“只可惜，写这篇文章的那位举子，第一场便被贴出卷子，赶出去不许再考……”

端木兴听见楚歌这样说，那两道好看的眉便拧了起来。“这些都是你安排的？”他淡淡地问，语气中已然流露了些许责问的意味。

楚歌并不意外他的反应。虽说向来她的张狂任性他都可以容忍，屡屡被他发现自己的小动作小手段也没见他说过什么，但面前的人毕竟是一个帝王，尊严不可侵犯，怎么可能容忍被人玩弄在股掌之上？

“这个举子现在在京城中可是大大的有名。自打他的考卷被贴出来，已经传遍了京都，所以陛下一提，臣就知道是谁的考卷了。”楚歌漫不经心地解释着，“如果这个举子是臣的人，用得着这么大费周章安排他来与陛下见面么——不说他不会被赶出考场，就是已经被贴出了卷子来又如何？若是臣自己去他面前卖个好，替他安排个前程，怕他不对臣感激涕零？”

这话，稍稍平息了端木兴的恚怒，可又勾起了他另一桩心事来，那眉并没有展开，反而皱得更紧了。

楚歌却不理他的沉默，只顾着拿起桌上的酒壶自己斟酌起来，笑，“这家店铺自己酿的菊花蜜酒极好的，陛下既点了来，怎么不喝？”

端木兴摇摇头，“知道你喜欢，特为你点的。”他想了想，又说：“不是早说过，在外面的时候，要直呼名字的么？怎么又忘了？”

楚歌笑笑，“谁敢直呼陛下名字呢？臣也不是当初那不懂世事的时候了。”虽是这样说，还是改了称呼，称他：“穆公子。”

两个人随便聊了几句，端木兴的目光便又转到周围举子身上；楚歌百无聊赖间。看见邻桌上几个伪装成客人的黑狼卫正看过来，便露齿一笑，对着郑石举了举酒杯。

郑石霎时呛住，扭过头去咳个不休。…

端木兴目光收回来，忽然问：“那个举子叫什么名字？”

楚歌愣住：“谁？”

“还装么？那个借酒装疯的，就是那会儿读那篇《至于治国》的那个？”

顺着端木兴地手指看过去，楚歌失笑：“原来是他——他哪里是写《至于治国》的梁广进呢？他名叫姜鸿昊。前些日子穆公子不是还在舍下见过么？”

端木兴点点头，想起那天在楚歌宅子里，***阑珊中，似乎真的见过这个人，听过这个名字。“回头带过来我问问。”果然是楚歌的人呢。他笑了笑，也就罢了。

楚歌心中暗哂，她本是安排了要将梁广进的事情说与端木兴的，但却没想到姜鸿昊忽然来插一脚，明明应该认得出陛下的。偏来这里读什么《至于治国》，这样一来，倒显见得事情与她有关了。

不过无论如何。事情总是让端木兴知道了，具体怎么去操作不妨留到以后再说。

“说起举子梁广进和《至于治国》，倒是想起一个笑话，”她低笑，“听说这个梁广进极是才华横溢，却只相貌生得平常，他来京里时候晚，会馆里住满了。不得已住到这边客栈来——却也算因祸得福：这边人杂，他做了辞赋文章，一日之内便传遍整个新京，人人都知道他地才名；据说朝中一位大员的女儿读了他的诗，倾慕不已。甚至有非君不嫁的口声出来——到了前几日他的卷子贴出来，更是为他大哭。定要亲见这位才子，一解相思。”

她说到此顿住，端木兴正听得兴起，连忙追问后来如何，她才笑笑回答道：“那小姐果然如愿，他地父亲安排了梁广进入府拜访，她也得以隔着帘子一窥情郎——之后传出一句话来：此生再不读梁生文。”

“此生再不读梁生文。”端木兴失笑，“那个梁广进真的丑到这般地步么？”

楚歌只是含笑不语；端木兴笑过之后，却静下来，慢慢咀嚼话中意味，良久长叹：“此女痴情。”

“正是如此。”楚歌笑意越浓，“人都说这小姐以貌取人，却没有想到她若只是不肯嫁，何必不读梁生文？她是在怕自己回心转意呢。”

“这女子到底是谁家的小姐？”

“是兵部侍郎陈家。”

端木兴神色黯淡下来，问：“流丹现在可好？”

“很好。比以前意气风发了许多，只是和陈家的二小姐一般，从不许人提起宫里两个字。”

端木兴沉默了一会儿，叹口气，低声说：“楚歌，你用不着为我这般费心；流丹已经离开了这宫里头，何苦还要算计着法儿再送她回来？我说过：大赵不复，后宫不立；无论是什么王小姐，还是流丹，都不会改变我的心意。”

楚歌默默。流丹曾是端木兴地嫔妃，因为陈家得罪了楚缙，被逼迫自尽。幸好楚歌将其救下，充做了自己婢女——端木兴归政以来，流丹也从不曾提起回宫的事情；可楚歌察言观色，知道她这个闺中密友其实一颗芳心，还在那人身上……不然也不会在听说王阁老的小姐有望入宫为后时，流露出那般失望地神色……楚歌拼着被毁容也要表明反对王家小姐为后的立场，也有几分是为着她吧？借着这个机会，无论如何也要谏上几句……新任兵部侍郎陈公法，是流丹的父亲；那个不肯嫁梁广进的小姐，就是流丹的小妹。

客栈大堂里人多嘈杂，举子们乱成一团；他们这边情形好些，被几桌黑狼卫团团围住，属于不太引人注意的角落；只是那些黑狼卫为了不和周围太过格格不入，也都做出了喝酒狂欢的架势，那喧嚣的声音也和那边差不了多少。

于是两个人在桌上说话，一直都靠得极近；说到流丹地时候，更是几乎附耳低语了……周围的黑狼卫眼睛都不向这边瞟一下，只“兴高采烈”地猜酒划拳。

举子姜鸿昊是有些醉了。那日去走楚大学士的门路，只差一点便伺候到楚大学士的床上去，谁料遇到谢都指挥使吃醋，及时挽救了他的清白……出了门便被血衣卫丢到泥地里去，哪里还容他在楚府里居住？更不要提再去见楚大学士地奢望了……好在估计那些人对他和楚大学士的关系还有所顾忌，并没有取了他地性命去，也算是侥幸。连惊带冻，他回到客栈中这些日子只是发烧，昏昏沉沉地，上了考场都是头大如斗，好不容易混到考完，提前交了卷子出来，只说是功名无望，又愧又悔，在这边借酒浇愁——居然又遇到楚大学士，居然又遇到微服私访的皇帝！

他再没有胆子去接近楚大学士，也不知道自己为什么要大声地念出梁广进那篇著名的《至于治国》，他知道那个人的身份的，偏要如此张扬——也许是心中积累了太多的愤懑吧？是梁广进的遭遇让他同病相怜？还是宣泄他自己心中最后一点正义感？

他希望皇帝陛下知道，这科举，太不公平。

姜鸿昊不知道自己喝了多少酒，就记得实在受不得胸中的烦闷要出去吹吹风淋淋雨的时候，角落里那两个贵人还在继续暧昧着……他扑到雨中，扶住店门前的旗杆要开始呕吐的时候，头上风雨被遮住，身边停住了一双麂皮六缝靴。姜鸿昊虽醉了，还认得那是血衣卫的官靴……抬头往上看，果然是血衣卫的暗红经典装束，披了件青色的油衣，越发显得诡异……只是那张脸，依然美得令人怦然心动，美得令人毛骨悚然……

“姜鸿昊？”那人说，“楚大学士是不是在这里？”