第七回 欺西域血溅奘轲城
上回说到马成向绿林山首领王匡、王凤请令，到汝南天中山去联络黑风寨王常、臧宫、傅俊等英雄。马成在天中山山簏酒家与成丹不期而遇，打斗相识，并随其上山见到黑风寨寨主王常后，将绿林邀其结为盟友之意相告。王常与众头欣然赞同，毅然烧了山寨，率众前往绿林山，与王匡、王凤合营。此事暂且不表。
且说自新朝与匈奴交恶后，北方边境战乱相持不下，延续多年，互有死伤。朔方一带已是尸骨遍野，万物萧瑟，十室九空。
一日，匈奴右骨都侯须卜当向囊如牙斯单于献计，道：“王莽无道，常欺凌周围邻邦。今新朝与匈奴交战，相持多年。虽近来我等连胜莽朝数仗，击溃孙建於朔方，斩获四、五千人，但就国力而言，未分仲伯。我匈奴若欲占据上风，应借西夷和高句郦之力从两侧而牵制也！”
囊如牙斯单于闻言，点首道：“是也！本单于早闻王莽已派朝吏到钩町传朝之谕，贬钩町王为侯。若钩町王屈服于莽，我匈奴两面受敌，此不利也！”
“单于言之有理。钩町故王亡波，汉武帝时，曾出兵助汉平镇西域各国，受武帝赏赐册封为王。”须卜当分析道，“钩町现王邯，未曾得罪莽朝，今突然遭王莽贬爵，如何受得了此等欺侮？必生怨隙，正好可为我所用也！”
囊如牙斯单于赞同道？“右骨都侯此计甚好！本单于即遣说臣赴钩町、高句郦等，策动诸国反莽，共御新朝。”
匈奴囊如牙斯单于与右骨都侯须卜当所言钩町国，乃西域小国，在新朝境西面大漠边上，处匈奴是通往新朝之间。正如须卜当所言，自钩町王邯遭新朝帝王莽贬爵，早就满腹不快，正愁无力反抗，忽闻匈奴使吏来访，即传进殿帐问话。当邯得知匈奴囊如牙斯单于有意与其联手，共抗莽朝后，顿时底气大足，跃跃欲试。钩町王邯即令士卒将莽吏驱逐出境，并聚兵畜粮，准备出兵东进，侧应匈奴南下。
莽吏狼狈而还长安，将钩町国动向奏报朝廷。王莽闻知匈奴、钩町联手对抗，大怒，欲出兵*。太傅平晏出班献计道：“吾朝边境之城奘轲，乃汉人与西域、匈奴人混居之地。奘轲人善骑，常比试骑术，以娴熟为荣，蔚然成风。每年五月半奘轲皆要举行赛马盛会，其中以击鞠最为隆重。按其传统习俗，盛会期间，奘轲都要邀请周围西域各国首领及各部落头人参加，与会的达官贵人地位越是显赫，意味邻邦之交越是厚谊。”
原来，平晏所说这击鞠，原是西域人骑在马上打球的一项娱乐游戏，以取胜为荣，象征草原将来人丁牲畜兴旺。击鞠后来传至奘轲，每逢盛会，奘轲常组织该城军民与西域各国对抗竞技，以示健勇。平晏自认是莽朝中最有学问之臣，向来看不起王舜、哀章、孙健等。但王舜、哀章、孙健等也非等闲，平日里常常对王莽百般献媚，讨其欢心，渐渐被王莽依为股肱，平晏反倒遭其冷落。平晏势不甘心，今日正好借此朝议之机，故弄玄虚，哗众取宠，将奘轲风俗讲得活灵活现，以显学识才气。
王莽听平晏讲到这里，似乎明白其意，笑问道：“太傅的意思莫不是要设‘鸿门宴’吧？”
“吾皇圣明。”平晏洋洋得意，点首答道：“擒贼先擒王，到时诳钩町王邯到奘轲赴会，只要先擒住邯，钩町便群龙无首，得钩町易如反掌，匈奴、钩町联盟不攻自破也。”
王莽大喜，依平晏之计，急召奘轲大尹周钦进京，亲授其计。周钦一一受命，遵旨而归。
光阴似箭，春去夏来，转眼到了五月初，奘轲大尹周钦亲书一封，派亲信吏使到钩町下书，邀钩町王邯五月十五前来奘轲，共赏“赛马”盛会。
