第二日，镇上便都知道了修真观王道长仙游的新闻。那些平日里念他好的，受过他恩惠的无不垂泪；也有那看热闹的，想本次菊花节没有了王老道，该如何收场。张元旭早早起来便去了县里递交了文书，因王玄一平日最怜贫恤老，镇上修桥铺路的时候，修真观一概出资鼎力相助，捐资助学之事也做了许多，故合县里无人不夸修真观王道长是极好的。当下委员便拨了一大批银洋，张元旭着手带领修真观诸道为王玄一准备斋醮，定在菊花节那日打一场“九幽脱厄忏”，以超度亡魂。
其实王玄一被妖火所焚后，幽魂也已被炼化，根本无可超度，张元旭存心要在修真观中树立正一道的形象，故准备炫耀一番。他在后殿中三清像前立一灵牌，订了一具黄柏独木棺，准备做衣冠冢；又伏章申表，朝三清，叩玉帝；又令七名道士日夜轮班念《玉皇经》；又在灵前点一盏“九幽灯”，取“请光破幽”之意；还订制了一大批水灯，意为“燃灯照冥河”，每个时辰命人往车溪和霅溪中逐一放流；又亲自书写挽联一幅，悬于灵堂之上——竟作了极大一个排场。
每日夜间，张元旭与张恩涪都仍往分水墩旁埋伏，希望能看到袁度。可是直到菊花节前一天晚上，袁度依然没有出现，惟见文昌阁斗中白气如练，吞吐不已。
虽然王玄一不在了，但菊花节依然如期举行。毕竟此乃水乡人家一年一度的盛事，各方面都怠慢不得。而今年的菊花节，谁能成为花王，也因为王道长的“缺席”而显得尤其引人关注。因为这不仅是花之争，更是人之争。尽管之前的花王常常被王道长夺去，但偶尔有例外的，那些能取道长而代之的人，往往非富即贵。在乡民们的眼中，“花王”是菊花之王的意思，更是在当地有地位、有势力、有财力的象征。这个意义上，今年的花王之争更是几乎有着比往常更为深远的意义。
那天一早，张恩涪便来到了修真观前。修真观是北宋咸平元年道士张洞明所建。据云建成后常有鸾鸟集其上，极具灵气，乃江南三大道观之一。大门正上方不挂任何匾额，只有特大算盘一座，两旁楹联云“人有千算，天则一算”。此时因王玄一丧礼，门楣上均扎了白花，悬着白幔。
张恩涪叹了一会，正要进去，却听见背后一个娇柔的声音叫道：“张先生，你这么早就来了啊？”
“招娣，你也很早嘛。”张恩涪转身，看到陈招娣穿着对襟的花袄，梳着两条乌黑的大辫子，鬓间斜插一朵菊花，盈盈带笑，虽有额上胎记，但也是个绝色美女。张恩涪心中又是一动，忙道：“咱们进去吧，早点烧完香，然后出来占个好位置，可以看得更清楚些。”
原来那菊花大赛是在观前的空地上举行。但当地习俗，赏菊之前必须先要进观烧完香，因此菊花节那天无论观内观外都是摩肩接踵，人山人海。
两人进得观来，山门两边有两位门神，左为青龙孟章神君，右为白虎监兵神君，中间大殿供奉的是东岳大帝。那东岳大帝是上古金轮王少海氏之子，名金虹氏，后转世为商代武成王黄飞虎。姜子牙斩将封神之时，黄飞虎被封为东岳正神。等到宋朝真宗时，再加封为“东岳天齐仁圣帝”，掌管人之生死寿夭。
张恩涪先向东岳大帝上了三炷清香，暗暗祷告了一番。招娣见香案上放着一个签筒，拿了起来，跪在大帝面前，轻轻摇了摇，不觉已掉出了一根竹签，忙捡了起来，递给了张恩涪道：“张先生，您帮我看看这签是什么意思？”
