第七十七章十六骑夺城
冰雪消融，春暖花开的三月来临了，为了信长布置下的西美浓攻略，叶斐不得不离开安逸舒适的松稻城回到了长良川边的墨俣城。。自从正月到现今的一段日子以来，织田家的细作在美浓一国的活动可以用猖獗两字来形容，几乎每日都有伪装成行商或山伏僧的使者携带着金银财宝或是信笺书函敲开某一位斋藤家臣的家门。叶斐自然不落人后，他的主攻方向乃是大垣城的氏家卜全和不破郡的不破光治，虽然两家都严词拒绝了他派去实行寝反的使者，但却可以看出他们的意志已经产生了动摇，最明显之处就表现在时至今日再也没有一名斋藤家的士兵越过揖斐川接近墨俣一带了。
橘红色的火舌舔舐着壶底，水汽蒸腾起来，山内一丰提起水壶向墨青色的茶碗中冲入沸水，接着他均匀有力的旋转手腕用茶筅搅拌茶水，一碗漂浮着泡沫的浓浊茶汤制成了。叶斐伸出双手接过茶碗，将茶碗捧在掌中三转，浅酌慢饮，一股难以言谓的苦涩口感充满了味蕾。他放下茶碗笑着赞赏道：“想不到原来伊右卫门的茶艺如此精湛啊。”
山内一丰低头谦逊道：“哪里，听说主公的茶道乃是师承奈良金峰山寺灵秀大师，又曾得到界町的千宗易、今井宗久等著名茶人的指点，您才是真正的茶艺非凡呢。”
“不，确实是了不起的茶道，这茶水喝起来有一种质朴单纯的味道，仿佛是平凡中显出真谛。”
“哈，主公您真是太过奖了。”
一旁的本多正信笑道：“主公果然是真正的茶人呢，伊右卫门的茶道也只有您才能够品味出其中的真髓吧。”
叶斐又端起茶碗浅酌了一口，突然转移话题道：“对了，现在已经三月中旬了吧？”
本多正信不知其意，答道：“是，今天正是三月十二。”
“奇怪，奇怪，难道是我记错了？”叶斐仿佛自言自语似地说着，“安藤守就上个月就已经被斋藤龙兴释放了啊，怎么那个伪娘到现在还没有动作呢？”
本多正信怪问：“主公，您在说什么？”
“哦？呵呵，没什么，只是在想一些事情而已。”叶斐笑着敷衍，“你们说，我织田家还需要多久的时间可以占据下美浓一国呢？”
山内一丰皱着眉头没有发言，本多正信答道：“我想若是按照目前的情势发展下去的话，应该只需要一年半至两年的时间，斋藤家因为主君龙兴的失德已经人心离散了，只要我家威逼利诱、双管齐下的话，很快就会令美浓各地分崩离析的，介时在挥军直击稻叶山城，不难一鼓而下。”
“说的不错。”叶斐点了点头，斋藤龙兴的确是个无能的纨绔子弟。若是从墨俣沿着长良川溯流而上到稻叶山城需要半天的路程，但是如果是从稻叶山城乘船自长良川顺流而下的话不过一个多时辰即可抵达墨俣，当初叶斐在此筑城的时候最害怕的就是来自稻叶山城的突然进攻，可结果却证明斋藤龙兴果然是个一无是处的窝囊废。“呵，连外人都算计到斋藤家的时日无多，那么他们自家中必定也有才智之士可以预见到，想来也是不甘坐视主家灭亡的吧。”
本多正信洒笑道，“可是自从新年的宴会上斋藤龙兴拘禁直言强谏的安藤伊贺守之后，再没有人敢于向他提出谏言了。”
“是啊，说话没有作用的话就只好动手了吧。”
本多正信闻言惊讶问道：“什么？动手？主公的意思是？”
叶斐神秘的一笑，“嗯，我估计有些人也许会忍不住进行兵谏呢。”
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永禄九年三月末，美浓的麒麟儿竹中半兵卫重治再次做下了一件惊人的大事，他仅仅以十六骑就取下了万人难破的坚城——稻叶山城。
在新年祝酒会上斋藤龙兴拘禁了安藤伊贺守后因为不放心他的女婿竹中半兵卫而派日根野备中守带兵到菩提山城试探对方的反应，不过当时竹中半兵卫表现得出人意料的恭顺，不但打开城门将日根野备中守的部队接入，表示自己对于主君龙兴处置岳父安藤守就的事毫无异议，甚至遣送了自己的弟弟竹中久作到稻叶山城作为人质。后来安藤守就被软禁了两个多月后获得释放，但竹中久作却因为患上了赤痢而继续留在了稻叶山城中养病。
