袁绍当上冀州牧后，也很注意网罗人才，对韩馥手下愿意为自己效力的才俊还是能够放手使用的，沮授就是个例子。沮授为袁绍设计了总体的战略目标，也就是今后的发展规划。他建议袁绍占据冀州后应先向东打败黄巾军，收复青州；然后回军扫平黑山黄巾军张燕；接下来向北攻打公孙瓒，夺取幽州，并安抚、结好北方的匈奴等少数民族。这样一来就占据了黄河以北冀、青、幽、并四州，这块地方土地肥沃，英雄辈出，可以“收英雄之士，拥百万之众”。然后以此为基，把皇帝从长安接回到洛阳，有了皇帝在手就可以“号令天下，诛讨未服”，到那时“以此争锋，谁能御之”？
项飞个人认为这是一个相当正确且可行的战略方针，足以与诸葛亮的“隆中对”相媲美。沮授的计划可以分为两个部分，首先是平定黄河以北，然后是“挟天子以令诸侯”。事实上袁绍没能做到“挟天子以令诸侯”，真正做到这一点的是曹操，而且受益匪浅，袁绍不这样做不是因为没有机会，而是他不愿意。这个原因在他自己，前文已经说了，刘协被立为皇帝是董卓的意思，袁绍并不赞成，甚至还反对过，他担心刘协会因此记恨他，所以他宁可另立一个皇帝也不愿意遵奉刘协。不过袁绍对于沮授这个计划的第一部分，也就是如何占据黄河以北还是非常认可的。
他当即任命沮授为“奋武将军”，职责是监督众将，可以说他对沮授这样的降将还是乐于使用也是敢于使用的。同时袁绍还重用了审配和田丰，分别任命他们为治中和别驾。审配字正南，田丰字元皓，这两个人都很有才能，但是为人正直，在韩馥手下并不得意，现在袁绍一来就重用他们，确实让二人很感激，由此也征服了他们的心。
至此袁绍后来称雄黄河以北的班底基本成形，这个以袁绍为核心的领导班子按照沮授的战略设计开始了漫漫征程。可以说沮授计划的第一部分得到了很好的执行，而且还算顺利，但是由于袁绍对刘协在心理上的排斥，使他不愿意执行这个计划的第二部分，结果被曹操抢了先，也因此间接导致了袁绍最后的失败。
应该说袁绍手下人才济济，英雄豪杰也不少，比较出名的武将由颜良、文丑、曲义；谋臣有沮授、审配、田丰、逢纪，可以说人才荟萃，不比曹操集团的少。可是这些人却拉帮结派、各自为战，分成好几伙，不能同心协力，甚至互相挖墙角、使绊子，这是袁绍后来失败的一个原因，这一点在郭嘉为曹操分析两家强弱时也曾指出来过，是郭嘉“十胜十败”说的第八条。其实人一多就难免分帮分派，袁绍失败的原因主要还在他自己。谋臣虽多、武将虽勇可是他不能用，还猜忌人家，并因此处死了田丰和曲义，这是后话了，以后再说。
这段时间袁绍在冀州闹得天翻地覆，袁术也没闲着，而且拜他所赐袁绍又多了个劲敌——公孙瓒。这话还得从刘虞说起。刘虞拒绝了袁绍推举他当皇帝的“好意”后，为了表示自己的忠诚，特意派人向皇帝汇报了这件事。此时的朝廷已经被董卓迁到了长安，随即天下大乱，东汉朝廷连个可以立足的地方都没有，现在一看还有刘虞这样的忠臣，真是喜出望外，就想来投靠他。但中央政府就得有中央政府的样子，哪能跑到幽州去投奔一个州牧？最好能让刘虞主动来“请”朝廷到幽州去。可是怎么跟刘虞说呢？
刘虞的儿子刘和眼下正在朝廷做官，由他去转达这个意思最合适不过。于是刘和奉命偷偷离开京师，赶回幽州，让父亲带兵来“请”朝廷。之所以“偷偷”，是为了避开董卓的耳目，而让刘虞带兵来则是为了打败董卓——朝廷也不容易！
刘和从长安到幽州途径南阳，这是史书的说法，但查了一下地图发现不是这样，从长安到幽州不必经过南阳，可能刘和有意绕道，就是为了见袁术。也可能他为了避开董卓耳目不得不绕远道，这样才有可能路过南阳。总之刘和先到了南阳，并见到了袁术。
不知道是事先安排好的，还是刘和自作主张，他把他此行的目的和盘告诉了袁术，并请他也出兵“请”朝廷，就算不能出兵至少也要赞助一些人马。这件事情如此重大，而且刘和又是绕道来到南阳，所以可以推断这不是他自作主张，很可能受了朝中某人的委托特意来找袁术的。
袁术同志可不是好说话的，哪有功夫管这些事？他正忙着扩充实力，却苦于没有快速、简便的办法，现在刘和的出现让他眼前一亮。袁术当即扣留了刘和，然后以他为人质向刘虞要人马军资。让我赞助你？还是你先赞助我吧！豪门大族出身的袁术竟然干起了绑票的勾当！可见当时的社会乱到什么地步。
刘虞没有办法，只好送过去几千人马。公孙瓒当时是刘虞的手下，他力劝刘虞不要交赎金，可刘虞救子心切没听他的。公孙瓒其实也是为刘虞好，他知道袁术狡诈，不能轻信。可没想到刘虞根本不听他的建议，公孙瓒一气之下派人给袁术送了封信，告诉他扣住刘和继续索要财物。这是《后汉书》的说法，不知道是不是真的，但感觉公孙瓒的作法太过分了，一气之下就作出这样的事，有些不太可信。
这事不知怎么被刘虞知道了，从此他与公孙瓒开始不和。其实这二人的不和由来已久，而且也有很多原因，在细数公孙瓒时会详细交待。后来刘和侥幸逃出了袁术的控制，这件事才算告一段落。不过公孙瓒担心袁术知道自己曾经劝刘虞不交赎金而因此怨恨自己，所以他有意结好袁术。本来嘛，他已经得罪刘虞了，就不能再得罪袁术了。而且袁术的势力比刘虞大得多，得罪刘虞之后就更不能得罪袁术了。于是公孙瓒派自己的“从弟”公孙越带领一千多骑兵跟随袁术，让他为袁术卖命给自己结好。
结果公孙越还真把命卖了，他在跟随袁术部将孙坚与袁绍的部将周昕交战时中箭而死。这让公孙瓒很伤心，可是怨谁呢？是他自己派公孙越跟随袁术的，要怨就只能怨袁绍，毕竟是他的人杀死了公孙越。从此公孙瓒和袁绍结下了仇，但袁绍还不知道怎么回事，更没想到这全是拜他的弟弟袁术所赐。