钩町王邯受奘轲大尹周钦之邀，疑虑重重，犹豫不决，便与弟承商议。邯道：“奘轲举办‘赛马’盛会，大尹周钦下书，邀我往赴，我疑有诈。去也不去，王兄难以决断也。”
承接过周钦书柬细阅后，对兄长道：“书无甚隙。”又道：“钩町与新朝近来交恶，若刀兵相见，恐祸及双方。今周钦下书，乃有和解之意，大王若不应，会被他人授以口实，也负牧民百姓所盼草原安定之望也。若防有诈，弟愿代之。”
邯摇手道：“周钦邀我，若弟代之，恐天下人笑我钩町国也！”
承又思虑片刻，道：“大王若赴奘轲与会，定得多带甲士护卫。同时，弟率二万铁骑于奘轲边境策应。如有不测，弟挥铁骑援之，料周钦不敢轻举妄动。”
钩町王邯点首笑道：“吾弟考虑真乃周到，为兄无虑也！”
到了五月初十，钩町王邯率领数十名骑士，一队精选的“击鞠”高手和三百铁甲卫士亲赴奘轲。行了数日，终至奘轲城外，正是十五日夙时。邯见奘轲大尹周钦亲率百十名文吏，不带武卫，离城十里迎接，并下马候立，甚是惊讶。又见其礼仪周全，应酬自如，谈笑风声，看似无甚恶意，更是放下心来。邯下马相见，寒喧数语，复又与周钦一同上马，驰往奘轲。
奘轲“赛马”盛会设在西城门外草场上。数日前，奘轲大尹周钦就派人在草场上搭一土台。此台高约丈余，背东面西，紧靠城门，作为观礼。邯见台前红毡铺地，鼓乐排列，彩旗林立，一班衣着鲜艳的文吏在台上台下忙碌，仅十余名军卒持械静立。邯又观草场，见其南北相距二里，各扎木门一处，门侧各插红旗五面，乃是以击鞠之用。再环顾四周，只见百余座毡包环绕草场，不远处两侧临时搭建的商铺、饭庄、茶社及钉马掌、修马具的铁匠炉，皮件摊等帐蓬，连绵数里。此刻，方圆数百里的匈奴、钩町、汉、回及土蕃等众多部落族人，正结伴汇集而来。奘轲城外，到处人头攒动，马蹄声脆，一派歌舞升平景象。
奘轲大尹周钦邀钩町王邯同坐土台之上，座前矮案上备有美酒佳肴，时鲜果品，茗品香茶款待。邯就坐周钦一旁，一面饮茗嚼果，一面侧目探视周钦。见其正襟危坐，泰然自如，笑容可掬，一副专注热情的样子，不象似那暗藏杀机，心怀叵测之人。又反观自己周围，却是护卫甲衣整齐，手按刀鞘，紧紧环卫，心中不免有些愧意。
正午时分，周钦离座高声宣布“赛马”盛会开始。话音刚落，台下鼓乐齐擂，号角齐鸣，震天动地，甚是雄浑。
随着鼓乐起时，就见各地骑士尽都登场亮相。骑士们骑着各色骏马，列队而行，精神振奋，勃勃生机，各显草原风姿。接下来便是赛马，只见几十匹骏马快如狂飙，风弛电疾，争先恐后，腾起尘尘沙土，由近而远，又自远而近，甚是壮观。赛马过后便是骑术表演，只听一声号角鼓鸣后，便见一群数十人的马队纷至沓来。骑手人人衣以文绣，络以金银，间杂珠玉；其坐骑皆饰以鬃鬛，形体矫健，各展骑术。人与马动作和谐，骧首奋鬛，举趾翘尾，变态动容，欢腾舞蹈，其步伐整齐，令人瞠目。
少顷，一青年骑着一匹枣红马上前，那马毛色华美，体态丰盈，昂首奋蹄，在骑手口中喃喃发令下，表演各种动作。一会儿，那马后腿屈蹬，口衔酒杯，作跪伏状；一会儿，那马又竖起长尾，不停摆动，鬃毛上的绸结迎风飞扬，翩翩起舞，生动活泼，赢来阵阵喝采。随之，又见一少年飞身上马，猛提马缰，跃上三尺高，丈余阔的木台之上，驾马原地旋转如飞，令人目眩。毕后，那马奋首鼓尾，还四向跪拜、行礼，并衔杯敬酒，甚是了得。满场民众见了，顿时欢呼雀起，如声雷动。邯被此景动，不由得击掌凑乐，捧怀喷笑，无拘无束，大为高兴。
