太阳从西方的地平线上沉落下去，净街鼓开始响起，声振八百下，则六街九衢，坊门皆闭，再不许城中居民穿行于坊里之间，要到第二日五更二点，坊门方才重新开启。

街鼓咚咚，催日呼月，后一百八十年，李长吉有诗咏官街鼓：

晓声隆隆催转日，暮声隆隆呼月出。

汉城黄柳映新帘，柏陵飞燕埋香骨。

磓碎千年日长白，孝武秦皇听不得。

从君翠发芦花色，独共南山守中国。

几回天上葬神仙，漏声相将无断绝。

单调而冗长的鼓点声中，一弯素白的新月自东北天际慢慢升了上来，将并不明亮的月色洒向长安的一百一十处里坊。

净街鼓停止了，长安城一片沉寂，金吾卫的火把出现在大街上，朦胧的夜色中，到处响起了捣衣声，时序已入十月，家家都要为征人赶制寒衣。

曲江池映着天上的新月，微光瑟瑟，池头乐游原上，瘸腿道人拄着藤杖，西望长安，百坊千里，犹如棋局一般整齐，太极宫中王气冲空，直上数万丈，东宫上方，又有暗云一片，若隐若现。

古来大城，无出长安之右者，道人不禁赞叹，复又微微冷笑，整个人忽然模糊起来，扭曲成一团散碎的光影，渐渐在周围的空气中溶解。

满天微茫星斗间，一道绚烂的虹光一掠而过。

“称心，快看，流星！”东宫嘉庆殿，承乾拉着称心，指向西北方向。

“哪里……啊！”称心一眼瞥去，只见到一抹星尾，急急合掌发愿，已然不及，懊恼地低下头去。

“不要丧气，以后我每天陪你来守流星便是了。”承乾伸臂搂住了称心肩膀。

“嗯。”称心羞涩地靠进承乾怀里。

西牛贺洲，有山名竹节山。

竹节山周围数万里，峰顶常有阴云聚合，层层叠叠，直冲牛斗，似有妖魔往来。

阴云飞旋，一头狮子独踞峰顶高崖，对着天上星月，九首一齐长吼，群峰回荡，山间无论狮虎熊罴，狼虫彪豹，闻得狮吼之声，皆栗栗而战，缩首伏地，更不敢稍动。

光影闪烁，霎时聚成人形，瘸腿道人扶杖从光晕间走出，那九头狮子口吐人言：“道友，为何这等模样？”

“方自人间游戏而回耳。”道人笑道。

九头狮子道：“事体如何？”

道人道：“虽不敢说有十成把握，七八分总是有的。”

“吾为洪荒八万万魔众，谢上道友了。”

“你我既系盟好，又何必说这个谢字？”

九头狮子闻言，摇动九首，轰然大笑，“不错不错，倒是吾拘泥了，道友，既至此山，何不随我回洞府欢饮数杯？”

道人笑道：“道友之酒，比瑶池醴泉如何？”

狮子道：“醴泉甘冽绵长，却嫌太软；吾酒入喉辛辣，锋芒锐利，荡涤胸臆，最堪挥断愁肠。”

道人拊掌大笑，“人言美酒如刀，信然，信然，只是我尚有小事未完，却先别过，三日后必来叨扰。”

“专候道友光临。”狮子说罢，仰天吼了一声，四足在山岩上一按，火焰般的尾巴一甩，竹节山晃动了一下，崖间凭空出现一座洞府，九曲盘桓，中藏洪荒世界，似有无量狰狞面目在内浮空飞转，无边魔气滚滚而出，令人毛发为竖。狮子纵身跳入洞门，空间一阵荡漾，洞门倏然而合，竹节山头静悄悄的，只有四面寒蛩，鸣声不绝。

道人静立片刻，腾身依旧化作流星一道，徐徐划过长空，落下东海去了。

数日之后，侯君集征西而回，献胡女一名，惯弹琵琶，善歌能舞，李世民在两仪殿听她弹奏，惊为天籁，自此宫中游宴，琵琶女长随左右，十分受世民亲信。

承乾自那日得了称心，几乎日夜都在一起，渐渐便不常到玄奘处听经，却喜欢上了胡风胡食，常作胡语、着胡服，又漫游于市井，交结胡人侠客纥干承基，在宫中作胡人营帐而戏，只是此时还知节制，见大臣则正襟危坐，高谈节义，众人因此也不太在意他，以为只是少年好奇心性而已。

太上皇帝李渊在十一月得了风疾，行动艰难，御史大夫马周上书责皇帝不孝，大安宫规模狭小，卑陋低湿，不利上皇病体，李世民被他一通抢白，十分羞恼，却也无辞以对。贞观十年春，遂下旨于太极宫之东北，龙首原高阜之上营建永安宫，宫室未成，李渊已于贞观十年八月崩于大安宫垂拱殿，年七十岁。

天下十道四百州，各处道观寺院哀钟响动，李世民遣哀使告于魏国，两国兵戈暂息。

玄都观、兴善寺两处乃天下道观、佛寺之首，大设道场，钟声日夜不停，名僧名道以玄奘、岐晖，各披法衣，诵经持咒，种种仪轨，为上皇追荐冥福。

八月二十五日，大行太上皇帝灵驾于垂拱殿发引，出长安金光门，葬于三原县献陵。淮安王李神通已先李渊而逝，有旨迁其遗骨，以为献陵陪葬。

灵驾浩大，仪卫拥护，蔚为壮观，有六绋牵引太上皇柩车，每绋各长三十丈，围七寸，各有执绋挽士虎贲千余人；另有挽郎二百人，左右配挽歌二部各六十四人。李世民与诸王诸子百官随后缓行相随。

