第三十一回 洛阳城 樊大帅金蝉脱壳
图河北刘使君龙游大海
上回说到，更始帝定都洛阳后，遣使去山东、河北、江淮等处招降赤眉城头子路、刁子都、铜马等义军。赤眉大帅樊崇有意归汉，带着珍宝、美女从濮阳走延津、原阳，渡过黄河，一路进京城来见刘玄。王凤、陈牧等怂踊刘玄趁此机会除掉樊崇，而刘赐、李轶、宋弘等却极力劝阻，刘玄审时度势，决定为樊崇等拜将封侯，并留于洛阳居住。樊崇见过更始帝刘玄及汉廷朝中文武后，很是失望，当夜摆酒，闷闷不乐，自斟自饮。
酒不过三杯，樊崇忽然听到寓馆门外有吏高声宣道：“圣旨到！命樊崇接旨！”樊崇翻身下塌，快步去迎，见宣旨官已进寓馆。那宣旨官见樊崇跪迎，便朗声宣道：
大汉更始皇帝渝；樊崇决意率赤眉部众投归大汉，因其有功，特封
樊崇为大汉武乡侯，命其留居京都洛阳；封逄安、徐宣、谢禄、扬音为
列侯；其他将军、都尉、亭吏等职不变。着樊崇与逄安、徐宣、谢禄、
扬音等五人二月内进京。并即刻取缔赤眉各巨人称呼，所有部从军卒兵
勇等，暂归原籍乡里，待后酌情招募，来日重新分遣，编入汉列。钦此。
听毕圣旨，樊崇大失所望，心中更是不满，暗自恨恨道：“更始帝刘玄虽封我与逄安、徐宣等人为侯，但并未有封邑，也半句未提授何官职，岂不是要己交出军权，落个空爵乎？啻啻如此，军卒兵勇名为归乡，实为遣散，真乃岂有此理也！”樊崇按捺住冲冲怒火，勉强笑容，高声谢过皇恩，立身接过圣旨，并请宣旨官在馆中小坐。
待宣旨官坐定后，樊崇细细观他，见此人大约二十七、八年纪，身穿紫凌小袄，外罩白凌麒麟绣袍，发扎方布头巾，崇尚汉风，严谨朴素，比那周礼不知要顺眼多少。再细观之，见其天庭饱满，凤眼剑眉，嘴阔美须，仪表堂堂，浑身透满豪气，甚是不同凡响。樊崇没想到刘玄朝里还有这般人才，心中暗暗称奇。
樊崇命人敬上香茗，问及宣旨官姓名，方知此人便是那赫赫有名、威震昆阳、绶爵武信侯，官拜司隶校尉的刘秀，不由肃然起敬，相敬如宾，出指赞道：“原来是刘文叔，早闻公文韬武略，威名如雷灌耳，今日一见，果然气宇非凡也！
刘秀摇手，神态自若，谦逊道：“武乡侯过奖了，其实秀不过初出茅庐，怎比大帅英雄盖世，统领赤眉雄兵数十万，力拔青、徐、兖十数郡。九州之下，擎天巨人之美名，谁不闻风丧胆耶？今与武乡侯在洛阳相见，也算三生有幸哩！”
樊崇仰首哈哈大笑，爽然道：“王莽无道，咱就反他狗日的！这擎天巨人称呼也是那老狗逼着我做成。谁知那洋洋大蟒，怎就这般不经敲打？绿林、赤眉三刀两剑便将他斩为数节耶。今汉更始帝夺了洛阳、长安，我来投奔大汉，也算了却我有心归汉一大夙愿哩！”
刘秀点首笑道：“大帅有鲲鹏之志，乃真英雄也！今后秀与武乡侯一同在朝为臣，共扶汉室，同为大汉天子效力，也算难得也！”
刘秀一语，刺中樊崇痛处，一股酸楚从内心直往上涌，脸上微微泛红。樊崇极力掩饰，勉强笑容，道：“刘文叔所言极是，以后少还不了武信侯关照才是哩！”
当樊崇在接旨时，刘秀已留心观察其脸上变化，见他眉宇皱起，双眼露白，虽是瞬间疾失，却已扑捉洞察。刘秀心知肚明，料知樊崇定为刘玄所封之事不满，徒生不快。其实，这也难怪，当今汉廷，王匡、王凤、陈牧之流妒贤嫉能，排除异已，居心叵测，把持朝政；而更始帝刘玄且又是心胸狭窄，孤陋寡闻，无甚主见之人，有此等君臣，焉能容得下驰骋风云，威名远赫的赤眉统帅？今虽封其为武乡侯，并许允洛阳居住，实为夺去兵权，使其俩手空空，如陷虎穴，樊崇如何不怒乎？
也道是英雄惜英雄，刘秀深为樊崇忧虑，便有意含而不露用语刺之，对樊崇隐语道：“洛阳乃龙潭虎穴之地，常言道：‘祸机伏于肘腋，’居安思危，望武乡侯处处留心才是。”
樊崇乃是何等聪明之人，自然明白刘秀其意，心照不宣，笑道：“汝在徐州就闻武信侯深知此道。文叔春陵绛衣大冠，身服铠甲，骑牛巡游之说，族中子弟，以其谨厚者亦复如是，此正所以见秀之权略耳。曾闻见小敌反怯，见大敌独奋，则昆阳一战，文叔以十不及一之兵，能摧王邑、王寻之勇锐军锋，得此奇捷，是何其神勇也！虽天心助顾，风雨齐来，然无有其义勇之过人之处，始得仰邀天佑耳。后身陷蛇洞蝎穴，能遵养时晦，喜忧令人无从端倪，来日定能一气冲天，鹏程万里也。我以前只知刘伯升倡义，刘文叔辅之，今观其安知，鸿鹄之言，已见雄姿英发；烽火热血，方知壮心尤在。君不仅有光复之志向，更有继汉之才德，实过其兄也！”起身又拜道：“我今与文叔相见，已获益匪浅，心悦诚服，溢于言表，实属三生有幸也！”
刘秀闻其语，知樊崇已有所悟，心中不甚佩服，乃不露声色，依然附言道：“大将军此乃羞煞我也！今后刘秀还须仰仗武乡侯才是。”随即起身，辞别道：“秀要回宫交差，望武乡侯好自为之哩！后会有期，告辞！”
樊崇将刘秀一直送到寓馆门外，望着远去身影，心中涌出相见恨晚及莫名惆怅。
送走宣旨使刘秀，樊崇返身回寓馆，取出圣旨，细细再览，越看越是怒火腾起，眼前重又浮现刘玄、王匡、王凤、陈牧等汉廷君臣虎视耽耽，横眉冷对，诡谲奸诈，形态各异的神情，顿生厌恶。樊崇又细细斟酌刘秀适才那句‘祸机伏于肘腋’隐隐告戒之语，乃觉非为危言耸听，真若是那班朝臣冒天下之大不为，使起坏来，岂不龙搁浅滩，魔窟难逃，身受其害？樊崇更觉洛阳险象丛生，危机四伏，如履薄冰，不禁有些后怕。更后悔在徐州没听逄安、谢禄、扬音之言，不该又信了军师徐宣之谋，轻易落入狼窝虎穴。