“粤风”号超过十二节的速度航行时，即便海面上风平浪静，战舰内也颠簸得非常厉害。没有别的，三级膨胀蒸汽机就这德行，使用这种动力的船都有这毛病，速度一高它就开始“颤抖”。

“将军，咖啡！”

费希尔接过了副官递来的冒着热气咖啡杯，喝了一口后，顺手就放在了旁边的海图桌上。他现在可没心思喝咖啡，他心急如焚，只希望自己乘坐的这艘小炮艇能再快一点，时间不等人啊！

前方，暴雨袭击的海面上，能见度不到两海里。

真是鬼天气！

只是，马六甲海峡的天气就是这个样子，谁让他处于处于赤道无风带，终年高温多雨，风力很小，年均气温25℃以上，年均降水量2000～2500毫米，马六甲港等地达到3000毫米，甚至更多。一年中绝大部分时间风力微小，4～5月、10～11月可能出现猛烈的暴风雨，但一般历时短暂，不过数十分钟，对船舰航行阻碍不大。

见到费希尔抬起手腕，副官赶紧说道：“将军，现在是三点半。”

费希尔点了点头，目光又回到了前方的海面上。

费希尔为什么去新加坡，而且似乎还很急？

和费希尔一样，德雷尔和李德曼也很急，在新加坡附近海域，整个舰队完成了为期十天的高强度训练，才回到港内就被几封电报搞了个措手不及。

一共三封，头一封是四天以前的。电报上鲜红的特急二字刺激着德雷尔和李德曼的眼球。整个电文很简单，寥寥十来字，但是里面透露出来的紧急意味还是让他们吃了一惊。

“日本事变，李、德率舰队速回！J.F”

J.F这个缩写只要是皇家海军的成员都知道，指的就是“JackieFisher”，也就是他们敬爱的费希尔将军，这是他的绰号。巧合的是这位老头就是叫约翰?费希尔。

雷德尔和李德曼还来不及交换意见，第二封电报又是两个鲜红的“特急”题头！不过这个是三天前的。

“事急，速回电！J.F”

“我去回电！”李德曼转身就准备往电报局跑，不过德雷尔一把就将他拉住了。

“看完最后一封再说！”德雷尔把最后一封同样是特急的电报丢给了他。

“整舰备战，我于五天后与你会和！J.F”

“今天几号？”李德曼看了看电报的日期问。

“将军大概还要三天才能到。我们还有准备时间！”

“该死的，我去召集小伙子们，你去军械局搞弹药，但愿那群小混蛋没有像兔子一样一哄而散！”

德雷尔当然知道李德曼说的混蛋是谁，除了水兵还能有什么人，这帮人只要一靠港基本上就四处寻欢作乐去了，想把他们捉回来可不容易。

德雷尔摇了摇头，一路狂奔向皇家海军的军械局跑去，说实话，他的任务比李德曼还要重，这次舰队出港可是进行了大量的实弹射击训练，消耗了不少船上的备弹。估计现在的备弹只有平时（相对于战时而言）的一半了，如果不进行补充根本无法支撑一次高强度的炮战了。

不过难的就是在这，如果这是在广州，他自然可以理直气壮的去岸上的军火库搬。但这是在新加坡，是皇家海军的军港，想从那群老官僚手里搞到炮弹，那可是比登天还难，毕竟不是自己人嘛！

德雷尔一边跑一边不断的诅咒着那些该死的日本猴子，虽然他们一直根据云彦轩的电报在小心的准备着，但“畝傍”号都回去一个月多了。除了在外交上不断的和秦国礼部打嘴仗外，日本人仿佛一点开战的意思都没有，连李德曼都以为是海军的情报机关搞错了。但谁知到他们才一放松，把舰队拉出港去搞一次高强度的战术训练，日本人就像商量好了似的动手了。

