早晨。．
十月的洛阳开始降雪。这一片片如棉絮般飘落的冰凌仙子，带着透骨刺心的冷傲。嘲笑着阿秀的茅屋不够严实，家中的衣服不足以御寒，缸里匮乏的粮食不能温饱。
天刚刚亮，城里的府史，就已经在挨家挨户的催税。在这寒冬来临的季节，农民已经没有了收获，还能有什么税？因为董太师的凉州兵需要炭火过冬，百姓就有了炭火税。因为董太师每天每夜永不停杯的宴会，百姓就有了诸多的莫名其妙的税。
府史闹的得村子上下鸡飞狗跳。东村的大娘在哭泣，从军的两个儿子音讯全无，对于家庭自己独力难支，再也力纳税。西村的嫂子在哀求，自己的男人被征去修建工事，家里的孩子已经半个月没有吃上一顿饱饭。北村的老叟在诉说，当了十年的兵，打过黄巾剿过匪，落下了残疾，却得不到一个安逸的晚年。南村的新娘在嚎哭，新婚的丈夫还来不及蜜月，就死在了远方的战场。然而府史没有眼泪，他们手执鞭子抽打着这些可怜人，就像抽打着卑贱的畜生一样。在他们的嘴角边上露着邪笑，仿佛自己像恶魔一样主宰着这群可怜的羔羊，他们狠狠的践踏着村民的尊严，仿佛这一切能给他们带来无限的荣耀。在这个乱世中，恶魔得到了更多灵魂的崇拜。这里分明就是一个恶魔丛生的世道。
阿秀把门关的紧紧的。她的屋子是在村子最西北方向的小山脚下。每一次府史来的时候她就关紧了房门，从窗户偷偷跑到后山躲避。府史知道阿秀是个孤儿，家中也没有可以劳作的男丁。找不到人也就懒得来管。
“子义，阿秀连累你了。”
“说什么呢？我应该保护你才对。”
“嗯，你会一直都对阿秀这么好吗？”
“当然，阿秀现在是我最亲的人。”
“不知道，这些衙役什么时候才走？”阿秀担忧得望着山下，她想着村里可怜的村民们，也害怕山上太冷，子义会受不住。
“阿秀，你一直都是这样过的吗？”子义感到不可思议，阿秀稚嫩的双肩是如何承担起这么多的苦难来。
“自从前年阿爹过世……阿秀就一直这么孤苦伶仃的一个人……”阿秀的眼眶有些发红，但她还是强忍住不让眼泪轻易落下。
“以后还有我……我会照顾你的。”子义搂住阿秀。
“嗯……”阿秀依偎在子义的怀里，像只流浪的小鸟找到了归巢。
“以后世道不会再这么乱了，阿秀和子义还有大家，都会很幸福。”子义望着山下的村子说。
“只要有子义在，阿秀就会幸福。”阿秀紧紧的抓着子义的手，享受着他的怀抱。
“阿秀，我不仅要让你幸福，我要让所有像阿秀一样善良的人都不再受欺负。”子义坚定的说，“过几天，我要和刘钺一起出征了。”
“去打仗吗？”阿秀惊讶的问，“子义也要当兵？”
“嗯，我要为了阿秀和乡亲们去打这场仗。”子义说。
“又要留下阿秀一个人吗？”阿秀不明白为什么战争没有停息过，为什么连自己的子义也要去打仗，她害怕战争，害怕亲人失去生命，害怕子义一去不回。这时阿秀的眼泪再也没能止住。
“河西太危险了，不出意外的话明年二月我就可以回来见阿秀。”明年二月正是董卓焚洛阳迁都长安的时候，子义突然想到，焚洛阳是不是会危及到文家村？“不，明年一月，我就回来带你离开！”
“离开？去哪儿？”阿秀问。
“不知道！反正到时候洛阳不能呆了，会有一场兵灾。”子义说。
“我听你的。”阿秀的乖巧是世间女子所少有的。
洛阳城内，蔡邕府上。
“持礼师兄，文姬已经奏完一曲了，该你教我下棋了。”文姬说。
“一曲了吗？我感觉意犹未尽，倘若能再来一曲就最好不过了……”刘钺说。
“那好吧。”文姬低头抚琴，如水的琴声悠然响起，时而舒缓如流泉，时而急越如飞瀑，时而清脆如珠落玉盘，时而低回如呢喃细语。文姬的琴声拥有一股洁净的灵气，载着人的心灵驶入音乐深处，寻找精神的玫瑰。