接着，又是一阵锣声响过，便是压轴节目，奘轲与钩町击鞠赛便将开始。赛前，周钦命人举起一面旌旗，此旗用旄牛尾和彩色羽毛制成，挂在竹竿上，以作奖旗。又命人搬出一箱银子，摆於台上，并对骑手高声道：“不分奘轲、钩町骑士，胜者，赏银三百两！”，台下众骑手听了，无不欢呼雀跃。
为示公平，奘轲所邀土蕃人为唱筹。稍顷，土蕃唱筹者斜披兽袍，头戴裘帽，颈前悬一只角号，一手擎一只拳头大小朱红漆木球，一手执一面小旗，纵马场中。唱筹使尽嗓门，高声叫道：“进球者增插一旗，失球者拔一旗，得筹旗多为胜也！”言毕，将木球抛向空中，落地后弹得老高，算作击鞠开赛。
霎时，奘轲，钩町各有十二名骑士齐出场中。奘轲骑士一律白马白袍，钩町骑士皆是黑马黑袍，各自挥动手中杖头。这杖头形如弯月，长约数尺，作为球杖。骑士为争击木球，在广阔的场地上，纵马驰骋。每得球者运鞠于空中，连翩击鞠而马奔驰不止，迅若流电。持鞠杖者则迂回拦截，趁势奔跃，令人叹为观止。一时间，二十余匹骏马，时而绞成一团，你争我夺，时而打马狂奔，展开追逐，腾起的尘尘沙云，忽而扑过来，时而飘过去，瞬息万变。观者击鼓腾腾，欢呼声彼伏波起。
约食顷，唱筹鸣角结束击鞠，骑士勒马缓缓出场。众观两处球门，钩町骑士技高一筹，门侧赤旗面面，迎风猎猎。反观奘轲，仅竖一旗，孤芳独傲。周钦果不失言，亲执奖旗授于钩町骑士，又令军士捧出百银赠送，钩町王邯自然满心欢喜。
节目演尽，人渐散去，周钦邀邯到城里小聚，以表地主之谊。邯此时心情舒畅，欣然自得，戒备之心荡然无存，高兴应邀，与周钦骑马并肩进城。奘轲甲士跟在周钦仪仗后面，护卫随进。
奘轲西城城门狭窄，不便并骑而行，邯谦恭让周钦先行。周钦微微点首而笑，也不推让，径自先进。邯待周钦入城后，也率钩町部从随后跟进。
邯进了城门，入得城里，抬头一看，见自己却是在瓮城里。原来这奘轲城，东、西、南、北四门中，仅在西城另设瓮城，以御敌之用。邯不知其就，又不见了周钦，正在诧异而四处张望时，忽听“咕隆”一声巨响，西门与瓮门城门突然同时关闭，把邯及进得瓮城的钩町百余随从全都关在瓮城里。此时，又蓦然一通鼓响，瓮城四周城墙上涌出无数奘轲兵卒，个个弓弩上弦，直指钩町王邯。邯与其随从，便被关在城里，如瓮中之鳖，无施展之地，只觉心惊肉跳。
邯大惊，方知中了周钦毒计，便高声大骂道：“周钦奸贼！快快出来，本王与你大战一百回合！”
周钦现身城搂之上，抽出佩剑，锋指邯厉声高叫道：“蛮贼，尽敢勾结匈奴谋反，还不快快下马受降，免遭杀戳！”
邯大怒道：“我乃一国之王，怎会降你这般小人！”骂毕，便命钩町随从攻门。
邯等区区百余人，多佩短刀长剑，又无攻城器械，有些文吏甚至赤手空拳，如何去攻打？莫如螳螂撼树，白费蛮力，且能动摇乎？周钦见邯不降，一声令下，众弓弩手齐向瓮城下放起箭来。顷刻间，箭矢如蝗，钩町王邯及百余随从无处藏身，尽被射杀在瓮城里。
