万历闻言，松了一口气。王国光是吏部尚书，他没有涉案，就表示吏部还没有大规模的“沦陷”。吏部掌管官吏的升迁黜免，权力极大，往往与内阁相抗衡；在行政上，吏部也与其他五部保持距离，自成一系，以保持不受外部势力的干涉。默想了一下，万历道：“既然证据确凿，就依法办理吧，交给督察院和刑部负责。”

陈于陛抢道：“陛下——”

万历知其意，摆手道：“朕意已决。邹卿，你且退下，朕的旨意即日就会下达。”

邹元标恭敬地退了出去。

安歧乃道：“陛下，王篆是张敬修的儿女亲家，素来为首辅亲近，现在处理他，恐怕一些大臣会借机发难，平生风波。不如稍缓几日再处理王篆。”

万历转问陈于陛，“你也是这般认为的么？”

陈于陛道：“陛下明鉴，首辅辅政多年，打击不法，肃清吏治，奸佞之人多心怀怨恨。臣担心他们会通过攻击王篆攻击首辅。”

“朕岂不明白这些，只是**不得不严惩，不论他是何人，有何背景。”万历坐端正了身体，**的危害不用多说，打击**的艰难也人人知道，这时候就更需要君主的决心和坚持。执政数年来，万历对此是念念不忘，各种手段并用，遏止**之风。王篆身为侍郎，这般贪渎，怎能宽恕！

“首辅的面子，朕自会顾及。”万历扫视了三人一眼，问道：“若以首辅比古代贤相，诸卿以为可比谁？”

三人斟酌了一下，由陈于陛回道：“大抵可比周公和诸葛武侯。”

万历摇摇头，浅笑道：“功业相似，而私德则远远不及。白璧微瑕，一生行迹，受人攻击之处不少。”

陈于陛，安歧等人皆是默然。张居正私德确实有不少地方授人口实。安歧管理着锦衣卫，专门刺探大臣**，这方面就了解得更多了。

万历接着说道：“瑕不掩瑜，朕岂会忘记先生的大功？朕答应过先生，要看顾他的子孙，自不会食言。就算有人攻击先生，朕也不会动心。他们要放肆，就让他们一齐来吧。”他记得历史上张居正的下场极为悲惨，定罪抄家，子孙遭殃。不过在这个时空，那样的惨剧不会再发生了。

说着，从桌子上翻出一本折子来，摊开了，凝视着里面的内容，右手食指轻扣桌面，笃笃的声音落在三人心上，牵引着他们心脏的跳动。过了好一阵子，万历才将折子传给安歧道：“你尽快查查这些人有无贪污渎职等罪状，查明白了尽快回覆。”

也许是感觉道万历隐藏的杀机，安歧不安地接过折子，翻开一看，讶道：“陛下，这——”

万历冷笑一声，道：“这些人都是要黜谪的，用锦衣卫不过是寻个正大的名目，你照办就是。“

“臣遵旨。”安歧不敢多说，忙将折子小心地收起来。一旁陈于陛唐郎十分好奇，但万历没有给他们看，他们也不便多问，心中却猜测不已。不知是哪些大臣因何失去了天子的信任，将要被降职罢免，甚至将被处死。

陈于陛见气氛有些尴尬，便要告退，万历突然问道：“近来朝中大臣可有什么议论？”

陈于陛明白万历是想知道朝臣对久久不任命首辅的反应，即便说道：“诸位大臣因首辅未定，都心怀疑惧。诸多公事也受了影响。”

“民间舆论如何？”

安歧回道：“也是议论纷纷，猜测谁将出任首辅。”

“哦，那申阁老和王阁老的呼声想必最高了。”

陈于陛脸上一红。安歧犹豫了一下，道：“前几日，两位阁老的呼声最高，近日却有了变化。几乎稍有名望的大臣都有了呼声，而其中上升最快的就是内务大臣陈大人了。”

陈于陛汗浆立出，忙上前跪下道：“陛下明鉴。臣才弱德暗，微知尽心王事，献上绵薄之力，岂敢奢望首辅的大位。市井传言，捕风捉影，不可听信。”

万历瞟了安歧一眼，安歧面不改色。乃笑道：“朕知，朕知。你起来吧。”见陈于陛局促不已，又调笑道：“阁老，阁老，必然是年老多须的人。元忠年轻，面白无须，怎做得阁老？”他心中却想：陈于陛才干不错，只是太年轻，过几年再引如内阁吧。

安歧唐郎闻言微笑，陈于陛也勉强一笑，道：“陛下，这首辅一位还需早日决定，以免朝中大臣猜度，仿碍公事。”他更深的忧虑是大臣们为了争斗首辅的位置，党同伐异，引发党争。素不知万历也是同样顾虑党争，才迟迟未下决定。安歧掌握的情报多一些，对万历如此安排的用意，心中若有所悟，忍住了不言。唐郎素来后知后觉察，对此又不关心，如置身事外，姑望听之而已。

万历露齿笑道：“朕明白了。”诚如陈于陛所言，首辅的人选应该早定。自己是一国之君，要对社稷人民负责，有许多大事要抓紧去做，不能再在这内政夺权之事上浪费太多精力。

露齿微笑是决心已下的表情，三人久在万历身边，自然明白。陈于陛放下心来，即便与安歧等告退了，各自公干去了。

万历又批阅了十多道折子，用了午膳，便带了安宁，到西内各宫殿楼台间先咣，一来舒缓身心，二来思考问题。其时天气尚寒，宫中花木多还未回青，到是山石经过寒冬的摧残屹立不到，多了几分峥嵘风貌。

见万历有些怅怅，安宁说道：“皇上，不如出去逛逛，秦枭他们那一伙人总有好玩的。”常陪万历出宫游玩，让安宁的心也野了，越来越不喜欢巍峨的宫墙。

万历笑道：“小鬼头，秦枭是富贵散人，朕那有那么多空闲？还有，以后这些话可别让大臣们知道了，不然有你的好受。”要是言官知道了安宁如此引诱天子游幸，不上折子将他淹没了才怪。

“不是看陛下闷吗。”安宁顽皮地吐吐舌头道，“也是为皇上分忧。”

“是泥闷了吧？”万历笑道，只要安宁不干涉政治，顽皮几分，放肆一点也没有关系。就听见遥遥的传来一阵乐声，隐隐约约的，甚是动听，乃问道：“是何人作乐？”

一厢的侍卫飞快打听去了。