孙家鼐从礼部出来，一路上碰见不少同僚大臣出出进进，不住地向他拱手点头，不知是道喜还是挖苦。按理说，无官一身轻，可孙家鼐的步子却越来越重。
孙家鼐漫无目的的向天桥大街走去。走不多久，见前面有一个小酒馆，顺便迈了进去，看来是想借酒消愁。
天还没黑，这酒馆里人不多，由于孙家鼐平时很少在外抛头露面，今天又是便服，进入酒馆也没人认得，人只当是一般酒客。
孙家鼐刚想找个位子坐下，从那边角落里站起一人，向他打招呼说：“喂，这位长者，请到这边来，晚生这边刚刚要来酒菜。尚没动杯，自己一个人也是喝闷酒，看老先生的情况，也像一个人，你我都是一人，与其独自喝闷酒，不如两人在一起随便聊一聊，也解解闷，不知老先生是否肯赏脸？”
那人说着，做出邀请的姿式，在这人说话的当口。孙家鼐已经将此人细细打量一番，只见此人一身书生打扮，年龄尚轻。看样子三十不过，但一脸豪气，举止也还大度。
虽然此人很年轻，但像长期出门在外的处世神态，孙家鼐觉得与自己相比，年龄与地位不大相称。但转念一想，自己这一身打扮，谁又知自己曾经是个侍郎呢？尽管年龄不相称，但有志不在年高，年轻不见得比年龄大的人做事差，更何况他是真心邀请，自己也的确是来喝闷酒的。也是，与其一个人独酌独饮，倒不如和一个陌生人聊聊天，也听听别人的生活乐趣与烦恼，看看与自己有何不同。
这样想着，孙家鼐也拱手还个礼，向那青年的桌上走去。
那青年见孙家鼐接受自己的邀请，急忙拉过一把座椅，又喊店小二给添加一个酒杯和一双碗筷。两人这才互相推让着坐下，年轻人自我介绍说：“在下姓袁，名叫袁慰亭，河南项城人，今年来京找寻父亲的一位老友，不想他到辽东去了，我打算明天回老家河南，今日在街上遛逛，随便来此喝杯水酒，不想碰到老先生，也许是我们有缘。来，于一杯！”
“来，干杯！”孙家鼐抹了一把胡子说，“这位小兄弟来京找人，听说去辽东了，不知谁是哪位大人？”
“原广东巡抚吴大瀓，吴大人。”
“嗯！”孙家鼐点点头，轻轻嗯了一声。
“老先生似乎认识吴大人？”袁慰亭见孙家鼐嗯了一声忙问道。
“不仅相识，有数面之交呢！”孙家鼐随口说一句，但立即又无可奈何地叹息一声，“要是过去，我也可给你推荐一下，不过现在不行了。”
袁慰亭刚才听说对方这位长者认识吴大瀓，内心一喜，转而又听说“现在不行了”，内心又是一凉。可是，看情景，这位先生浓眉大眼、白净面皮，一福贵之相，即便不是大官也得是位大儒，只是脸有倦容、眉露不快，想必心中也有不快。自己来京一晃多日，吴大瀓没有见到，又耽搁太久，银两快花光了，毫无收获。本想来京通过吴大瀓接识一些有名望之人，走一条终南捷径也许有机会弄个一官半职，却不想一个人也没见到，弄得全盘皆输，正准备打点回老家。今天下午，闲在客栈里无聊出来走走，随便进来喝杯水酒，谁知刚要端杯见这店内走来对座这位先生。
袁慰亭虽是地主家庭出身，从小也读过书，但不太用心，多次科考失败。自己也就灰心丧气了，这才在父亲的指点下来京找事做。他平时在家“五经四书”读得不多，但那些邪门旁道之说却读得不少。所以，袁慰亭凭直觉认为此人举止不凡，相貌不俗，这才主动起身相邀。
从谈话中，他得知孙家鼐认识吴大瀓转而又听孙家鼐说“现在不行了”，情绪一喜一悲的变化都在心中进行，丝毫没有表现在脸上。尽管孙家鼐说出了这样的话，袁慰亭也认为自己能认识这样的人也是好的，忙接着孙家鼐的话说：“老先生，都怪我只顾喝酒，也忘了请教先生的尊姓大名？”
“有缘千里来相识，无缘隔壁不相缝。休提什么尊姓大名，你就喊我声孙先生或孙老兄，我就喊你袁小弟吧？我在家排行老三。”
“不，不能，先生比我年长得多，与我父亲相仿，况且与家父好友吴大人又是相识，应是我的长辈才是。既然您在家排行第三，那我就喊你三叔吧，请先生不要推辞，您也就理说当然喊我贤侄吧！”
“也好！”孙家鼐拗不过这年轻人，笑着答应了。
