交战双方是华雄与孙坚。华雄原本是鲁莽性子，容易与人纠缠死战，但前些时候他一再收到好友“吕贤”的书信，劝他如在战场遇到孙坚，切莫与其纠缠。
华雄不知若合历史，自己必死于孙坚手中，他又曾大胜孙坚，根本不将其放在眼里。华雄重义气，对好友挚言不敢耽待，兼其军中主力已被董卓调走，便不与孙坚在虎牢关争夺，撤到数十里外的山坞旁，打算伏击。
孙坚夺下雄关，心中振奋，只留少数步卒护卫关口，率领兵将直奔雒阳。却正好落入华雄的埋伏，不仅一字长蛇行军阵被拦腰截断，又被华雄四处放火，烧得全军混乱。华雄欲寻孙坚厮杀，却撞见了黄盖，两人交手七八个回合，华雄一枪将其挑落马下，挥刀砍了脑袋。
正在此时，曹操亲自率军杀到，华雄见势不好，急忙逃走。孙坚与曹操合军一处，孙坚急忙道谢，曹操笑道：“孙讨虏英雄盖世，操仰慕久矣。”
孙坚刚折了一员大将，正在沮丧，听了如此夸赞，也未有欢喜，依旧面色平平，口中虚与委蛇。曹操见此，以为孙坚轻视自己，心中颇为厌恶。
两人也不耽搁，继续杀向雒阳，曹操在前，孙坚殿后，行走了一个时辰，却见一哨人马，军容齐整，候在当道。为首的却是董卓麾下第一武将，温侯吕布。
吕布大笑道：“不出李儒所料也！”
曹操骂道：“逆贼！助纣为虐，将欲何往？”
吕布骂道：“背主懦夫，何得妄言！”
夏侯?挺枪跃马，直取吕布。两人刚战了三个回合，忽然见李?引领一军从左边杀来，曹操急令夏侯渊迎敌。右边喊声又起，郭汜引军杀到，曹操急令曹仁迎敌。三路军马，势不可当。夏侯?勉力抵挡吕布十个回合，便不敢再战，急忙飞马回阵。吕布引铁骑掩杀，曹操军大败而撤。
曹操退走不久，吕布便命人收兵，急奔长安而去。原来，他这支人马本是应董卓之命，在雒阳处理收尾的。但李儒临行之时却向他献上一策：即完事之后，来雒阳东麓接应华雄，埋伏在半途，定能斩获诸侯大将。吕温侯的性子，怎肯涉伏偷袭？他却要守候在当路，但以其武勇无敌，故而仍旧胜出此阵。
曹操退出一里，便遇到随后的孙坚。孙坚见曹操落败，亦是一副灰头土脸的样子，心中找到了些平衡，竟下意识地开怀大笑。曹操见状，十分恼怒，但他素来顾全大局，故而口上也不说什么。孙坚招呼曹操莫走，换他再次为先锋开路，让曹操军走在后面。如此一番周折，两军来至雒阳的一路上，竟再没有遇到敌军。
孙坚先进雒阳，见四处着火，便先带兵奔赴皇宫灭火。待其救灭宫中余火，便屯兵城内，设帐于建章殿基上。他令军士扫除宫殿瓦砾，将董卓所掘陵寝一尽掩闭。于太庙原有的地基上，简单地修筑起殿屋三间，将历代皇帝的牌位供奉上。
曹操后至，也急忙带兵到民居民宅灭火，救助幸存的百姓，但十室九空，漫地枯骨。是夜星月交辉，曹操坐于营中，仰观天文，见紫微垣中白气漫漫，他不禁感叹道：“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”
此时，戏志才与曹洪同来。戏志才道：“主公，有军士报宫中见五色毫光。”
曹洪道：“兄长，那军士正是我营中。我欲带人入宫查看，却被孙坚军所阻。”
曹操忽而问道：“子廉，你何以派人去宫中打探？”
曹洪一时语拙，戏志才道：“夫人指示，雒阳尚存汉室气数，故我等去宫室、太庙等地，但皆被讨虏将军占据。”曹操默然无语。
随后几日，袁绍与诸侯各军也赶到雒阳，屯兵城外。袁绍召集诸侯到太庙，宰太牢祭祀。祭祀完毕，众人将要散去。孙坚却向袁绍辞行，道：“坚身染小疾，欲归长沙，特此辞别。”
袁绍笑道：“我知公疾，乃害传国玺耳。”
孙坚失色曰：“此言何来？”
袁绍道：“今兴兵讨贼，为国除害。玉玺乃朝廷之宝，公既获得，当对众留于盟主处，候诛了董卓，归复朝廷。今匿之而去，意欲何为？”
孙坚道：“玉玺何由在我处？”
袁绍道：“建章殿井中之物何在？”
孙坚道：“我根本没有，何苦以强相逼？”
袁绍道：“作速取出，免自生祸。”
孙坚指天为誓，道：“我若果得此宝，私自藏匿，异日不得善终，死于刀箭之下！”
众诸侯都道：“文台如此说誓，想必无之。”
曹操记起初入雒阳那夜，戏志才所言见宫中射出五色毫光。他当时并不以为意，现在心中却多有狐疑，因为道：“本初若有道理，何不可明言？”
袁绍连连冷笑，一声令下，不多时便见一名衣着孙坚军服饰的军士走了上来。袁绍一指此人，向孙坚问道：“打捞之时，有此人否？”
曹操问道：“此人是谁？”
那军士讪笑道：“我乃袁将军乡人，本在孙讨虏军中为卒。打捞国玺当日，我便在场。”
孙坚大怒，拔出所佩之剑，要斩那军士。袁绍也拔出剑，道：“你斩此军人，乃欺我也。”
袁绍背后颜良、文丑皆拔剑出鞘。孙坚背后程普、韩当亦掣刀在手。众诸侯急忙为他们劝架，纷纷嚷嚷好一阵。孙坚忽而冷哼一声，将佩剑还鞘，随即上马，其麾下将领也跟着聚兵拔寨，离雒阳而去。
此后，诸侯联军就屯在雒阳，不进不退。曹操本有意继续引军西进，以窥长安。但戏志才却劝阻了他，并道：“袁本初等各怀异心，料不能成事，不如归去。”
曹操以为然，于是引军回了陈留郡；其他诸侯，也各自分散回乡；袁绍亦领兵拔寨，欲回关东。这时，其麾下谋士田丰却来进言。