形势的发展总是出乎人的意思，就在大家都以为张居正不行了的时候，他偏又回转过来，第二天就还来上朝了。万历心中欢喜。忙派了车驾把张居正请到西内来。
昨夜与陈于陛﹑李谪凡﹑安歧商议了半夜的政事，主要是商讨东北的缮后事宜。根据李谪凡的建议，万历将安东都护府的兵力增加到了一万五千，其中朝廷禁卫军五千，招募辽东汉民五千，招募女真骑士五千。在给安东校尉薛论道的诏书中，万历要求他派遣小队人马向东南北三个方向探索，还特意将朝廷保存的关于奴尔干都司的材料抄写一份赐给他，言下之意相当明白：就是要恢复奴尔干都司。
对建立忠烈祠，祭祀为国效忠的将士；建立农场，安置退伍伤残军士，李谪凡都没有意见。说道：“陛下计议甚善。只是，恕臣直言，大明今日上有陛下，下有首辅大人，戚继光俞大遒将军，君臣一心，通力整顿军备，大明方才军势稍振。但依照历来的规律，时间一长，再强大的军队也会腐化，最终会与陛下继位时的卫所军士一样：手不习攻伐击刺之法，足不习坐作进退之宜，目不识旗帜之色，耳不闻金鼓之节，多而无用。”
万历点点头，这是自己所担心的，也是一只谋求解决之道的问题。这几年，万历建立“讲武堂”军校；颁布《大明军法》﹑《士卒训练章程》﹑《器械船舰马匹管理条例》等军法；兵部成立教导侍郎，向部队派遣书记官，宣扬尊王攘夷；建立忠烈祠；实行新的爵位制度；撤销太监监军；撤并迁移卫所，厘订卫所屯田，虽有各自的原因，其最终的目的都是加强军队战斗力，防止军队的**和私人化。
因问道：“见解不错，不知卿有方法打破这一规律？”
李谪凡摇头，道：“臣也没有根治之法。不过大明的对手乃是女真蒙古，臣以为可以招募两族勇士，组建成军，为我所用。一来其人素来枭勇，二来也可以借机削弱两族的实力。”
这是从另一方面解决问题。效果是有，但正如李谪凡自己所说的，不是治本之法。
“陛下，臣以为此法不可，夷人非我族类，其心必异。而且西晋五胡乱华和唐之安史之乱就是明证。”内务大臣陈于陛反对道。以史为鉴的陈于陛对夷人深有戒心。
李谪凡道：“陛下，臣击破女真各部，歼灭其首领，各部部民和奴隶流散。安东都护府虽然分发土地来安置这些人，但其人不乐农耕，仍然有不少人游荡漂泊，久之必然为祸。因此臣才提议收揽这些人为兵，消除隐患。”
安歧问道：“如此以国家粮食养兵，若其反噬，当如何处理？”
李谪凡反问道：“那安指挥使以为当如何处理？”
安歧方要相讥，就感到一股强大的压力，只听万历说道：“招募夷人为军，朕以为可行，但是条件有几个，就是先得把他打服气了，而且从军后，得听大明的军令，与大明士卒一视同人。”雇用外族人作战，历史上并非没有前例，而且李谪凡所说的解决东北隐患也不无道理，至于陈于陛和安歧所担心的，在万历看来，通过有效的管理是可以避免的。
天子开口，这事就定下了。这才有让薛论道招募女真人为兵的诏书。先试着招募五千人，看一看效果。
之后，又讨论了陕西军事和戚继光北征蒙古的事，结论没有大的意外。对李谪凡请求随军北征的要求，万历想了一下，说道：“卿在东北也辛苦了，这一次北征就不要参加了。现在京师修养一段时间吧，朕另有任务给你。”
然后，便让众人散了。回想昨夜的一切，万历微微笑着，愉快地翻阅着内阁送来的奏折，采用内阁大臣的票拟，在折子上批红。不一会儿，张居正便来了。大病之后，张居正消瘦了许多，须发萧索，像是隐居江湖的遗民。
万历免了他的参拜，让安宁扶着他在椅子上坐下，还特意给了他一个扶手。又说道：“先生病体还未完全康复，应该多休息几日。”