“此曲只应天上有，人间岂能几回闻啊”刘钺引用古人的词句来感叹琴声，却机缘巧合的成了这个年代的原创。倒是让文姬对他的文采多了几分肯定。
“持礼师兄，该下棋了。”看到刘钺还处在陶醉状态中，文姬嗔道。
“好吧，文姬和子艺师兄的棋力相差多少？”刘钺问。
“要差三子。”
“那我就也从三子让起，如何？”
“好。”
文姬下棋的时候非常认真，两只纤细的玉手，时而托腮，时而拈棋，时而落子。在这蔡府的梨园树下，她那优雅的沉思足以让刘钺的眼眸聚焦，呼吸停滞。
“可不许让着我！”感觉到刘钺对棋局有些心不焉，文姬嗔道。
“哪有，是文姬下的好！”
“是么？还是师兄好，我父亲从来不夸我。”
“先生从来不夸你？”刘钺感到诧异这么优秀的女儿，怎么会不夸呢？
“他对我的要求总是很高。”文姬理怨道。
“难怪你这么优秀。先生也是一片苦心。”
“一片苦心啊，可就是苦了我。”文姬笑着说。
“原来蔡大才女是个喋喋不休的怨妇哦。”原来文姬挺好相处的，那夜在竹林，还以为她会是个内向的女子。
“哼，你再不好好下，我可要杀你的大龙了！”文姬娇嗔道。
“啧啧，厉害，不过我自有妙手。”
话说两人在棋盘上正杀得火热，门子进来通报说有位名叫皇甫鸿的将军求见。
“皇甫鸿？我正要去拜访他，他怎么就自己来了呢。”刘钺说，“只是可惜了我和文姬妹妹的这盘好棋。”
“皇甫将军想必是有要事找持礼师兄，师兄尽管去吧。我就在这梨园里晒晒太阳，等你回来时我们继续再下。”文姬说。
“要是等得久了，你就先回房歇息。”刘钺别过文姬随门子朝客厅走去。
“坚寿兄有礼！”
“持礼兄弟有礼！”
“那日在街上得坚寿兄帮忙解围。又在董府宴席上，承蒙坚寿兄相让，在下感激不尽！正准备登门道谢，没想到坚寿兄先来一步，真是惭愧。”
“哪里哪里，凉州军士侵占百姓财物，持礼兄弟见义勇为，坚寿帮忙是应该的。在董府上也是持礼兄弟技高一筹，鸿深感佩服。”
“坚寿客气了，坚寿兄今天找来我，是有什么吩咐吗？”
“前些日子，鸿求父心切，没来得及跟持礼兄弟好好说话。今日是特地来找持礼兄弟好好聊聊的，不会打扰吧？”
“我也正去找坚寿请教河西战事的问题，应该是我打扰坚寿兄才是！”
“我也正要跟贤弟谈谈河西的战事。”皇甫鸿说，“河西的白波军号称十万之众，中平六年入侵河东，董卓派遣他的女婿中郎将牛辅率军镇压，都不能取胜。董公只给了贤弟三千多人，贤弟深入河西，恐怕凶多吉少啊。”
“贼势众大，不是我力所能及。只希望引一支忠义之军，游击于东西两河，稍解黎民之苦，则心愿足矣。”以三千人击十万之众，刘钺不禁倒吸了一口冷气，自己揽下这差事是不是脑袋给驴踢了。
“贤弟只可游走于河西，千万不可靠近白波军主力。白波军主力自有董卓的军队牵制。倘若事有危机，可求助于西凉太守马腾与并州太守韩遂。”皇甫鸿说，“我与这两位稍有交情，各修书一封交与贤弟，看到书信他们一定会帮助贤弟。”
“如此厚恩……钺真不知道何以为报。”刘钺没想到初识不久的皇甫鸿竟然会这么帮自己。
“客气了，像贤弟这样的忠义之士已经不多见。此去河西千难万险，贤弟要多保重！”皇甫鸿说。“对了贤弟初次出征可有合适的兵器跟马匹？”
“军队会配吗？”
“军队里哪有好马好兵器？贤弟要是不嫌弃请到我在京都的家里来，皇甫鸿征战多年，还算小有收藏。贤弟挑走个顺手的，就当我给贤弟走马上任的贺礼。”
“坚寿史大恩，小弟铭记在心，它日必将回报。”