在长达五十年的岁月里，战列舰一直是海权的象征，也曾是美英等海上强权最重要的是名片之一。在那个大舰巨炮的年代里，数量众多的强大战列舰就和二十世纪冷战年代的洲际导弹和核武器一样重要。

对于海军初建的中国来说，战列舰同样有着迷人的魅力，不光是章鸿雁也好、左唯湘也好，最希望看到的就是有身之年能见到大秦国自己的战列舰了。自然而然在军火采购上是不遗余力的向其倾斜。从南洋的“镇海”号到北洋的“定远”、“镇远”，再到南洋去年订购的“太行山”、“王屋山”，除了“镇海”吨位小火力弱之外，无一例外的都是身披重甲的巨型战舰。

当然在南北两洋这场战列舰之争中，北洋是暂时笑在了前头，毕竟“镇海”不过是个半吊子的二等铁甲舰，而他们在德国订购的“定远”、“镇远”则是名副其实的大家伙，正常排水量8800余吨，满载近乎万吨（注意：这里的定远和镇远可不是历史上的那两艘，请注意区分。）前后各两座双联装12英寸巨炮，舰身中部还各装有八门150副炮和88毫米反鱼雷快炮，就火力而言整个远东地区无人能出其右。火力强这两艘巨舰的装甲也不弱，谁先上下不只有12英寸后装甲，在其上副炮部位还有另一道6英寸上部装甲带，全舰只有首尾两端水线处装甲略薄——3英寸，但就是这最薄的部位抵御正常距离上的中小口径速射炮也是绰绰有余。

放眼望去只要北洋水师得到了这两艘巨舰，那整个远东地区是没有了任何敌手，当然定镇也不是十全十美，设计之时因为资金的关系不得不特意缩减了吨位，为了平衡沉重装甲和巨炮占去的排水量，这两艘的巨舰的速度都不是很快，不过是将将达到15节罢了。和同时期各列强的战列舰比较起来，速度算不上快也算不上慢，勉强来说可以给一个及格的分数。

“定远”和“镇远”都是北洋1890年六月在德国伏尔坚船厂订购，第二年八月下水然后开始舾装作业，到1892年末全部工程宣告结束开始海试，总体上说两舰的工程进度还是很快的，当然建造质量也是非常之高，一如既往的体现了德国人在机械工程上的严谨作风。

按照预定的计划这两艘巨舰将会同同时在伏尔坚船厂订购的其他军舰于1893年来年初回国，但至从章鸿雁得知了南洋在英国订购的第二批军舰将在1893年6月左右回国的消息之后，他就改变了主意，不管是定镇二舰还是“济远”、“致远”、“靖远”、“经远”、“来远”和“平远”都延期回国，等着南洋的军舰一起回来。

这倒不是说章鸿雁希望一起回来路上好有个照应，实际上他打的算盘可没有这么简单。1891年南洋抢先订购的“镇海”号回国，左唯湘是狠狠的在他面前炫耀了一把，抢走了“神州第一舰”的名头。当时章鸿雁可是没少收奚落和嘲讽，这一直让他耿耿于怀，眼下“定镇”二舰既成当然也就到了报仇的时候。

为了报仇章鸿雁可是打听得很清楚了，此次南洋回国的军舰里并没有和“定镇”一个级别的大舰，到时候回到国内把白天鹅一样的“定镇”往“镇海”跟前一停，那“镇海”还不是立刻就成了“丑小鸭”，那时候不是什么仇都报了。

一想到此处章鸿雁就忍不住的笑出声来，小亮啊小亮三十年河东三十年河西，现世报来得快啊怪也只能怪你听了那个英国蛮夷的蛊惑去采购什么大型穹甲快船，那种东西是可以和“定镇”相提并论的吗？听那些西洋生番的忽悠活该你这回被老夫我打脸啊

章鸿雁完全不屑一顾的所谓大型穹甲快船，也就是南洋在英国最新订购的“白云山”级巡洋舰，也就是曾经介绍过的最令费希尔中意的那种六千吨级防护巡洋舰。此舰最大航速超过19节，虽然装甲薄弱但拥有4门8英寸和10门6英寸火炮，是费希尔亲点的“扫海”舰。

第一批于1891年订购了两艘，次年又订购了同级舰两艘，按照1892年新颁发的《南洋水师兵舰命名规则》，以华夏大地的名山命名，四艘战舰分别是：代表东南的被列入“羊城八景”之一的“白云山”，代表华北的“雾灵山”，代表西北的“六盘山”，代表西南的“夹金山”，四舰象征着华夏一统四方皆服的寓意。