葬仪已毕，观葬人群中的玄奘六个月来第一次见到了承乾。他远远地看着承乾，沙竭罗的神气似乎与从前不同了，不再像以前那么温厚，眉间隐隐多了一丝戾气。玄奘皱了皱眉头，定念谛观，见承乾额上仿佛有一缕淡黑色的火焰在跳动飞扬，身后更有一个巨大而狞恶的阴影张臂向天，似在发出声声厉吼。

啊！玄奘大吃一惊，低呼一声，凝神再看，那巨大的魔影与额上的黑火一起，像太阳下的薄冰一样消散无踪了。

“师父！”承乾也看见了玄奘，在马上向他点首示意，却不曾停留，径直从他面前过去了。

玄奘带着僧人们，慢慢向弘福寺方向走回，心中十分忧虑，刚才那黑火魔影虽只是一闪，但他深信自己不会看错。他虽已有半年未见承乾，但承乾身为太子，一举一动皆受上下瞩目，其日常行迹却也不难得知：我闻他近来喜与胡人交往，莫非是胡人中有邪人在他身上下了什么秘法禁咒，有所图谋么？

回到寺内，众僧各归僧房安歇，玄奘命侍候的沙弥退下，将门关上，独坐方丈，深深入定，他的神念如鸟一般从泥丸宫升起，飞上高空，向下俯瞰。

长安城中一草一木、一尘一沙，此时看来分外清楚，太极宫上空紫气弥漫，翻腾不息，其中隐隐有亿万金丝，光华闪耀，苍龙一般将皇城盘绕其中，只是龙光紫气围绕之中，果有黑气一缕，若有若无，自东宫中透将上来。

却是什么妖人？是否与上次那道人有关？玄奘将神念延伸下去，寻那黑气根源，东宫内外僚属，男女婢仆，连上次承乾带来的那名胡女在内，都是常人，俱无异状，那黑气不是发自旁人，就是出自承乾自己体内，再无其余根源。

“吁——”方丈之中，玄奘长长吐出一口气，睁开眼来，脸色苍白，十分疲倦。

他宗法大乘，专重思维，修性不修命，虽然灵台清明，神念广大，可以遍察万物，却无半分法力在身，纯以道力精神支撑，作了这番探视，一时间身体如脱力了一般十分虚弱。

他端坐不动，深深呼吸了二十一次，站起身来，取过一旁水杯，一饮而尽，推开房门，走了出去。

已是第三日清晨了，金黄色的晨辉落在弘福寺层层殿宇的铜瓦上，折射出灿然的宝光。

玄奘站在方丈前的台阶上，仰头看着天际的朝霞，仲秋的风吹动了他的袖角，带来丝丝凉意。

忽有一名小沙弥匆匆走入方丈庭院。

“大和尚。”小沙弥悟明向玄奘合掌施礼，“终南山岐宗师遣门人前来传信，请大和尚一见。”

“哦，好！”

小沙弥走出庭院，无多时，脚步声响，一名看上去三十岁上下的道士跟着小沙弥进入庭院，道士黄冠长须，斜背长剑，玄奘认得是岐晖的弟子，昊天观主尹文操。

“法师安好！”尹文操向玄奘行礼。

“观主何以多礼，贫僧实不敢当。”玄奘连忙还礼，“岐宗师有何事见教，至令观主亲来？”

尹文操虽然看起来与玄奘年纪相若，实际已有六十多岁了，只是道家讲性命双修，以肉身为解脱根本，所以常能驻颜不老，尹文操便是如此；尹文操又是昊天观主，岐晖门下最得意的弟子，将来终南山宗圣观的观主与楼观道的宗师自然也非他莫属，因玄奘是唯识宗主，总领佛门，故他以小辈自居，玄奘却不敢因此稍缺礼数。

“明年五月五日，我道门各宗丹元大会，我师请法师光临观礼。”尹文操一边说，一边从袖中取出一张简帖，双手呈上。

玄奘连忙弯腰双手接过，“不知不觉，竟又已六十年了么？”

尹文操笑道：“正是，光阴迅速，明年论道之地定在阁皂山。”

“观主，请你转告宗师，贫僧一定准时抵达。”

尹文操又一躬身，飘然出院。

自秦汉以来，道法大兴于南赡部洲，南北二洲宗门林立，大宗四五，小门小派更是不计其数，为此前代宗师聚议，定下六十年一度丹元道会之规。此会名为丹元，实是道家各宗论道斗法的大聚会，会中胜出的宗门是为两洲道门领袖，执掌太平玉符与灵宝三图，玉符灵图在握，则天下道门无不听其号令，所以这六十年一度的丹元大会，乃道门之内第一等隆重的法会。

玄奘今年不过三十二岁，亲逢丹元之会，这还是第一遭。

“丹元会是在明年，那么三十年后就是道佛两门莲华大会了。”玄奘将尹文操送出院门，回到院中，喃喃自语，微微皱起了修长的眉毛。