第四十四回 斩李轶 吴子颜借刀杀人

守温邑 寇子翼勇猛退敌

上回说到冯异、寇恂据守河内郡，为北击上党，施以利诱拉拢之术，传书于偃师，稳住李轶，使其隔岸观火。刘秀趁势以迅雷不及掩耳之势，狂扫燕地，一连数阵，仗仗凯歌。当刘秀率军乘胜追击五校残余至顺水北边岸，误入“下马谷”，遭东山荒秃伏兵所袭，落马摔伤。正在千钧一发之时，忽然狂风旋转，飞沙走石，将刘秀吹出数丈之远。危急之时，又有耿弇、马武、王丰等将前来迎救。耿弇张开神弓，箭无虚发，接连射杀五校二员战将，吓走东山荒秃狼狈而退，刘秀收拢军士转往范阳。

两日后，吴汉率大队进至顺水岸边时，见陆陆续续有汉军士卒往后溃逃，顿觉不妙，拦住几个一问，方知刘秀中了东山荒秃埋伏，误入‘下马谷’，生死且不明。吴汉大惊，即令军士急入‘下马谷’，前去救援。

吴汉催军进入谷内，见汉军尸骨累累，血流成河，到处是扔弃的兵器、旗仗及倒毙的战马，满目苍痍，一片狼迹，惨不忍睹。吴汉急令军士四处去寻萧王。找了半天，哪见刘秀踪影？连耿弇、马武等将也不知去向。

众军将见没了主公，皆都骇然，如霜打的茄子一般，不知所措，满面惆怅。此时，军中各种谣言传开，不胫而走。有说是萧王已亡，军无主帅，西进无望，日暮途穷；有说是主公已被东山荒秃掳去，成为阶下囚，凶多吉少等等。弱懦者不禁胆怯，唉声叹气，视为畏途，散夥之声，不绝于耳。

吴汉见军心动摇，便召集众将，高声鼓劝道：“萧王乃当今英雄，天助民拥，自有造化，罕有人比，不久定将回归，毫发未损。众将士随萧王南征北战，建有多少功勋？自古胜败乃兵家常事，何况‘下马谷’小挫耳？就是萧王失踪，尚有王兄子还在南阳，何为无主呢？众将士但期努力才是也！”一边再派人四处去寻，一边又令上淮况带数骑到铜马、五校营中打探真情，众将这才稍稍安心。

过了几日，范阳太守邳彤派快骑到吴汉大营中飞传萧王刘秀将令，命吴汉等率部到范阳聚集。众将这才知道刘秀已退兵范阳，总算有盼，皆大欢喜，军心大振，即整兵随吴汉赴范阳去会萧王。

且说朱鲔受更始帝刘玄之命镇守洛阳，为防御赤眉、刘秀军西进，朱鲔令五威将军李轶领兵五万另据偃师，与洛阳形成犄角之势，共与刘秀军孟津将军冯异、河内太守寇恂隔黄河对垒。

朱鲔早在南阳时就与冯异同军为将，虽说无甚交往，但却熟知其善兵之道，昆阳之战便小试牛刀，初露锋芒。又闻寇恂文武双全，治政了得，声望甚高，深得刘秀赏识，心中十分惆怅，暗自道；“冯异随刘秀征战河北近二年，肯定磨练得更有韬略。寇恂也是不可多得的将才，今二人率万余精兵同守河内，有如虎踞龙盘，极难对付。强敌当前，早晚会有大仗，我可不得小视也。”朱鲔不敢丝毫松懈，严令部从修固城防，备足粮草，加紧操练，准备与冯异、寇恂决一死战。

不日，有探马来报，说是冯异领兵一万突然自河内北上去袭天井关。

天井关，乃太行高垒，上党咽喉要地。若占据此关，北可虎视上党方圆数百里；南可揽魏郡十数城，自古为兵家必争之地。

朱鲔闻讯，心中不禁冷笑，暗自道：“都说刘秀善用良将，其实不过如此。天井关乃一险要，易守难攻，上党太守田立又且遣以重兵把守，冯异岂能自不量力？”心中大喜，以为有机可乘，出击河内，胜卷在握。即召五威将军李轶，*公陈侨，河南太守武勃及将军苏茂、贾强等到洛阳帅府议事。

朱鲔对李轶道：“冯异北上去击天井关，将军正好领军趁虚渡河去收复河内，此可建大功也！”

李轶却摇首道：“大司马此言差矣！冯异乃狡诈之人，今且北上，怕是诱我过河，聚而歼之，轶可不上贼当哩！”

河南太守武勃不满李轶，站出为朱鲔帮腔道：“大司马所言极是。冯异、寇恂二贼就在塌旁，终究一仗，难以避免。今冯异北上，正好可各个击破，五威大将军千万莫失战机也！”

李轶一听，顿时恼怒道：“轶受圣上重托，大司马且已令本将军在偃师巩守洛阳。偃师无忧，则洛阳无虑，偃师与河内何重尔？难道要太守教我不成？”

朱鲔见李轶不愿从命，心中虽恼，但大敌当前，将帅不益闹翻。朱鲔无可奈何，决策无果，众将只得不欢而散。

过了七、八日，朱鲔忽闻冯异竟然攻克天井关，上党太守田立难以抵敌，为免全军覆灭，已弃城往北而遁，冯异乘胜连拔上党郡五、六城。朱鲔对李轶

又过了两日，又闻冯异留铫期据守天井关，自率师已返还河南。朱鲔大惊，忌恨李轶不顾大局，违抗将令，按兵不动，错失北上良机，拍案顿脚，懊悔不已。