第十章刘备之九援救徐州
袁绍设计夺了韩馥的冀州，逼近了公孙瓒的势力范围。刘备和田楷，为了防止袁绍继续觑觎北上，驻屯在袁绍的东边，牵制着袁军的动向。
当时，袁绍的同父异母的弟弟袁术，与袁绍不和，就与幽州的公孙瓒和徐州的陶谦组成军事同盟。而袁绍就和曹操手牵手地走进了同一战壕。袁绍紧盯着北方，注视着公孙瓒的一举一动。而曹操，则趁着袁术攻打荆州的刘表时，以要报杀父之仇为名，要血洗徐州。陶谦见势不妙，就急忙向田楷告急。田楷闻讯后，和刘备赶来救援。
刘备到了徐州，手上已有几千人马。刘备自身就有嫡系的千余人马，外加一些幽州的乌丸和周边的少数民族骑兵，后来，又强迫和招诱了几千名饥民加入大军。陶谦为了表示感谢，慷慨地给刘备增添了四千丹杨兵。别小看这四千人马，这可是一支名不虚传的精锐之师。前文已经几次提到丹杨，都和招募兵马有关。在汉魏时期，这丹杨兵，可是鼎鼎有名的出奇的厉害，作战勇猛，作风顽强，战斗力与北方好战的乌丸，不相上下，是个理想的专业雇佣军。
投之以桃，报之以李。面对陶谦的厚爱，刘备有些感动，想跳槽了。他与田楷说，曹军出了内乱，张邈和陈宫，背叛曹操，暗自引来吕布，并推举吕布做了兖州牧。曹操只得退兵，徐州也暂时不会有什么危险。现在，袁绍的大军，正要向北进犯，你还是回去，帮公孙大人，拖住袁绍的后腿。
听了刘备的话，田楷也是无法断然拒绝。论资历，田楷要胜刘备一筹，但要论关系，论亲密程度，刘备与公孙瓒要更近一层。对刘备，田楷没有任何制约的权利。田楷也没收到什么公孙瓒的密令，他也不知道公孙瓒对刘备是不是单独交代了什么。留下来就留下来吧，反正又不是反叛，帮着陶谦，也就等于间接地帮着公孙瓒。只是田楷，没有得到陶谦的赞助，一个丹杨兵也没给。
有了这四千丹杨兵，刘备的实力大增。刘备决定要留下来帮着陶谦守卫徐州，借此表达对陶谦知遇之恩的感谢。陶谦也很高兴，能有刘备的协助，这可是徐州的福气，天不绝我徐州。这四千丹阳兵的董事长还是自己，刘备只不过总经理而已，替自己出力的。为了更进一步笼络人心，留住人才，陶谦开出的价码也不低，他上表朝廷，让刘备担任豫州刺史一职。这不过是个形式而已，上表，就是自己做决定。这可比在公孙瓒手下混强多了。刘备也应陶谦的邀请，在小沛驻扎兵马。
这段时间，刘备可谓是无本万利，由一个败军之将，逃到公孙瓒那儿，能有个容身之地就足够了，没想太多。没想到，公孙瓒真给面子，还提拔了做别部司马。刘备凭着从公孙瓒那儿得的兵马，作为投注，到了陶谦这儿，变成了尊贵的客人，纯赚了陶谦四千丹杨兵，外带一个刺史的头衔。兵多了，实力强了；官大了，地位高了。更为重要的是，陶谦的名头大，能抬高刘备的声望。从此，刘备的名声，渐渐响了起来。名声，在汉代，就是一种软实力，能顶五千兵马。
没多少天，陶谦要死了。临死前，陶谦对别驾糜竺说：“我死后，这徐州的安危，除了刘备，谁都保护不了。”言下之意，要求糜竺在自己死后，要立刘备为徐州牧。这是陶谦临终的遗言。
陶谦的做法，非常出乎人的意料。子承父业，是当时的通例，没有谁，会把自己得到的江山，拱手送给异姓。除了远古的禅让。这也能看出，陶谦的独具慧眼。在徐州，陶谦是名义上的领导，但实力最强的，确属刘备无疑。刘备在平原，就能得到民心的支持，在徐州，就更不用说了。论实力，有四千丹杨兵垫底，在徐州，没有别人可以和刘备抗衡。陶谦的聪明，还在于他有一个让贤之名。如果死后，这徐州传给自己的子嗣，他能控制住刘备吗？至少，主动让刘备的入主徐州，自己的两个儿子，不会受到什么委屈。陶谦为了和曹操相抗，不惜冒险高薪聘请了刘备。陶谦宁愿把徐州让给刘备，也不愿送给曹操。这里还有很多值得思考的问题，留作单独写陶谦的时候再说。
《三国演义》里，有陶谦多次对刘备表示要转让徐州，要刘备接过掌管徐州的大旗，可刘备都婉言谢绝了。我不太相信。如果陶谦真的了解刘备，就该知道刘备这种“高风亮节”，就不会再做这种无用功，徒费心力；如果是不了解，也就不存在让贤的佳话。陶谦一定是在刘备面前欲言又止，不会当着刘备的面，谈论此事。
等陶谦死后，这徐州表面就成了无主之地。实则，不知有多少双眼睛，紧紧地盯着徐州不放。或者说，徐州成了众人关注的地方。徐州内部，也会有一些有实力的将领，都想得到这徐州的第一把交椅，但大家同时都会掂量自己的能力，心有余而力不足。得不到，不等于不想得，大家都憋着劲，等待时机的到来。陶谦的两个儿子，估计智力都有问题。他们摊到了一个名士做爸爸，头脑早就在出世前，就被父亲的酒精给烧坏了。这到底是幸运，还是不幸？这两个儿子，看来谁也继承不了父业，只能眼睁睁地等待徐州的最后命运。刘备呢，是才加入陶谦集团的，虽势头正盛，还挂着豫州刺史的头衔，但毕竟是半途而来，还没有完全摆脱客人的身份。强宾不压主，不能贸然就借助兵权，顶替徐州牧的岗位。民心虽是偏向于刘备的，但此时的刘备，知道自己羽翼未丰，要在此时就试飞的话，那民心的所向，就得慢慢转开了。好不容易获取的民心，就会很快消失，甚至转而变成仇恨。以后再想去得到民心，可就不容易了。现在还不是吃民心利息的时候，还是要做长期投资，合适的时候，再连本带利地一起取出。
在刘备看来，徐州牧的空缺，是个机会，也是个考验。机会是人人都认为自己有份；考验是，这徐州是四战之地，兵家必争，攻下来容易守住难。这徐州，只能有一个灵魂才行，才能抗住曹操或吕布的攻击。这两个人，都不好对付，想战胜他，谁都没有把握。
到底是谁才能拿起徐州的大旗，在即将点燃的战火中傲然挺立？
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