第十六回 图光复刘伯升起兵
上回说到王莽中了赤眉军军师徐宣离奸之计，将田况召调入都，齐地数县联防随即一盘散沙，土崩瓦解。赤眉军首领樊崇放开手脚大干，连拔十数城，挥师西进。王莽惊闻，急命太师王眶、宁始将军廉丹火速发兵前去山东征讨。王眶好大喜功，深入赤眉腹地，被董宪大败而逃。廉丹领兵前来救援，奋不顾身，杀入重围，终因寡不敌众，被董宪所斩。
绿林、赤眉反莽之举传至南阳春陵，令汉家后裔倍感振奋，也欲起兵响应，要讨灭王莽，索还汉室江山。
且说自刘秀在义士王霸相助下，从湖阳救下十三舅樊宏、二嫂马飞艳与兄长刘縯一同返回春陵后，便将绿林、赤眉等各地豪杰举义反莽之事讲于刘縯听。
刘縯素有鸿鹄之志，早存反莽扶汉之心，听后，兴奋之极，高声赞道：“文叔京都太学无白就，真是长见识，不同凡响也！”又慷慨激昂对其道，“我等乃汉家血脉，岂可望视王莽逆贼，窃我社稷，毁我宗庙，祸国殃民？兄正在春陵聚集乡勇，暗中厉兵秣马，练武摆阵，广交天下英雄豪杰，志士仁人，常遣人到南阳、新野、湖阳等地联络亲友志士，积聚力量，只待时机，一举而起之也！”
一日，刘縯请来叔父刘良、族叔刘祉、刘赐，并召集胞弟刘仲、刘秀，族兄刘歙，族弟刘稷、刘嘉、刘信、刘兴、刘庆及十三舅樊宏等人，聚首刘氏宗庙，同来议事。
这一班刘氏宗卿，皆非等闲之人，个个都是豪杰志士。叔父刘良曾任过县令，处事周全果断；族兄刘赐饱读经书，深有谋略；刘歙通晓星历占卜，能掐会算；二弟刘仲，熟读兵书，自幼随兄习武，练就一身好本事；刘嘉，乃刘良之子，英俊豪气，文武皆备，正值风华正茂之时；刘稷长得高大魁伟，勇猛刚毅，刺枪使棒，十八般武艺，样样精通；刘信乃刘祉之子，刘庆为平林军中刘玄同胞之弟，皆为武艺高强，勇猛之人。
待众人坐定后，刘縯亮开高宏大嗓，爽然道：“我弟文叔，从太学归来。其满腹经论，见多识广，天下之事，无有不晓。今天下大乱，各地烽烟四起，正是我刘氏宗族有所作为之时，何不由文叔为众宗卿说与？指点江山，筹谋未来也！”众人同声赞可。
刘秀立于堂前，慨然道：“莽祸自元帝而起；一则曰权归女主，再则曰委事父兄，三则曰终于儿皇也！汉运沦，神宝亡，令人嗟叹不已。这也是木朽则虫生，墙罅则蚁入，不有女宠外戚之播弄在先，何有宦寺方镇之交讧于后？四星耀斗，百桷摧栋，阳弱阴强，其所以由来者渐矣，徭辨之不早辨也。如此之国残，怎不为王莽所祸，以欺国人？今四海翻腾，风起云涌，时荆州绿林振臂一呼，如久旱逢雨，万民响应；有琅琊赤眉揭杆而起，似云散天开，风卷残云。铜马、五幡、尤来、大枪等，皆呼啸而应，各显神通。汉室宗卿，刘氏后裔，岂有不顺应天意民心之理？汝南刘快、真定刘扬也南举北动。新朝气喘喘以渐绝；王莽命微微以将毙。今窃国之贼焦头烂额，东伐西剿，疲于奔命，灭亡之时，指日可待也。害人终害已，为天下耻，可不鉴哉！常言道，‘识时务者为俊杰’，我南阳春陵，且是卧虎藏龙，英雄辈出之地，何不趁势而起，匡扶汉室，建功立业，还待何时焉？”众人击掌，同声喝采。
刘縯接过刘秀话语，高声道：“贼人王莽，篡我汉家江山，毁我汉室宗庙，夺我王侯爵位。国贼外侮夷邦，内欺百姓，把个好端端的华夏大地弄得分崩离析，乌烟瘴气。如今天下大乱，绿林新市、下江、平林三支兵马大闹荆州、南郡、江夏。山东赤眉攻略青、徐二州，新近又大败莽朝太师王眶，斩杀宁始将军廉丹，朝野震动。今人心思汉，如盼甘露，正是我等汉家子孙重整旗鼓，匡扶汉室之机。汝等何意乎？”
