第六十五章涉险归国
叶斐等人沿着石阶小道登山而上，今夜的月光明媚，与夜空的漫天繁星交相辉映，清冷的银光散下来照在山道两侧草叶间的露珠上化作一片星星点点的璀璨银河，又仿佛是落在地下的宝石。这座小山叶斐至今也不知道它的名字，只记得山上的小寺院“安云寺”乃是供奉着地藏菩萨的天台宗寺庙。当他们这一大伙儿人拍开寺门要求进去的时候，可把里面的僧人给吓了一跳。
叶斐等人穿过前院正看见大殿内一位少女虔诚的在佛前祈祷，长明灯的微光将她的影子长长的印在地下。叶斐走上前去，脚步刚刚踏上地下的人影，少女已经若有所觉的回过头来，两人四目相交，一瞬间仿佛有千言万语诉说不尽。
“公主殿下，公主殿下，您平安无事吧！臣下无能，让您受委屈啦！”织田扫部忠宽抢身上前，涕泪横流的冲向织田雪跪伏在地下请罪，将一名忠心耿耿的家臣应有的模样表现得淋漓尽致。
“忠宽殿下，您请起来吧，多亏了您和真辉殿下的忠勇护卫才让我安然无恙啊。”织田雪温言抚慰着地下的织田忠宽，目光却已经越过他望向了他身后的叶斐，后者微笑着朝她额首示意。
当下织田家众人在小寺院内安歇，禅房不够就露天歇息在院里或者廊下。被叶斐留下保护织田雪的柳生严胜和其他两名武士此刻也闻讯而来，叶斐和织田忠宽两人将前前后后的一番经历细述一遍后开始商量今后的行动。
“这个小寺院住着我们那么多人很快就会暴露出去，所以必须尽快离开。”叶斐说道。
“你说的是，不过我们去哪里呢？唉，不知道武田家哪些人怀有忠心，哪些人是逆臣，也不知道武田父子如今到底是谁掌握了大权。”织田忠宽犹疑不定的絮絮叨叨说着，接着他略带迟疑的建议道：“要不，我们去诹坊吧？公主未来的夫君四郎胜赖乃是诹坊之主，我们去那里的话应该会受到保护吧？”
武田胜赖？雪姬未来的夫君！一听见这个叶斐没由来的升起一阵烦躁，有一种即将被人夺走自己的心爱之物的恶感，撇眼间，正看见织田雪低垂着脸目光闪动着不知道在想些什么。“不妥。”叶斐下意识的就出言反驳，“武田家现在正是父子相争、动荡不安的时候，我们不可以把雪公主的安全寄托在素未谋面的武田胜赖的身上，何况一旦最后胜利的是武田义信的话，恐怕四郎胜赖自己都是自身难保了。”他说话的时候其实一直在注意着织田雪，她听见这些话明显有一种如释重负的轻松。
“说的也是。”织田忠宽唉声叹气的低下头思索，想了一会儿，他猛然下定决心似地说道，“不如我们将公主先送回尾张吧，以目前的形势这是最好的选择了！”
叶斐心中早有此意，于是点头附和：“不错，我也是这么想的，公主，您看呢？”
织田雪矜持的摇了摇头，“两位殿下的才智不是我一个女儿家可比的，你们认为该怎样做便付诸行动吧，我会遵从的。”
“多谢公主殿下。”两人一起行礼，织田忠宽道：“那么我们立即动身吧，现在趁着天黑正好可以躲避追兵的耳目。”
叶斐摆了摆手道：“等一下，忠宽殿下，您有没有想过我们该走哪条路回去尾张呢？”
“真辉殿下，您这是什么意思？自然是向北走取道三河回尾张了。”
“恐怕小山田信茂和织田信清他们也是这么认为的，对方路径比我们熟悉，又大多是骑兵，忠宽殿下，只怕我们走不出多远就会被敌人的追兵截个正着啊！”
“嘶！”织田忠宽倒吸一口凉气，拍打着自己的额头道，“不错，不错，真辉殿下不愧为我家智勇双全的将星，思虑周密，可是，若是不走北路又该向何处去呢？”
叶斐笑了笑抬手一指西方，织田忠宽先是一阵疑惑，紧接着有些被惊吓到的失声高呼：“西边？美浓？”
叶斐肯定的点了点头：“美浓！”