这个时间差简差直是打得太好了，好的让人不敢置信。在1892年，无线电报还没有发明，最快的通信方式就是有线电报。有线电报最大的缺点就是通信的随意Xing上太差，像德雷尔这样的跑到了海上，除非有人开船去给他送信，不然别想收到。所以这个年代在大海里进行战斗，就需要一些速度特别的快的通报舰，他们的使命就是传递命令。

本来德雷尔是准备留下一艘炮舰担当这个使命的，不过他们俩一放松，再加上满脑子都是想着舰队训练的事，就把这茬给忘了。而官僚主义横行的皇家海军，当然也没有给外国海军送信上船的习惯。

德雷尔甚至可以想象，等费希尔将军到了之后会怎么收拾自己。他叹了口气，如果换一个皇家海军合格的指挥官，绝对不会犯这种错误的。看来自己还是缺乏指挥这种大型舰队的意识和经验，以后还要好好努力啊！

而另一边日本联合舰队就像他们早先计划的那样，兵分两路，一路以伊东佑亨少将为提督，以“浪速”号为旗舰，包括“秋津洲”号、“高千穗”号、“千代田”号、“畝傍”号（历史上的畝傍是一艘设计不成功的军舰，在回日本的路上就沉没了，这里为了加强日本人的实力，让它回国了）等新锐巡洋舰为主力，共计十五艘战舰，准备北上伏击北洋水师。

另一路以坪井航三少将为提督，以老式铁甲舰“扶桑”号为旗舰，包括同为老式铁甲舰的“比睿”号、“金刚”号和老式无防护巡洋舰“海门”号、“天城”号、“葛城”号，还有著名的“大和”号和“武藏”号也参与其中。当然这个时候的“大和”和“武藏”可没有后世那么光鲜，现在的这两舰不过是铁胁木壳、正常排水量1502吨、航速不过13节的老式帆桨混合动力的巡洋舰。

坪井航三的舰队的主要任务是攻取琉球，并在台湾海峡方向拖住南洋水师。说白了就是为伊东佑亨舰队争取时间，等伊东佑亨消灭了北洋水师后再合力消灭南洋水师。

说起来坪井航三的任务不是一般的重，他的舰队虽然拥有八艘巡洋舰多于南洋水师的五艘，但舰船多是服役近十年的老掉牙货色。虽然数量上有那么一点小小的优势，但是在质量上可是差了南洋一个时代。他的巡洋舰编队时理论上最快航速是十二节，而南洋水师则理论上可以达到十五节。虽然还没有达到相差四节的“分水岭”，但这只是纸面上的数据。实际上坪井航三的舰队由于都是老船，舰上轮机十余年的损耗下来，想跑到最高航速那简直是做梦，就是在强压通风下，拼死完成了这一不可能完成的任务，估计也持续不了几十分钟。

所以在战时他能以十节的速度维持队形都很不容易，实际上也是不可能的。而且为了给他的舰队扩充实力，西乡从道把“大岛”、“凤翔”两艘炮舰也拨给了他。这其中可怜的“凤翔”号最大航速不过区区七节。如果坪井航三想让“凤翔”号不掉队，那他的舰队航速就根本不能快于七节。所以，实际上他和南洋水师的速度差别早就过了“快四节”这个分水岭。这就意味着在海战中南洋水师可以很轻松的抢占阵位，然后很轻松的保持有利于己方的炮击距离，就是万一出了什么妖蛾子南洋水师想要开溜，坪井航三也只能干瞪眼。

这还只是双方在速度上的差别，不算南洋水师的炮舰，在吨位、火炮和装甲上坪井航三更是处于绝对的劣势。

南洋水师五艘主力舰总吨位为15702吨（标准排水量），坪井航三的八艘主力巡洋舰为15462吨(正常排水量)。如果双方把参战的炮舰也算上，这两个数字就分别变为21182吨（标准排量）和16423吨，坪井航三舰队不到南洋水师的百分之八十。

再看火炮，首先技术上双方就有代差，南洋水师装备的全是新型的速射炮，而坪井航三除了“大岛号”装备了四门阿姆斯特朗4.7英寸（120mm）速射炮外，其他的都是老式架退炮。