当然至于这四艘战舰有没有号令四方的能力，那恐怕是仁者见仁智者见智，作为舰队决战的利器他们确实还是少了点斤两，尤其是是这四艘战舰都是造价不菲，每一艘都达到了200万两白银以上，和造价不过300万两的“定镇”比较起来确实显得性价比不高。但是也要看到这四艘战舰本来就不是充当舰队核心的战列舰，南洋赋予他们的任务本来就是保卫海上交通线、海上巡逻、驱逐敌人巡洋舰之用，对于这个任务不管是火力，还是续航力亦或是防御力那都是再胜任不过的。

不能不说南北两洋一开始就走上了不同的发展道路，北洋需要守卫的海域较小而且周边海域都比较闭塞，他唯一的作战目标就只有贼心不死的日本人，所以北洋注重大舰全力打造一支以大舰为核心充当海上决战任务的舰队。

而南洋因为有广阔的海洋需要守护，如果将有限的经费全部投入到大舰上去，那么就算是有一支震慑远东的战列舰队也无法守护他那千疮百孔的海上疆土，君不见区区海盗就已经闹得他鸡犬不宁疲于奔命？

再加上南洋的全部经济支柱都依靠海上贸易，所以短时间内他们的重心放在了巡洋舰和巡逻艇上，毕竟要清除那些无孔不入的海盗南洋需要众多的军舰去巡逻去追捕，仅仅几艘慢悠悠的战列舰根本解决不了任何问题。所以南洋水师更加重视军舰的速度和数量，至于充当舰队决战的核心舰只反倒不是那么迫切，毕竟现在的远东哪怕就是以南洋现有的力量也可以说是难有对手。

当然这不是说左唯湘就不重视战列舰，实际上他心目中的水师和章鸿雁心目中的水师并无二致，按照他的想法当然也是首先发展大舰。但是不要忘了，南洋内部形势比北洋更复杂，权力角逐也更激烈，很大程度上说章鸿雁在北洋的一言堂是实实在在的，而左唯湘在南洋的一言堂却是要打折扣，至少在水师现代化的问题上他不得不听文彦轩这个大金主的意见。

而对于文彦轩来说洋务运动固然重要，但他也不会砸锅卖铁的帮着老丈人去搞什么战列舰和大型军工企业，毕竟他还是个商人，是商人就要逐利，而文家的根本就是海上贸易，如果连这个都垮掉了，那这个洋务也就不用做了，所以虽然他也很想先买大舰，但是现实却告诉他眼不前儿巡洋舰对于南洋更重要。所以当初费希尔提出的水师五年构想中首推以巡洋舰为主的时候他自然是全力支持。

至于费希尔为什么会如此的热衷于巡洋舰，一方面是他固有的巡洋舰情节在作怪，另一方面也不无限制中国海军力量的快速发展的意思在里面。对于英国来说海权就是全部，两百多年来打败了一个又一个挑战者，自然而然不希望亲手培养一个新的挑战者，限制中国海军的舰队决战能力，限制中国海军的大舰数量，将其打造成一只巡洋舰型的海军既能减轻皇家海军在远东的压力，又能分担皇家海军护卫交通线的任务这何乐而不为呢？

不能不说英国人的算盘是打得很好，但中国的海军会不会照着他们的蓝图而勾画呢？恐怕说没有那么简单，两国的合作刚刚开始，北洋就跳出了英国人的掌控，不光是购进了定镇这样的巨舰更是投入了德国人的怀抱。

而南洋虽然暂时走在了他们的一边，但也不是事事言听计从，就比如说费希尔中意的“白云山”级巡洋舰，原本按照英国的设计应该是一艘排水量不超过五千吨航速19节装备12门6英寸火炮防御力更低巡洋舰。

但是基本方案别说是在左唯湘那里，就是文彦轩那里都通不过。几番更改后原本首尾还要装备同“镇海”号同样口径234毫米大炮，但是有鉴于此炮在两次海战中表现不佳，遂改为维克斯公司出口型的8英寸速射炮，虽然口径是降了但主炮数量却翻了一番，其他的如防御力也大大的得到了增强，要不是资金的限制恐怕南洋更是会给“白云山”加上水线装甲将他变为一艘装甲巡洋舰。

哪怕是这样也就罢了，本来按照费希尔的规划五年内南洋是不谋求建造战列舰的，但是才过去了仅仅两年不到，这个五年规划之中见不到的舰种就被提高到了最优先的级别，就在1892年末南洋正式向维克斯公司订购了两艘英国君权级战列舰的改进版本。这种突如其来的变化既让英国人震惊又让他们警惕，一连串的针对中国的小动作也就频繁而出……