在吏治财政军事方面有许多的共识的君臣二人在民生这一问题上发生了激烈的争执。沈觉非认为当前民生有两大问题：第一是土地兼并，关于这点，两人都同意，也都同意要抑制兼并.但沈觉非提出的将土地收归国有却遭到了张居正的反对。张居正道：“周代的井田制废止已经千年，现在如果恢复井田制度，只会弄得天下大乱。天下小民一辈子劳苦，就是要挣得一亩三分地，传给子孙，养家糊口。陛下如果要决心推行井田制度，老臣请退位让贤。”他性子刚强，并不给皇帝面子。
沈觉非见张居正如此，知道他误会自己的意思了，想想自己要按照后世的办法将土地收归国有，再实行家产联包制度；在现在的情况下也不现实。但是又不能眼看着地主盘剥农民。“实行一条鞭法，将各项杂税归入田税众，按照田地多寡纳税。我恐怕这些税款会被转到雇农身上去。他们租种地主的土地，除了交给地主的租子外，还要承担赋税，恐怕负担过重，民不聊生。”
张居正诧异的看了沈觉非一眼，他没有想到沈觉非能想到这一层。“实行一条鞭法，就是为了减轻雇农的负担。根据已经实行一条鞭法的州县的经验来看，雇农的负担确实减轻了。”
“哦，是这样么？”沈觉非道，“首辅大人，能不能出一个法令，规定地租的最高限额，比如不得超过收成的十分之四，或者十分之三。”
张居正略一思考道：“皇上，恐怕难以推行。雇农没有土地，必须租地主的土地耕种，这地租是地主说了算，雇农和官府都没办法。”
该死的卖方市场啊，现在沈觉非需要一个稳定的环境，看来这土地问题是要放一放了。最后关于土地问题达成的协议有四点：鼓励垦荒，谁开垦谁拥有（不过全国的土地基本上已经开垦完了）；打击不法地主，逼其向小民退田（权宜之计，不可能从根本上解决问题）；对买卖土地征收高额税款（除了能增加一些收入外，对土地兼并基本无用）；鼓励关内百姓移民到关外，开发东北（这一点沈觉非十分赞成，出了能开发东北，还能遏制以后女真人的发展。而移民浪潮一旦形成，对以后海外殖民也是有好处的）。
沈觉非和张居正真正激烈争论是工商的问题。
“孔子弟子中子贡也是大商人，孔子不也是允许的么？”
“也正是如此，子贡不如颜回曾子。孔子也不称其为‘仁’”。张居正直了腰板正色道。
对沈觉非提出的四民平等的主张，张居正坚决反对。自幼攻读诗书，信奉“劳心者治人，劳力者治于人”的张居正想到自己要和农民工匠还有满身铜臭的商人处在相同的地位，就血望上冲，这简直是对读书人的侮辱！简直斯文扫地！是哪个大胆的讲官给皇上灌输这些东西呢，难道李贽何心隐的门徒混进皇宫了么？皇上身边有小人，皇上身边有小人，冯保是怎么看护皇上的！
看着张居正这个模样，沈觉非暗暗发笑。其实他也没有真的想要实行什么四民平等。国家与士人共治天下，依靠农民生产粮食，依靠工匠生产器物，依靠商贾通有无，节约资源。四民各有其功用，不可偏废。但是古代中国，重士农而贱工商，与同时代历史潮流想背。故而才故意提出要四民平等，实际上是想给工商一个比较公平的地位，促进其发展。
工商虽然重要，可是要将其地位提升到与士人相同，享有相同的权利；乃至像一些架空小说搞什么议会国会的，沈觉非第一个不答应，这样一来倭这个皇帝怎么办？在没有舆论监督，信息极不发达的明代，单单一个官商勾结，就有后患无穷。还不明白的，可以参考后世的房地产圈地运动。
因此沈觉非不仅要打击官商勾结，还要继续限制商人从政。“太祖高皇帝时候，江浙首富沈万三出钱修筑南京城，太祖大怒，可有此事？”
张居正面色才好了一些，在他看来皇上刚才只是偶尔思想出线，于是说道：“国家之事国家主之，沈万三一介小民，胡作非为，干涉朝政，死有余辜！”
沈觉非一笑。在他看来，沈万三捐钱修城热心可嘉，但是脑子秀逗了点，其好心在朱元璋看来可是冒犯皇权的大事，哪里容得了他？！张居正显然也是明白的，故而才如此激愤。“我还听说，有的地方财用不足，便强制境内富户捐助，可是有的？”
这等事在那时是常有的事情，可是毕竟不是光彩的事，张居正见皇上问起，只得如实回答：“这也是权宜之计，遇到灾荒病害，地方官员不得不如此。”
沈觉非笑道：“有意思了，主动捐款有罪，强迫人捐款反而没事。”张居正道：“普天之下，莫非王土。为社稷苍生计，征用富户家产也无可厚非！”
抬出社稷苍生，沈觉非倒无法反驳，用天赋人权？还是私有财产神圣不可侵犯？不要说大明没有这样的观念，事实上很多时候确实必须牺牲富户来保证大多数人的利益。长吁一口气道：“以后不得再强制捐款。小民生财不易，也还要顾忌到朝廷的体面。而后再有这样的事情发生，官员一例降职！”
在商税这一点上，沈觉非有意全消国内的重重关卡，但考虑到现在财政紧张，也只得放弃了。
直到新月初升，君臣二人才大致商议完毕。沈觉非道：“朕今天说的这些问题，还请张先生和内阁六部九卿会商，拿出一个具体的计划来，今后十年都按照这个计划行政，朕希望十年后，大明成为一个富强的国家。”他想用后世五年计划之类地方法来发展大明，制定一个计划，然后全力施行！
张居正疑惑地说道：“皇上，人多嘴杂，恐怕大臣们争论不休，难以取得共识。不如由老臣单独拟定计划，然后施行。”
沈觉非立马否决了，倒不是不信任张居正地才干，而是知道现在不摆平乃些执异论地人，以后实行的过程会更加麻烦。但是张居正说的也确实有道理，便道：“那就由内阁和六部长官制定好了，其他大臣就不用参与了。朕希望六月初十，也就是朕登基两周年那一天看到你们的计划，能行吗？”
“老臣定不负皇上所托。老臣告退。”张居正缓缓退出暖阁，从那一刻起，他再也不把万历皇帝当小孩看待了，而看成是气吞山河的君主。