刘良、刘赐、刘祉、刘仲、刘秀、刘稷、刘嘉、刘庆等，皆齐声叫好，共推刘縯为主，行举义之事。
刘縯大悦，信心百倍，摩拳擦掌，趁时准备。先是仗义疏财，将自家宅院腾作大堂，稻场用为聚勇之地，把粮食银钱充作军用，马匹牲畜全都牵出，各用派场。刘良、刘赐、刘祉等长亲见了，不甘示弱，纷纷变买家产，缴于军库。
刘縯知人善任，遣弟刘仲到新野联络妹夫邓晨；刘秀到宛城联络好友李通、李轶；分派十三舅樊宏置炉冶铁，打造兵器；指定族叔刘赐储粮备草，收存银两；选授族弟刘稷清理武场，操练丁壮；又分派刘嘉招募兵勇等等。众人受托，分别操办，井然有序，各显神通，只待适时机会，便登高一呼，共举义旗。
且说刘秀受兄之令到宛城联络好友李通、李轶兄弟，事情进行得异常顺利。
原来，李通之父李守，曾任莽朝宗卿师，通晓《易经》，素好星历占卜。一日，李守对子李通道：“为父昨夜观星象，见北斗南往西移。我推测，刘氏不久当兴，李氏必将相辅也！”
李通找来从弟李轶，将父言告之。李轶欣喜，道：“现今四方皆乱，莫不真是新朝当亡，汉室当兴？”
李通点头道：“是也，人心思汉，由来已久，趋势已定矣。”又道：“南阳宗室，只有文叔兄弟，胸如鸿鹄，且泛爱容众，是与共谋大事之人，你我可投之。”
李轶拍腿而立，道：“兄欲成大业，就在这春陵刘氏兄弟了，切勿错失良机也！”
俩人正议间，忽闻门客来报，说是春陵刘秀来此会友，人已在大堂等候。李通惊异道：“父卜真乃神也！”即和李轶匆忙至大堂与刘秀相见，并把刚才与李轶所议之言说与刘秀听。
刘秀听毕，笑道：“真是天凑我也！我今到宛城，正是为此事而来矣。”便将春陵宗室欲举义之事一一说与 李通、李轶听，邀李通、李轶等宛城、淯阳等地豪杰一同响应。
李通欣然道：“我兄弟二人之意也是如此，到时定助春陵一臂之力哩！”刘秀甚悦。
随后，刘秀问及宛城可为举义之士，李轶答道：“连同兄长李倏、兄弟李宠、李季等族人外，可聚门客、义士四、五百人也。”刘秀大喜。三人随议举义事宜，约定二十日后，春陵率先举旗，李氏兄弟率宛城义士闻风响应。待春陵军前来攻宛时，作为内应。
刘秀随即返回春陵，将宛城之事告于兄长，刘縯自然欢喜。
少顷，刘秀问刘縯，道：“兄长，上次所议招募兵勇之事，乃为举义之关键也！秀今归来，为何不见动静？”又告诫道，“无兵勇如何能成大事耶？”
刘縯苦笑道：“贤弟有所不知，兄长何不想到？只是春陵非同他乡，招募之事甚难，我正犯愁哩！”
刘縯所言确实。原来，这春陵乃汉宣帝分封之地，所居皆为汉家宗卿，故侯、公、尉、令众多，三纲五常，古风颇重，家道甚严，行事谨慎。近日里，宗卿族人见刘縯等人跑马射箭，舞枪动棒，习武练兵，初露锋芒，气氛顿时紧张起来。又见刘縯、刘良、刘赐等荬掉所有祖遗田产，樊宏也从湖阳邀来百名铁木工匠，并在白水边支炉生火，冶铜炼铁，日夜打造兵器，似有大举之趋，皆心存戒意，恐招惹是非。不日，春陵人又见刘仲、刘稷、刘嘉、刘庆四处竖旗扬幡，招募兵勇，大张旗鼓，欲行起义之举，更觉前途凶险，敬而避之，各谋躲避，免*烧身。
刘秀知晓此事后，对刘縯笑道：“兄长不必烦扰，秀自有良策。”