随钩町王邯而来的铁甲护卫被突然关在城外，失去了与邯的联系，进退两难，不知如何是好？正在慌乱之时，便听见瓮城里惨叫声起，料知大王有险，却又无能为力。仅只片刻，城垛上“忽”地出现众多弓箭手来，一声呼哨，箭如雨下，铁骑无备，顿毙大半，剩余军士各自打马乱窜，夺路逃命。又闻一通鼓响，草场上毡房和帐棚里钻出许多奘轲兵士，个个手执钩枪利刃，围住钩町残兵乱砍乱剁。钩町三百铁骑，顷刻间皆成任人宰杀的牛羊，仅只十余骑侥幸逃脱。
钩町王邯之弟承，率领大队人马在奘轲边境踞马翘首等待。先得探马来报，称大王与周钦一同进城。承似觉情况不妙，正欲发兵接应时，忽见残骑逃回，报知王兄邯中计入城，命已殒亡。承仰天痛哭，捶胸号啕道：“王兄，是为弟害死尔也？”。承大怒，即挥师杀向奘轲。
周钦只道邯一死，钩町自乱，怎料邯弟承会如此顺速便率军前来攻城？周钦自知奘轲势单力薄，难敌承的二万铁骑，即令紧闭城门，不与其接仗，坚守待援。一面急遣快骑出城，飞报长安，盼发救兵。
承为兄报仇心切，倾钩町国之兵，不惜伤亡，日夜攻打。奘轲兵少城薄，如何经得起钩町国昼夜轮番攻击？周钦率守军拼命坚持了半月，终归还是城破。承将周钦连同奘轲二千多守军全部斩杀，还不解恨，又令军屠城三日，不留活口。可怜那奘轲万余无辜百姓，生灵涂炭，顿时皆成刀下冤魂。
承攻破奘轲后，一面遣快骑联络匈奴囊如牙斯单于，一面挥师向东杀来。新朝西部边境，多为莽莽戈壁，地广人稀。即有小城，也是土夯城墙，军少兵弱，武备松弛。一遇钩町铁骑，便如秋风扫落叶一般，一溃千里，被承连破数城。
本来，新朝与匈奴的边境战争就已连续数年，已成胶合，人力物力消耗巨大。王莽天天接到警报，各处噩耗和求援奏报如雪片纷纷传来，弄得心烦意乱，焦头烂额，疲惫不堪。王莽本想专心灭胡，扫平匈奴，不料却蹦又出个令人头疼的钩町国西侵之事来，逼得其调兵遣将，东堵西防，疲于奔命。
钩町国挑战莽朝一起头，便有西域车师、焉耆等小国也先后响应，纷纷赶杀莽吏，挥师东侵。接着东北的高句郦国，益州蛮夷部落也遥相乎应，反叛起莽朝来。益州蛮夷声势浩大，甚至攻下成都，杀毙益州牧程隆。王莽叫苦不迭，后悔当初不该听信太傅平晏‘擒贼擒王’之策，引来如此灾祸。
事以至此，王莽只好调遣并州牧宋弘、游击都尉任明率兵十万先入朔方屯边，准备待机北讨。为防车师、钩町与匈奴串成一体，同掠华夏，王莽又封大将冯茂为平蛮将军，率军进攻车师，钩町。接着，又令五威将王骏、西域都护李崇率本部兵马，出使西域大月氏、焉耆诸国，策动西域诸国保持中立，意欲截断匈奴右臂，以免匈奴、西域互为犄角。
五威将王骏奉命率五万大军分兵两路进军西域。一路由王骏亲与西域都护李崇率部前行；一路由部将郭钦、偏将何封率部随后跟进。
屋漏偏逢连阴雨。正当几路大军正挥军西进，冯茂率部刚到车师不久时，其部将陈良、终带率二千吏卒突然哗变。陈良、终带率军投奔了匈奴，反转来击王骏。王骏见西域风云突变，未敢轻敌冒进，令军暂停焉耆境内，踌躇不前，待观事态变化。
新朝边疆，东南西北，无一不乱，搅得王莽顾此失彼，身心疲惫，坐立不安，成天愁眉苦脸。