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南北绵延数百里的木曾山脉将美浓和信浓两国分隔东西，在南木曾御岳和惠那山之间有一条不算宽敞的、蜿蜒曲折的山道连通着美浓的惠那郡与信浓的伊那郡，从此往来两国的话不过半日路程，于是这条山道成为两国交通贸易的黄金路线，每年都有大批的行商从这条山道将甲信极为缺乏的食盐、丝绢、工艺品等货物运入贩卖，又携带着当地特产的马匹、药材、烟草和黄金等回到美浓。
西侧山道的尽头有一处名为坂笼峠（日本汉字，同“卡”），这里是进入美浓国境必经的关卡，早年驻守坂笼峠的乃是岩村城主安腾伊贺守家的士卒，不过自从永禄七年后，垂涎于此处关卡丰厚税金的国主斋藤龙兴亲自接管了坂笼峠。
“喂，站住，你们是做什么的？”足轻头青木左卫门从关卡的望楼上快步走下，亲自盘问一支正准备过关的队伍。他老远就看见这伙人了，他们大约有二十人，牵着骏马扛着箱笼，队伍中有不少的保镖和仆役，还抬着一顶轿子，显然是一支颇有油水的商队。
“哎呀，哎呀，这位大人，我们是从甲府来贩马的商人啊。”一个瘦小的老头儿过来点头哈腰的行礼，他带着布帽，穿一身俗气的横条子和服，一张老脸上满是褶子，尖嘴猴腮的一副标准奸商的模样。
“贩马？”青木左卫门漫步过去，队伍里确实带着十一匹马，每一匹都长得身高体壮、毛色油量，他将手掌按上一匹栗毛驹的脖子，可以清晰的感觉到马儿皮毛下那勃勃的旺盛精力。“真是好马啊，有五尺七寸高吧？真不愧是盛产骏马的甲斐！”他脱口称赞道。
“是，大人您真是好眼光。”老头儿阿谀奉承道，“只有像您这样真正的武士才懂得如何辨别好马啊！如果我的客人有您一半的眼力，我可就轻松喽。”
“呵。”青木左卫门冷笑了一声，卑鄙的商人，再多的甜言蜜语也不会让你少付一个子儿的税金，他一摊手，“你的路引呢？”
“是。”老头儿从怀中摸出一封纸笺恭恭敬敬的双手奉上，青木左卫门接过展开看了看，不错，是甲府的平清屋分店开出的路引。“原来是平清屋的人啊，你们贩卖的清酒可是不错的东西呢。”青木左卫门看似随口说道，其实等着对方识相的送上一些来孝敬，想不到小老头却是一脸为难的表情，讪笑道：“哎呀，大人，真是不巧，这次小人的货物里没有带酒，真是不好意思啊。”
青木左卫门的眉毛刚刚挑起，对方已经伸手过来拉住了他的手，从袖子里偷偷塞过两条硬块，青木左卫门收回手的时候瞥了一眼，是银子，垫了垫重量，至少也有四、五贯了。他满意的点了点头，将路引还给对方，“好，没什么问题，给每匹马上缴两贯的税金就可以走了。”
“什么？两贯？”小老头一脸死了亲人的神情，“大人，您不是跟我开玩笑吧？每匹马两贯钱的税金？这也太高了吧！”
青木左卫门双眼一瞪，凶狠的大声呵斥：“什么！你这个放肆的东西！这乃是国主大人亲自定下的税率，莫非你敢违抗么？”
小老头明显被吓到了，他战战兢兢的连呼不敢，愁眉苦脸、满不情愿的命身后的仆人拿出足数的钱交付税金。
贩马的商队通过关卡，青木左卫门站在一边看着队伍依次而行，心中欢喜的想到这真是一笔不菲的收入，如果每天能有更多像这样的商人过关，那么今年他就可以存到足够的钱娶媳妇了。这时候，队伍中的那顶轿子正从他面前经过，隔着小窗依稀可见轿中一个女人的影子。一定是这商人的侍妾，好像是个美人呢。青木左卫门不无郁闷的想到，为什么这些卑鄙的商人能够拥有美丽的女人，而像自己这样高贵的武士却常常的忍饥挨饿呢！
忽然，抬轿子的几名仆人又引起他的注意，这四个轿夫的都是身材精壮的男子，尤其是右后侧的那个，如果他直起身子，挺直了腰的话恐怕会有五尺九寸高吧？不过，这个男人一脸蜡黄，眼窝深深的凹陷下去，胡子拉渣，脸颊上泛出病态的青灰色，每走一步都会发出粗喘。青木左卫门怜悯的摇了摇头，可惜了，这样一条大汉竟然是个病夫。
商队缓缓的走远了，青木左卫门站在望楼上望着商队渐渐消失在远处山道的一处拐角，他伸了个懒腰，心里盘算着如何更好的盘剥下一只肥羊。