接着，袁慰亭敬了孙家鼐几杯，孙家鼐也回敬袁慰亭几杯。孙家鼐平时在府中吃惯了山珍海味，今天乍一到这等小店，吃点素菜小酒倒也觉得新鲜有味，几杯酒下肚，打破了初识的陌生感，话也就多了起来。
“袁小侄，你看这当今的世道，大秦的天下可怎么办？老的老，少的少，有能力的不当权，当权的没能力，两洋割据，朝廷内部的官儿怕两洋的官儿，这成何体统？先帝留下的基业就要完了！”
“三叔，你小声点，这话可不能让外人听见，如果有人报告官府，这可是掉脑袋的事呀！”
“唉，我还怕官府杀吗？现在不死也同死了差不多。一切都没有了，没有了。”
“三叔，什么没有了？”
“唉，小侄，别提它，来，干杯！”
“是，是！干杯！”
“小的们，再给上菜，有什么上什么。袁小侄你放心，今天我请你，你三叔钱还有的，官没有了，钱他们还不敢不给。”
“三叔，哪能让你破费！”
“这说什么话，我要钱还有屁用？你要是暂时不想回家，也可暂到我家住上一段时间，等吴大瀓回来了，再去找他，如果他不理你，我去找他！哼，这个面子他还不敢不给！”
“这……那就打扰三叔了。”
“唉，别客气吗！干大事不必顾小节，像我就是太注重小节，才弄到这地步，悔不该当初……”
袁慰亭见孙家鼐不再说下去，忙接上去说道：
“三叔，你原来一定是做官的，后被别人排挤掉了吧？”
“别说这个，来，咱喝！说些别的事儿。”
“好，三叔，你喝，小侄今天能结识你，这是小侄的缘份，让小侄敬三叔一杯。”
“好，好，我喝！”
“三叔，不瞒你说，小侄原是读书的，但我读了几天书就不想读了，觉得读书没用。”
孙家鼐乃是两榜进士出身普一听见这话怎能不怒：“怎么？读书没用，怎能说出这混帐话，读书怎么会没用呢？”
“三叔你别生气，你听我说，人们不是常说，太平时代学文，动乱年代学武吗？你看现在世道，表面太平，实际上这大秦的天下是危机四伏。”
袁慰亭向四周看了看，把声音放低了许多。
孙家鼐漫不经心的问：“你大胆就说，这里没有官府的人，怎么个危机四伏？”
“你看这大秦朝内部的官员儿是那样**，只要有钱，花个几十万两白银就可买到个大官儿当，到任后再加倍从老百姓身上搜刮回来。这还不说，最忧心的是南北两洋不听朝廷调遣割据一方，长此以往国将不国。对了三叔，你听见最近南洋的事了吗？”
南洋的事孙家鼐怎么会不知道，他正是因为这个才被罢免了侍郎之职，但是眼见袁慰亭神秘的样子，他不由得装出一副感兴趣的样子问道：“什么事，你说我听听？”
袁慰亭左右看了看神秘道：“听说左督师一举抓了几十个同僚旧属软禁起来了！还听说孙侍郎上表弹劾左督师……”
“哼，那些南洋的狗官为虎作伥藐视圣上，在我大秦土地上作福作威，不过是狗咬咬狗罢了！”
“三叔，那些狗官是该死，但朝廷却不是那么硬。听说最近事情有变，皇上犹豫了，严惩了上表的孙侍郎呢！”
“你的消息倒灵通，从哪里得到的？”
“我也是道听途说，不过，是话就有因，前天我还见到几个南洋的特使进京，朝廷这么怕南洋的人，那样下去南洋的狗官就更嚣张了。”
孙家鼐叹气道：“唉……，你说得也是，自靖国之乱到现在，南北两洋是得寸进尺，越来越不像话了。”
“这还不算，三叔，你等着瞧，好看的还在后头呢？”
“怎么？”
袁慰亭小声道：“你没听传闻，听说这回孙侍郎上表得罪的不只是南洋，连翁大学士也一块得罪了，还听说李侍郎也要找孙侍郎的晦气，本来能钳制这南北两洋的就只有清流，眼下清流内乱，南北两洋还不乘机发难？唉，真是危机四伏，只可惜那些官儿一个个全他妈的饭桶！”
孙家鼐一听，心中十分不是滋味，端起酒杯一抬头灌下一杯，不耐烦他说道：“别说这个！你还是说说如何抵御这四伏的危机，如果你有什么好的谋略，我一定向朝廷推荐你！”
袁慰亭笑笑道：“三叔，我哪能有什么治国良略，就是真有，你又怎能推荐了我呢？唉，也不知那吴大人为人到底怎样？”
“有没有良略，你随便说说，能不能推荐那也要看机会。”
“好，我只是谈谈自己的一点想法，说不上什么治国之道。”
“但说无妨！”