能力方面的统计……最重要的是，上面的一些人名他见过，曾出现在血衣卫秘密报上来的，与主考官有瓜葛的考生名单上面。

“这些是臣的人。这次秋打算提拔上来的。”

端木兴有些哭笑不得，“那你拿来给朕看做什么？还指望朕去替你作弊不成？”大赵科举积弊甚久，许多朝廷重臣都会有一些这样的“人名录”存在；不过今年端木兴归政，各方都有所收敛，做得也越发隐蔽。

“陛下科举是为朝廷敛‘才’，可如今却成了众官员自己敛‘财’的手段，难道陛下就没有什么想法么？”

什么想法？端木兴借着烛光，盯住楚歌那张略显娇俏的脸。那脸上的双睫低低地垂了下来，投下浓浓的暗影，也遮挡住了她的真实心绪。

想起三年前秋闱的时候，两个人也是坐在一起，却是肩并着肩拼酒，他在楚歌的耳边，曾低声说过：“若有一天我能掌政，定然先做的就是将那些贪官污吏统统杀了；然后干干净净开一科新的秋闱，选拔些真正有才的人上来！”

言犹在耳，两个人的处事态度却都已不复从前。杀贪，说得简单，牵一发而动全身，内忧外患之际，朝廷最重要的还是一个“稳”字；地方小吏、知州知府、六部尚书、内阁元老，统统拉出去“咔嚓”了，谁来替他管理这个庞大冗沉的家国机构？靠科举来选新的官员？这些举子大都是白屋书生，有些甚至来自穷乡僻壤，一朝中了进士，翻身跃龙门，除了文章词句，真懂得如何做官么？中央到地方，换血只能慢慢地来。即使是如今的科举，这样的贪弊他也无法追究，只能是睁一只眼闭一只眼罢了。

“下一科吧，”他闭了闭眼睛，近乎自言自语似地说，“下一科朕就可以将这官场整治得差不多，下一科朕着紧抓下糊名誊录，务求将科举变成一条不沾染任何渣滓干干净净的选材大路。”

下一科……那是三年以后了。楚歌咬咬唇，忽然抬眸，“陛下，其实这科举，大抵也没什么用。”