架退炮和速射炮比起来，在射速上可不是差了一点半点。先说架退炮，1890年以前，一般火炮的炮身系通过耳轴与炮架相连接，即所谓刚Xing炮架。刚Xing炮架火炮发射时炮架受力大，炮管连同炮架整体后坐。因此，不得不把火炮设计得很笨重，造成在战场上的机动困难。又因发射时整个火炮产生较大位移，重新复位和瞄准都很浪费时间，使发射速度受到很大影响。因为是炮架整体后座所以也就称之为架退炮。

为了解决上述问题，火炮设计者尝试着在炮架上安装一个缓冲器，以减少火炮射击时对炮架的作用力。经过长期摸索，到了19世纪80年代末期，火炮的制退复进机终于被创制出来。其实制退机就是个能量吸收器，依靠它的形变将火炮庞大的后坐力吸收掉。从结构上来说它就是大管子套小管子，管子之间填有吸收动能的物质。原理结构都很简单，但是对机械加工和可靠Xing要求非常高。在当时也算是高科技产品吧。

从现实来讲，装备了速射炮的南洋水师，在每分钟的投弹量上大大领先于坪井航三舰队。只要不出意外，南洋水师可以像下雨一样向坪井航三舰队倾泻弹丸。当然战场上难免都有点意外，有人为的也有客观存在的，毕竟速射炮还属于“先进技术”，难免有点技术上的缺陷，想完全不出问题那是绝对不可能的。所以说，在这方面就主要看交战双方的人品如何。但总体而言日本人很吃亏。

最后说说双方的装甲，双方舰队里各拥有三艘装甲舰，其中坪井航三舰队的是“扶桑”号、“比睿”号、“金刚”号。这三艘船装备的都是熟铁甲，而南洋水师的军舰，由于比扶桑他们晚十几年服役，正好赶上了装甲技术革新的头班车。拜美国工程师哈维发明的哈维表面硬化法所赐，南洋又有防御上的优势。

因为使用哈维表面硬化法加工出来的镍钢装甲，要比老旧的钢面铁甲抗击打能力强一倍左右，比普通镍钢装甲强一半，而比更老旧的熟铁装甲那就更是强得没话说了。当然新式装甲的造价也要贵许多，像北洋在德国采购的两艘2900吨级装甲巡洋舰，造价合计是173万两，而南洋在英国采购的两艘标排2400吨的，用了哈维装甲的防护巡洋舰却花了150多万两。前者平均每吨造价是298两白银，而后者平均每吨造价则是364两白银，相差了60多两。

说实话这也就是南洋水师奢侈，环顾世界，当时还没有哪国海军肯下这个血本，就是英国皇家海军最新型的战列舰君权级，也还是用的老式钢面铁甲。当然这不是说皇家海军差钱，只是对于新事物大伙都没什么信心。大秦国是初来乍到，光脚的不怕穿鞋的，新建海军不怕吃亏。但那些老牌海军强国就不行了，稍微有个闪失，那就有可能付出惨重的代价，所以保守也就在所难免。

比如设计君权级战列舰的时候，为了一个提高干舷的事，皇家海军的设计部门来来回回拉磨似的折腾几个月。哪怕是设计师怀特爵士拿出了可靠的论据，到最后还是造了一艘低干舷的“胡德”号作为对比试验。

由此可见做第一个吃螃蟹的人是多么不容易。不过，也不能说秦国的海军决策者多有先见之明，其实他们也是瞎猫碰上死耗子而已，不值得夸耀。

其实整个日本的海军部也知道，坪井航三舰队就属于炮灰，给他订的目标就是能拖就拖，实在拖不下去了还得拖！根本没指望他的舰队能有什么战果，只要他不把舰队全赔进去就算天大的成功。

在西乡从道看来，只要他能消耗一点南洋水师的实力，就算完成任务，整个计划的关键还得看伊东佑亨的北上舰队。而让西乡从道寄予厚望的伊东佑亨，在这段时间又在做什么呢？这话还得从十天前说起……