张恩涪接过竹签，上面画着一枚玉佩，题着一行字，却是古人的一个典故：“明神宗要活海瑞”，后有小诗一首：“攒眉思虑暂时开，尺尺云开见日来。宛似污泥中片玉，良工一举出尘埃。”看了一会，对招娣说道：“这签叫你不要担忧，眼下的难处自会过去，到时还有贵人相助。”说道此处心中忽然一动，想道：“莫非签中的良工指的是我？招娣所烦之事正是如何祛除胎记，难道上天的意思是我能得到太白珠帮招娣祛斑？那异宝真的会落入我的囊中？”想到此处，心中便热了起来。
“张先生，你也求一支吧？”招娣把签筒递了过来，“这里的东岳大帝很灵验的。”
张恩涪摇了摇头，笑道：“我是教员，怎么能信这些呢？咱们把后面几炷香烧完就出去赏菊吧。”二人又转到后殿玉皇阁，给诸神仙上过香，方才回转，准备出去赏菊。
刚走到山门口，张恩涪忽道：“对了招娣，我想去大帝那边去给我爹爹上一炷，你先去看戏吧，我等下来找你。”看着招娣出了山门，张恩涪忙回转东岳殿中，取了签筒，心中默念道：“大帝在上，弟子的心愿不太好说出口，但还是想求大帝给一指示，弟子能否接掌天师位？或成或败，弟子必安天命行事，若逆天而行……”想了一会，毕竟心虚，悄悄说了一个誓言，“让弟子死于那水火之中！”只道水火不容，不是溺死就是烧死，从未听说过死于水火之中，这样誓言必定不会应验，这才放心轻轻将签筒摇了两下，早已掉落了一签，低腰捡起来一看，不料却是当头一棒，真应了古书上的一句话：“分开八片顶阳骨，倾下一桶冰雪来”。
原来那签上画着一只鹦鹉，也是一古人典故：“曹操遣祢衡投黄祖”，后依样附小诗一首：“天边消息应难问，切莫私心强望求。若把石头磨作镜，精神枉费一时休。”
张恩涪一看如此签辞，不觉将心凉了一半，人也几乎瘫软下来。他心中只觉不服，便强撑站起来，转身欲走，却忽看见那许纯均从殿后低头走了出来，依旧是一身黑衣，只不过在腰间系了一条白色腰带，是为其舅王玄一服孝。那日分水墩上捉妖，慌乱之中，张恩涪也未曾看清许纯均的样貌，如今细细打量之下，见他年纪很轻，看样子还比自己要小着几岁，眉清目秀，英气勃勃，倒也是个少年英雄的模样，只是形容枯槁，显然是这几天伤心过度，双眼还是又红又肿。张恩涪见许纯均如此模样，想起王玄一惨死之状，心中着实难过，便上前安慰道：“几日不见，许兄弟看上去憔悴许多。王道长仙游，着实令人扼腕，人死不能复生，还望许兄弟要节哀啊。”
许纯均木然地拖着双腿向前走着，听到声音，不觉抬头，见是张恩涪，眼中透出些了意外，并勾起了那天的诸多回忆，眼圈又红了，拱手道：“原来是张兄，多谢关心。我定会斩除那妖怪，为舅舅报仇！”
“那妖怪如此厉害，就凭你那两下子，想要为你舅舅报仇，恐怕是痴人说梦罢了！”张恩涪心中暗想，但嘴上却是：“尽管那妖怪着实厉害，但凭令舅的真传和许兄的天资，过个十年八年，一定能将此仇报了！”
“十年八年？那我可等不及，等今晚舅舅的头七过了，我就要再上分水墩与那妖物决一死战！不往我为除魔许家传人！”许纯均斩钉截铁地说道。
张恩涪听得许纯均如此说，忽地想起父亲说过袁度祖上与这许家是世交，不由心中暗暗有了一个主意，故意摇头道：“那妖怪实在是太厉害了。恕我直言，恐怕许兄也不是它的对手啊！”说完，拉住许纯均的胳膊到一边，悄悄道：“其实这镇上就有一位高人，能降伏那妖怪，你要能请他出手，自然可以为王道长报仇。”
