“楚卿！”

身后传来皇帝陛下那焦急而心疼的呼唤。

以及纷至沓来的脚步声，从房间的另外一面入口。

楚歌低头掩面，匆匆赶到了院子里，就站住脚。她知道皇帝陛下是不可能追出来的，他至少要给王家小姐这个面子。秋夜的风吹过来，有些冷厉，仿佛刀子一样割在她的脸颊上；楚歌抬起头，脸上的笑容慢慢隐去，对着那依旧是空无一人的院落一角，冷冷地道：“这就是你报复我的手段么？”

静悄悄的，无人答话。

楚歌静静站了片刻，终于叹了口气，道：“郑石，我知道你在那里，但是你不觉得这样的报复幼稚了些么？以为帮她，就可以打击到我？……算了，是我对不起你，以后有机会再和你说清楚吧。”

她说罢，慢慢转身离开，在清冷秋夜之中，那单薄的身影便显得有些萧瑟。

楚歌的背影完全湮没在了黑暗中以后，她方才凝望过的那个角落里，一个人悄无声息地转了出来，劲装素服，正是郑石。

楚歌说得没错，他是在报复。若没有他的配合，王家小姐绝对没有可能制造出这样一个机会让她去看见那样一幕。作为黑狼卫，首要任务是保护陛下的安全，虽是“暗中”保护，但也不可能任人随意接近；即使陛下说过楚歌可以不经通报见驾。然而今天这样地情况，唯一不可不通报的或许就是楚歌吧？

楚歌走了不久，皇帝陛下也阴沉着脸出了房门，摆了摆手，示意回宫。

郑石看陛下的意思，竟是不要他们在暗处了。连忙率领众黑狼卫现身跟在陛下身后，肃穆而又招摇地往王家大门处而去——免不得经过前院，百官惊诧，王阁老欣喜若狂。即使只是一句简单的问候，却也是天下人求也求不来的荣宠。

天子亲来祝寿呢……人人心中暗自盘算：只怕王家小姐王湘容入主后宫差不多算是板上钉钉了。

一路回宫无话。郑石却只觉得惴惴。陛下是真的怒了，他知道；作为一个效忠陛下地黑狼卫，自己做得不合本分，他也知道；只是不知道，陛下会怎么样处理他的“失职”？

答案很快揭晓，端木兴回到寝殿。立刻肃退了众人，单单留下了郑石一个。

皇帝陛下坐在椅子上，看也没看单膝跪在面前的这个四品侍卫、黑狼卫统领，只是默默，不知是沉浸在怎样的思绪中。

“王湘容要示宠，你又是为了什么？”不知是过了多久，也许只有片刻功夫，也许是千秋万载之后。郑石终于听见那个平日里清朗朗的声音，带着浓浓地倦意开口。

郑石犹豫了一下。“臣只是乐见其成。”他说。“王家小姐才貌双全，堪为陛下佳配。”

“这是朕的事情。”端木兴的声音波澜不惊，却令人从头寒到脚底，“你是为了什么？”

皇帝陛下的重复问题让郑石心虚起来，咬咬牙还是顶上去：“陛下。楚大学士纵欲滥情。又是男子；为江山社稷计，请陛下千万远离。”

端木兴向后靠在了椅子上。微微叹息，“郑石你也说出这样的话了么？和百官劝谏朕的，如出一辙。”

郑石便无语。他自幼受郑家家训教导，对皇帝陛下地命令只能服从，什么时候想到过劝谏？

“郑石，你郑氏一门忠烈，你又是在朕最困难的时候站到了朕的身边；若说这天下朕只能相信一个人的忠诚，怕也就是你了……”

端木兴闭着眼眸，却仿佛看到了郑石的愧疚，微微抬手，阻住他开口。

“朕没有怪你的意思。服从朕和劝谏朕，都是出于忠心……朕只是不太明白，你跟随楚卿那么久，对他的为人应该已经有所了解，为何还是这样针对他？”

这样的问题，郑石还真是不知如何回答。

好在端木兴也没有打算让他回答。他自嘲地笑了笑，继续说：“也是，你跟在他身边，也不过几个月而已；然而朕和楚卿，已经相识了五年——”

他忽然挑挑眉，睁开双眸直起身来面对着郑石：“其实你们所有人地担心都是多余的。朕怎么会喜欢楚卿呢？朕真正喜欢地，还是女子才对……天下人这么多，朕最不可能喜欢上的，就是楚卿了……

“不过是逢场作戏而已，朕是，楚卿他也是……记得上次朕就和你说过：关于楚卿的流言，朕从来不信。什么谢聆春刘公子……楚卿不是那样的人，他和他们之间的关系，想必就像朕和他……清清白白，泾渭分明。”

端木兴地目光，其实并没有投向郑石，只是穿过他，不知道看向了什么人，什么地方；而他地唇角，微微勾起，仿佛在笑，却同样分不清那笑意之内，几分甜蜜，几分苦涩……

旧话重提，郑石越发心惊；悄悄注视了皇帝陛下片刻，只觉得他那表情虚幻迷离，哪里是“最不可能喜欢楚卿”的样子？更像是被狐狸精迷惑而不自知……想想自己在祖宗牌位前立下地誓言；想想方才陛下的那句“若说这天下朕只能相信一个人的忠诚，怕也就是你”，郑石终于狠了狠心，开口禀道：“陛下，臣有一事，欺瞒陛下良久……”

端木兴的脸上，没有表情。再不复开始的愤怒，也没有方才的迷离，只是，没有表情。

他不可能不信郑石。

郑石也没有必要撒这个谎。

然而，如果说郑石说的都是真的……关于谢聆春，关于刘尚书公子，关于段南羽，甚至是那些男宠……也未必是假？

就连上次在楚歌那里遇到的那个举子，当面说到卧房里等的那个人，也不仅仅是楚歌放出的流言？

端木兴觉得有些胸口有些闷闷地，向来觉得他和他一起瞒住了天下，谁料却只是天下和他瞒住了他。

闷闷地，仿佛积郁住些怒，积郁住些酸。但是他却没有立场去发怒——楚歌是什么人？并不真的是他的男宠，就算是私下里**了些，他也无法指责楚歌骗他——楚歌说过这些是假的么？没有。楚歌从不避讳和那些人的关系，就像不避讳和他这个皇帝陛下的暧昧……可是他们之间并不真的有暧昧。

端木兴第一次有了砸东西的冲动——眼前那把水晶琢云龙如意如此碍眼，不知道丢在那位郑大统领的头上以后，会不会变得顺眼一些……不过自幼养成喜怒不形于色的习惯使他控制住了自己。郑石没有错，谢聆春没有错，楚歌也没有错……

“叫孙德安进来。”

当着郑石的面，端木兴对那个老太监吩咐：“带上朕的旨意去楚府，召楚大学士星夜入宫。”想了想又加一句：“片刻也不准耽搁。”

郑石远远退到寝殿角落里；端木兴懒懒地靠在龙椅之中，再次合上双目，仿佛睡着了一般……直到，漏下三鼓，孙公公公鸭一样的嗓音才又响起来：“陛下，楚大学士已经来了。”

“怎么这么久？”

老太监为难地陪着笑：“老奴把新京城差不多翻了个遍…….还是谢都指挥使帮忙，才找到了楚大学士。”

端木兴一激灵坐起来，“他去了哪里？”

“就在王家没走……和刘尚书的那个公子在……床上。”