大司空王邑与太师王舜、太傅平晏之间早有不和，最忌恨二人平素把持朝政，排挤自己；又妒忌大司马甄邯握有兵权，趾高气扬，呼风唤雨，常欲伺机报复。王邑见王莽忧心仲仲，焦虑万分，便乘机进言道：“新朝开基以来，吾皇雄才大略，把天下治理得繁荣太平，谁不赞颂？但太师、太傅不尊圣命，言过其实，妄言以三十万兵、三百日粮便能灭匈奴，惹发边境纷争。时至今日，已三年有余，非但没破匈奴，反弄得钩町、车师、高句郦先后反叛，边境战事不断，连益州蛮夷也乘机作乱。今将士疲惫，国累民怨，无一日安宁，实为王舜、平晏二人之责也！”。
王莽闻奏，顿时恼羞成怒，圆睁双目，怒发冲冠，横眼怒视王舜、平晏二人。王舜、平晏如青天霹雳，挨了当头一棒，目瞪口呆，有口难辩。满朝群臣又皆为察言观色，见风使舵之辈，心中各自皆有算计，见王莽有贬王舜、平晏之意，便墙倒众人推，纷纷附言道：“何谓三十万兵？三百日粮？实则劳民伤财，误国之策也！”，“太师、太傅美其名曰‘擒贼擒王’，实则乃激夷反叛，祸国殃民，罪不容辞矣！”等等。
“善用兵者，进退适宜，顺应战机；善用人者，治军严明，赏罚有度。”王邑落井下石，火上浇油，接着又奏道，“冯茂部将陈良、终带哗变，乃为大司马甄邯治军不严，用人不当所致。如此军纪，焉能不败耳？”
王莽不知检讨自己，只知迁怪他人，盛怒之下，当即罢去王舜、平晏、甄邯三人官职了事。
祸事连连，却有救命稻草。事也凑巧，就在王莽罢去王舜、平晏、甄邯三人官职不久，朔方传来消息，说是匈奴囊如牙斯单于一病呜呼，匈奴各部暂由右骨都侯须卜当统领。
这须卜当乃是何人？其实就是当年汉元帝在颁行汉、匈和睦中，以公主的名义嫁于匈奴呼韩邪单于为妻的王昭君之女婿。汉元帝与匈奴呼韩邪单于联姻后，汉朝与匈奴曾有二十余年的安定。呼韩邪死后，将单于之位传于其子须卜当。须卜当平素与栗置支侯咸十分友善，并尊咸年长及在匈奴中实力和威望，有意让位于咸，其意欲延其父与汉和亲之国策。
一日，须卜当邀咸猎射，并与咸畅谈。须卜当道：“匈、汉多年交恶，且战乱不断，两国皆疲惫不堪，劳命丧财，若能再度和亲，皆为汉、匈大德也！”
咸点头赞同道：“是也！汉匈之间，和，则牛羊遍地；恶，则尸骸满野，骨肉分离。杀人一万，自损三千，何谓胜负？”咸又仰首叹曰，“我子登、助皆在莽朝为质，不知此时何为哩！”
须卜当便开诚布公道：“栗置支侯乃我匈奴中少有英雄。如栗置支侯能率匈奴十五部与汉和好，休兵罢战，我愿拥你为统领匈奴的乌累若缇单于，迎回登、助。”
咸尚未知子登、助已被王莽斩首市曹，当即大喜，便与须卜当拍手为誓。
须卜当拥咸为乌累若缇单于，咸果然依须卜当计议，遣使入塞，有意向新朝请和。
王莽得知匈奴有意请和，心中当然高兴，便下旨封王昭君侄儿王歙为和亲侯，命其带足金银，往塞外祝贺咸即位乌累若缇单于，并议和亲事益。
乌累若缇单于闻王莽遣王歙为使，已至边境，亲去迎接，并设盛宴款待。席间，乌累若缇单于问道：“我儿登、助何日能还？”
王歙伪称答曰：“单于若将新朝叛将陈良、终带交出，由我带回，便可将登、助送还。”
乌累若缇单于以为是真，满心欢喜，便命人拿住新朝叛将陈良、终带交于王歙，由其押解回长安。
王莽见王歙顺利归来，心中甚悦，自有不少赐赏。又恨陈良、终带背叛新朝，也懒得去审，即命御林军将二人推入火中，活活烧死。王莽想尽快结束这场旷日持久的战争，便下旨召回立国将军孙建，令其罢战收兵。
这正是，欺侮西夷袭钩町，血溅奘轲惹祸生；
偷鸡不成反赊米，内外交困烧自身。
欲知后事如何，且听下回分解。