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在这里休整了一日后，几个人花了些银两加入进一个大型的商队。如今的草原已经不比从前，草原上游弋着众多的马贼。自从七十余年前的叛乱开始，帝国对于草原的控制能力已经基本丧失，十余个草原部落已经先后称汗，不再服从朝廷调派。如今进入草原的商队，如果没有强大的武力护卫，根本就寸步难行。

实际上来说，一出兴安关就等于踏入草原的边缘。怀安道只有两个州以及道府怀安城。安平州和宣州都与京畿卫接壤，一直是帝国的军马养殖基地，而怀安城位置更靠北，是帝国的军事重镇。

一直以来，草原部落虽然在帝国的统治之下，却也是每年上交一定数量的牛羊以及少量的战马作为税金。随着近年来独立出去的游牧部落越来越多，每年上缴的战马数量也越来越少。作为帝国战马养殖基地的怀安道，其重要性也随之逐年上升。怀安城作为安平、宣州两州的凭靠，每年要击溃大量来自草原深处的马贼以及流寇，以保证能够满足帝国对于战马的需求。

刚刚出关一天，几个人便感受到了草原的广袤。一望无垠的草原，一直向远方延伸，直到天地连成一片。

只可惜如今的季节已经进入初冬，放眼望去遍地的枯黄色，凭添了几分萧杀、零落的氛围。

初次踏足草原的铁牛，可没有其他人的那么多想法，山村里长大的他，见到如此广阔的草原，显得异常兴奋。如今的他已经改使一柄两米多长，重约一百二十斤的铁枪。不经意中看到不远处有只野兔，便拎着铁枪追了过去。他那惊人的速度引来一阵惊呼声。工夫不大，铁牛便满脸兴奋的拎着一只活蹦乱跳的兔子跑了回来。“今天晚上可以吃兔子肉了！”

柳云飞轻笑道：“一只兔子，怕是还不够你塞牙缝呢。”

铁牛被他说得傻笑着挠了挠头，说道：“没关系，我这就去再抓几只！这里的道平整，又没有树挡着，抓兔子简直太容易啦！”一边说，一边转身往远处跑去。

商队的管事看到铁牛转身往来的方向跑去，不由得有些不快。“几位公子，您看……”

“你就放心好啦，不会耽误商队的行进速度的。刚才他的速度想必您也看到，还怕他追不上咱们吗？”

“哦……”管事一想也是，那个大块头的速度，怕是商队里最快的马也不过如此。看来自己是操心过了头。

等到管事的走远以后，魏缭说道：“云飞，你还是一会儿抽空和铁牛说说，别四处乱跑。”

“大哥，你就放心吧。铁牛这不是头一次来草原吗。你就可劲让他折腾吧。等他新鲜劲一过，你就是想让他折腾，他还未必肯呢。”

商队刚刚走出三里地，铁牛便从后面风风火火的赶了上来。扛在肩头的铁枪上挂了十几只肥硕的野兔。“诸位哥哥，我怕你们着急，就没敢多抓，这回够咱们吃了吧。”

柳随风拍了拍铁牛的臂膀，笑着说道：“好样的，我们每人一只，剩下的都是你的。”

铁牛嘿嘿一笑，说道：“我刚才看到个兔子窝，正要点烟熏他们的时候，看到个骑马的家伙在向我招手，我就站起来和他招手，谁知道他反倒转身跑了。D，要不是着急抓兔子，我非得收拾他一顿不可！”

“招手？在哪里和你招手啊？”三个人几乎同时开口问道。

铁牛随手一指身后不远处的一个小土坡。说道：“就在那个土坡的后面。怎么啦？”

三个人对视一眼。应该不至于吧。这才刚刚离开兴安关一天的路程，还属于帝国的控制范围之内，更何况护送商队的卫士足有五百余人。就算是有流寇，也未必有这个实力吃下这么大的一支商队吧。

思之再三，还是决定把商队管事的叫来。既然发现了，还是早点做好准备为好。商队管事的听完之后，倒也不紧张。对于他来说，商队周围有马贼的探子实在是太正常不过的事情。一般的情况下，马贼都会在这条路上布下密探，用于监视来往的商队。不过他们也会根据商队护卫人数的多少，车辙印的深浅等来大致判断一下，是否有打劫的必要。如果商队的护卫过多，他们一般不会采取行动。除非商队护卫和他们结了仇或者商队中有大批的贵重物品，值得他们赌一下，否则很少有拼个鱼死网破的。总之一句话：到达怀安城之前，有人愿意跟着，就随他们便吧。

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