谁都没有想到这一系列的行为都是竹中半兵卫为了夺取稻叶山城而做出的谋划。三月二十六日的深夜，竹中半兵卫以为城中的弟弟久作送药为名骗开了稻叶山城的大门，与早先装病滞留在城内作为内应的竹中久作以及一众近侍共一十六人里应外合一举控制住大门和中门，随后，埋伏在城外的安藤守就带领部队一拥而入。突如其来的袭击令城中的守军们惊慌失措，很多人睁开稀松的睡眼后只觉得整个稻叶山城上上下下已经是一片混乱，到处都是呐喊和火光，仿佛足足有上万名敌军攻入了城中。大家全都乱了，几乎没有人想到拿起兵器前去迎敌，大多乱哄哄的跟着别人朝城外逃去。而身为主君的斋藤龙兴，这时候却表现出了平日里难以一见的机智，他居然化妆成女人夹杂在哭喊奔逃的侍女中间，躲过安腾家士兵的搜查混出了稻叶山城，连夜逃至稻叶郡的黑野小城。
于是，自斋藤道三以来，在稻叶山上屹立数十年之久号称万人难破的坚固城堡——稻叶山城，就这样轻易的被竹中半兵卫和安藤守就占据了。
当三好青海急匆匆赶到墨俣城向叶斐禀报这条消息的时候，天色刚过拂晓。叶斐披衣而起，就在内室接见三好青海并听取了整个事件的回报。得知始末后，叶斐第一个念头就是觉得不可思议，如果事情真的像外间传闻的一般，竹中半兵卫仅仅用十六人以送药为名就打下了稻叶山城的话那未免过于儿戏了吧！要是早知稻叶山城的防卫如此松懈，叶斐干脆就自己带上本家的八百儿郎过去试一下了。
叶斐随即命人敲响城中的聚兵鼓召集士兵们起来准备，他估计这个时候织田信长应该也已经收到竹中半兵卫夺取稻叶山城的消息了，那么毫无疑问，信长肯定会立即出兵攻打人心不稳的稻叶山城！果然，上午九点左右的时候，一骑快马自小牧山城而来传达信长的命令，要求叶斐立即整点士兵前往木曾川南岸的笠松与信长的本阵汇合。
经过两个小时的急行后，叶斐带着五百士兵赶到了笠松的信长大营，这时候还有来自各地的家臣们的部队陆续到来。许多人都已经听说了稻叶山城的变故，大家的脸上都很兴奋，似乎这一次出征就是一场接收稻叶山城的盛大游行一般。
叶斐进入军帷的时候正看见里头已经有不少人，丹羽长秀、河尻秀隆、佐久间信盛、池田恒兴等人都在了。信长坐在正中的马札上闭目养神，他身边的近侍看见叶斐进来便俯身向信长轻声禀告了一句，信长的双眼立刻睁了开来，射出两道精亮的目光。“星之丞，你来了啊！”
“是，主公，一听见您的传唤我就立刻带领着绯夜家的儿郎们来听从调遣啦。”
“哈哈哈哈，好！事情你都知道了吧。”
“是。”
“那么这一次就好好的表现吧，人心惶惶的稻叶山城是挡不住我信长的大军的！”
“是！”
这个时候，又有一人走进了帷幕，正是柴田胜家，他一来就大声粗气的向信长请命：“主公，兵贵神速，请派我柴田权六充当先阵前往稻叶山城为您拓平道路吧！”
信长摇头笑道：“不要着急，再等待一会儿，我已经派人前去稻叶山城劝降了。这个麒麟儿，总是做出一些出人意料的事呢！不过这一次他做出背叛主君的逆行，除了归附我家，乖乖的献上稻叶山城之外再也没有其他的出路了吧！”
信长的话，叶斐自然不会苟同，他记得历史上竹中半兵卫声称自己夺取稻叶山城只是为了向主君斋藤龙兴进行兵谏，完全是秉持着一颗忠心，最后是将稻叶山城又还给了斋藤龙兴的。
如此又等待了一个小时左右，各家的兵卒都到齐了，笠松大营内聚集起了八千五百人的大军，只等信长一声令下便要跨过木曾川向稻叶山城进发。
天色阴沉下来，河风吹得幔布呜呜作响，信长一直都端坐着闭目养神，耐心出奇的好，众家臣中虽有不少人越来越不耐烦起来，但见信长如此也只好按捺着性子继续等候。
下午快三点的时候，一道被日光拉长的淡淡人影出现在掀起的帷幕入口处，影子的主人十分犹豫的在那里磨蹭着，不过信长已经发现他了。“是猴子吗？快进来报告吧！”