(bxzw.com) 刘备投奔刘表后，曹操稍稍歇了口气，在第二年年头，曹操就把部队拉到官渡，监视袁绍的动向。bxzw.com此时的袁绍，经过两次大败，精神上受到剧烈打击，生了一场大病，竟然吐血而亡。袁绍一死，他留下的遗产，包括爵位，该由谁来继承呢？按古代的继承法，主要应由长子继承，以免造成纠纷。但有时，由于父母的喜好，就会打破这种制度。袁绍有三个儿子健在，大儿子袁谭，在前文中提过，按常理，应是合法继承人；二儿子袁熙，能力一般，看来，机会基本为零；三儿子袁尚，长得俊伟帅气，颇得袁绍生前喜爱，加之其生母刘氏，经常吹枕头风，催促袁绍，立袁尚为嗣。可惜到袁绍临死前，都没达成这个愿望。袁绍可不傻，知道废长立幼的危害，迟迟不做决定。刘氏等到袁绍咽气后，迫不及待地联合拥护袁尚的辛评、郭图，篡改了袁绍的遗书，立袁尚为嗣。袁谭失去继承的机会，便自称车骑将军，驻军黎阳。黎阳是邺城的南大门，也是抵御曹操北上的一个军事重镇，袁谭向袁尚要求增派部队，但袁尚很不乐意，只派来五千人马。bxzw.com
到了秋天，曹操北渡黄河，率军直攻袁谭。袁谭顶不住了，向袁尚告急。唇亡齿寒，袁尚只得硬着头皮，亲帅大军，与曹操对垒，几次交战，都败退下来，只好紧守营帐。双方在黎阳僵持了好几个月，直到第二年春季，曹操发起猛攻，袁谭与袁尚抵挡不住，弃城而逃，被曹操一直追到邺城。袁氏兄弟不敢出城应战。曹操将邺城外的麦子收割干净，作为自己的军粮。曹操手下不少人，提议乘胜攻打邺城。郭嘉提出反面意见，说，袁绍生前，在立嗣问题上，左右为难，造成兄弟二人，各自树立党羽，实力不相上下。现在进攻，是逼着他们抱成一团。邺城城池高大，即使强行攻下，也会损失不小。不如我们先撤兵回去，收拾一下刘表，让袁家兄弟产生内讧，相互残杀，然后我们挥师北上，收拾残局，可以一举平定二袁，还省去很多气力。曹操留下部将贾信驻守黎阳，自己带着大队人马，回到许都。
果然，曹操一走，袁谭就说自己由于兵器装备不够精良，才被曹操打败。bxzw.com建议袁尚，现在可趁曹操撤退，未完全渡过黄河时，出兵突袭，可以取得大胜。真是个大胆的计策。可袁尚胆子较小，又担心袁谭有别的企图，既不愿给袁谭增兵，也不愿给袁谭的部下更换器械。郭图和辛评，在袁谭面前，把袁谭争储失利的原因，全部推卸到审配的身上。袁谭十分气愤，与袁尚交起手来，结果兵败，只得退还南皮一带。正如郭嘉所说的一样，袁氏兄弟之间的尖锐矛盾就暴露出来了，这也正是曹操所愿意看到的结果。亲者痛，则仇者快。袁尚统帅大军，猛攻袁谭。袁谭大败，逃到平原县，缩在县城里。袁尚紧逼不舍，把平原紧紧围住。袁谭情急之下，竟派辛评的弟弟辛毗，火速向曹操求援。
这时的曹操，正忙着攻打刘表。这个刘表，在去年，曹操北征二袁时，派刘备向北袭击曹操的地盘。在当地曹军的反击下，刘表虽未得逞，但一直盯着曹操，得知袁谭要向曹操乞援，写了一封书信，想化解兄弟之间的矛盾，让他们共同抵御曹操，等到消灭曹操后，再妥善解决自家的事情。刘表想做一个和事佬，正好做个人情，让二袁一齐抗击曹操。不过，没人愿意听从，刘表的书信，看来白写了。
曹操在接见辛毗后，还在犹豫，到底是该先消灭刘表呢？还是先消灭袁氏残存势力。大家都说，刘表势力强大，理应先除去，然后再北伐二袁，为时不晚。荀攸站了出来，说，现在正是天下的英雄互争雄长之时，刘表龟缩在荆州，只想着保住荆州，不会有大的作为。现在二袁相争，正可趁机借袁谭之力，攻取袁尚。如等到二袁之间胜负落定，双方兵合一处，再想攻打，难度就会增大很多。曹操当即表示同意。
可没过几天，曹操有些反悔了，决定还是先平定荆州的刘表，等二袁之间内耗得差不多了，再采取下一步行动。辛毗这下子可急了，你这个曹操怎么说话不算数，又变卦了。辛毗急忙去找老熟人郭嘉，向他托关系，让他说服曹操。曹操向来对郭嘉还是比较赏识的，立刻招来辛毗，说出自己的疑虑：一，袁谭是否有诈？二，袁尚能否被攻克？看来，曹操是对袁谭的求援，不太放心，并对袁尚的实力，有些不敢低估。曹操还是很谨慎的，并不因为自己大胜了几场，便认为天下无敌了。经过辛毗的一番劝说，曹操最终还是被说服了。在这里，郭嘉一定起了决定性的作用。
曹操又到了黎阳，袁尚听到这个消息，知道曹操这回是袁谭请来的帮手，于己不利。还是看住老巢重要，便撤了平原之围，回兵守住邺城。袁尚的两员大将吕旷、高翔，算是比较识时务的，立马投降了曹操。
袁谭因袁尚撤兵，暂时松了一口气。其实他并非诚心投靠曹操，只是想借曹操之手，除掉袁尚，然后见机行事。袁谭设法拉拢吕氏兄弟，并送去暗自刻的两枚将军印信，以便日后可以利用。谁知，吕氏兄弟，早忘记了袁家对自己的恩典，对袁氏不再抱有希望。他们与袁谭可不一样，来的可是真的，是真心向曹操投诚，并把印信上交给曹操，以示自己的诚意。曹操得知袁谭并非真心投诚，但为表示自己的坦诚，为自己的儿子曹整，娶袁谭的女儿为妻，结上了亲家，同时也在安慰袁谭，以免袁谭不安。等袁谭安顿好了，曹操才班师回朝。bxzw.com
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