张居正道：“臣以身付医，以家事付子孙，只有国家之事还未交代过，今日精神稍好，正要与陛下论大事。”
万历鼻子一酸，即便挥退太监宫人。勤政殿中，便只剩下君臣二人。万历道：“先生，请讲。”
“皇上，本朝自从太祖立国以来，至于陛下已经二百余年，其间多有变故，兴衰数次。到嘉靖末年，已经衰败之极，内外交困。先帝继位，端拱而已，幸有高拱尽心维护。而后陛下登极，恕臣直言：其时真是大明存亡之秋，臣为首辅，也是战战兢兢。直到万历二年，陛下召见老臣，商议国事。陛下那时虽幼，但所见已经不凡，超越朝臣多矣。”张居正说道此，脸上浮现笑容，显然是在回忆当时的情景，“而后对老臣又听之信之，于今八年有余，当初君臣所议之事，大都已经取得成效，唯有蒙古未平，此害不除，臣死不明目。”
“先生，羁縻分化蒙古，成效显著，天下共见。”万历道，“近日，俺答汗病死，察哈尔土蛮西移——”
“蒙古内乱在即，正是天赐大明良机，陛下不可错过。”
“朕已经命戚继光统帅四镇兵马十万人驻扎宣化一带，待机而动。”
“戚继光？他是能够胜任。”张居正道：“但如此一来，京中兵力空虚，可有防范？”
万历笑道：“朕已经令羽林校尉唐郎前去南京，调南军大营的五万人入援京师，以防意外，三五日后就会到达。”
“如此，老臣就放心了。先帝托付陛下于老臣，今日见陛下英明睿智，老臣也可以去见先帝了。”张居正欣然说道，“政务上老臣没有什么可以教陛下的了，只有一些经验希望陛下记住：为政，需要持之以恒，最忌朝令夕改，宁愿决策时慢一点，也不要轻易变动。还有征伐蒙古本是国策，陛下若公开讨论，必然众说纷纭，争执不下，还不说会走漏消息；因此，陛下瞒过大臣派戚继光出征，也没什么问题。大臣们议论纷纷，是因为他们不用负责任啊，才如此放肆；陛下，这大明是陛下的，大明的成败也是由陛下一身承当；可以听人的意见，但大主意一定要自己拿。”
“朕明白了，先生。”
“可惜臣老了，不能看到陛下大展宏图的那一天了。”张居正道，“人固然不可以没有寿数啊。”不知道怎的，流下两行泪来。人生六十而不称夭，自己就还没到六十。
人生皆有死，如何面对死亡是每一个伟大文明都必须解决的问题。儒士们以“立德，立言，立功”这三不朽来面对死亡。他们相信只要有德，有文章传世，对人民社稷有功劳，就可以虽死尤生，永垂不朽。所以，历代儒士才重视自己的德行超过重视国家，可以不忠于君主但绝对不敢不孝；所以才会有那么多诗文传世；才有那么多人要建功立业。
于凡人看来，张居正一生事业可以说是足以不朽了，但是面对万历皇帝，想起远大的前景，到底让张居正感到自己的不足来。这才悲从衷来，大有“出师未捷身先死，长使英雄泪满巾”之恸。没在儿女面前伤心，倒在天子面前掉泪。
“当年周公辅助成王，安定周朝八百年江山；诸葛武侯辅助后主鞠躬尽瘁，英名亘古长传。先生可以与他二人鼎足而三了。”万历举出周公和诸葛武侯来，是要告诉张居正他将得到的定位，能与周公武侯并称，该是文臣的最高荣誉了吧。但是转念一想，周公早有人说他是据洛阳叛乱，诸葛武侯也被网络大虾批得体无完肌；真是再能干再忠贞的人，对身后之事都无可奈何，任人践踏。也就越发感伤。
听万历如此说，张居正稍稍释然，献上自己昨夜写好的奏折，里面都是一些关系到国家的大事，是他平日所想而还未还得及办，或者还没有完成之事，眼看自己存日无多，只好在折子中交代明白，请万历处理了。
这大概就是所谓的遗折吧。万历小心地接下，放在一边，然后便让太监侍卫先送张居正去拜见两宫太后，然后再送护回张府，继续派遣太医诊治，朝廷有事让专人到张府请教。
不过，万历也明白，张居正真的没多少日子了。