“高人？”许纯均疑道，“我自小在此长大，并未发现有什么高人。哪位高人真有如此能耐？还请梅生兄告知那位高人现在何处，我立刻去求他相助。”
张恩涪四下望了望，故作神秘道：“其实那位高人说远不远，说近不近，就是那石佛寺后桑林中的疯子。”
“杜疯子？”许纯均诧道，“此人疯疯癫癫的，会是个高手？”
“哎，人不可貌相啊！你可知那人就是袁家后人袁度袁子超先生。”张恩涪说道，“与你们许家可是世交啊。你若去求他，必然能请得动。”
“他是袁家的人？”许纯均疑道，“他会有降伏妖物的能耐？”
“你别小看了术学袁家。”张恩涪扬了扬眉，“我看他的功力不在王道长之下，而且他也培育了专门对付那妖怪的神奇菊花。”说完便将人面菊的事情告诉了许纯均。
许纯均听完，一脸的惊异之色：“竟有这等异事？他若真的能除去那妖为我舅舅报仇，就算让我做牛做马都行！”
“许兄若要除妖的话，小弟也能助一臂之力！”张恩涪拍了拍许纯均的肩膀道，“但那妖物十分厉害，我们也要从长计议才是。”
“舅舅曾说要除那妖怪，须得天时地利人和。关键就是在那‘人和’上，要有一位与太白珠有缘人。他曾卜卦算得张兄似乎就是那有缘人，这才叫你一同去分水墩除妖。没想到……”
张恩涪听到此处，又想起招娣求的那支签来，心道：“王玄一的卜算和那签文果真相符，若灵验的话，那太白珠便是命中注定将落入我手。有了太白珠，要做天师应该是易如反掌了。”想到此处，不由得暗喜，不觉已将那支不吉的签抛诸脑后了，“许兄莫担心，家父到时也会前来助阵，必定手到擒来！”
“天师为家舅的丧仪操劳甚多，已经令我难以为报，怎敢再劳驾他？”许纯均连连摇头。
“许兄千万不要见外，家父一直说龙虎山传人以除魔卫道为己任，那妖物制造洪水，祸害一方，若不及时降服，不知道还有多少人要命丧于此。”张恩涪正色道，又说了几句，见已耽搁了许久，怕招娣久等，便告辞出来。
招娣在戏台下已经等候多时了，见到张恩涪出来，忙招手道：“张先生快来看戏，很精彩。”
那戏台正对着修真观大门，只隔着一个广场，平日里也常有人酬神还愿请戏班来唱戏，多为“的笃板”（越剧的前身）、滩簧、评弹等，也有当地的花鼓戏，民国成立后，戏台上自然又出现了文明戏。今天是菊花大会，因此台上演的是根据当地民间传说改编的花鼓戏——《菊仙记》。招娣平日里最爱这出戏，自是看得津津有味。
张恩涪开玩笑道：“这戏是演给观里的神仙们看的，你看那么起劲，菊花仙子出来没有啊？”
“刚出来，在教阿牛怎么种菊花，接着就该恶霸上场了。”这出戏招娣看过了不知道多少次了，她非常羡慕那菊花仙子的装扮，特别是额上那点金色的菊花装。同样是菊花，她自己只能沦落被人称为“墨菊西施”。
“这出戏演完就该斗花王了。”张恩涪道，“王道长死后，不知道今年的花王将会是谁。对了，招娣，陈大叔种菊花了没有啊？”
“只种了一盆白蟹爪，天天小心伺候着，”招娣撅嘴道，“看得比自己性命还重。”
台上的恶霸终于被打倒了，菊花仙子也翩翩起舞回到了天上，招娣望着台上，眼神中充满了迷恋和羡慕。
这时，两人忽听见一个刺耳的声音，笑着说：“呵呵，墨菊西施也想当菊花仙子？笑死人了，先把那朵墨菊洗掉吧。”声音刺耳难听，如同破锣一般。