次日一早，刘秀穿一身自制竹铁墨青铠甲，披一绿色绛衣，戴顶红樱铜头盔，腰挎长剑，骑一头黄牛，脸露自信，威风凛凛，在春陵前后四处来回走动。春陵子弟见了，无不惊讶，交头接耳，惊道；“文叔乃深明大仪，博学谨厚之人，今且戎装着身，莫不真是星移斗转，天下要还我汉室江山乎？”有的还道：“文叔胜过他兄，乃有震乾坤，撼天地之才。若随此君而起，定能大展鸿图，功成名就，吾等不可错过也！”
众人相互奔走，交口私语，暗自商议到刘嘉处入夥。先是三三两两，再是三五成群，后逐渐增多，应接不暇，不过五、六日内，竟聚集七千余人。
刘縯喜上眉梢，对众人叹道：“我弟智高谋深，处艰难而敏捷；行为洒脱，处危急而不乱。真未料文叔有这般神力也！”
过了数日，刘仲领邓晨、邓禹、阴识所率新野五百人来春陵汇集。隔了一日，虎头山邓奉闻春陵举事也辞别寨主铫期，率二百余人来投。一时间，春陵人欢马叫，一遍沸腾。
刘秀见举义之事大都齐备，便对刘縯道：“今我春陵招兵买马，制旗磨刀，各路英雄纷至沓来，人心可用也。常言道：‘墙有缝，壁有耳。’若被莽贼所闻，必遣军来剿，举义不宜久拖，何不乘势而立耶？”
刘縯依言，当日将刘良、刘赐、樊祟、刘仲、刘秀、刘稷、刘嘉、邓晨、邓禹、阴识、刘歙、邓奉、刘祉、刘庆、刘信等刘氏宗亲及志士友人共二十六人，召於宗庙大堂。刘縯立于堂前，对众人振振有辞，道：“众英雄今是为倾覆王莽*，匡扶汉室，起复高祖旧业，平定万世而齐聚春陵。现正是苍天亡莽贼之机，我等万事齐备，只待宛城事成，便兴师伐莽也！”众豪杰听了，无不群情振奋，拍手称快，跃跃欲试。
刘良建言道：“兴师讨莽，应出师有名，首领有衔，方能使万众相助，天下归顺也！”
刘縯称赞道：“还是叔父想得周全，那就称春陵族众为柱天都部如何？意为顶天立地之师也！”
众人齐声叫好，歃血誓盟，皆称春陵之伍为柱天都部，称刘縯为柱天大将军。
一班豪杰正在轰轰烈烈商议举义之事时，忽见宛城李轶跌跌撞撞，哭将进来。刘演、刘秀等皆惊异，问明情由，无不失色。
即有阴风频起，顿感险象环生。原来，自刘秀离宛城后，李通、李轶按密约所定，分头联络宛城好友志士五百余人，欲策应春陵举义。但因处事不慎而泄密，招致一场杀身之祸，几乎将春陵举义断送，使后来二千历史不知该如何改写。说及此事，起为李轶，止也为李轶也。
李轶有一好友名曹放，此人*倜傥，素有见识，为人仗义。曹放在宛城开有一茶楼，接交甚广，朋友甚多，达官贵人，三教九流，皆都往来。那日，李轶劝曹放入夥。曹放动心，也想轰轰烈烈，出人头地干出一番大事来，亦满口应诺，并暗中联络一批同义之人。
曹放在妓馆‘逢春楼’有一红颜知己名香春，平日俩人情厚，打得火热。一日，曹放暗自想道：“将行大事，亦是离乡背井，风急浪高，生死未卜。虽子然一身，倒也无甚牵挂，唯一放心不下的就是这香春。”思来想去，觉得还是要让她知道为好。到了晚上，曹放将此事向香春说与，无非是恩恩爱爱，难分难离，勉其保重之言。哪知香春另外还与一盐商相好，这盐商见其数天闷闷不乐，便巧言套之。香春也是无意，就将曹放所言透露于他，并千叮咛，万嘱咐，莫让泄露。这盐商近来正因得罪郡衙，海盐被课以犯律扣压，正无策讨要，临近破产。得知此息，暗自叫好，但却不露声色。
次日，那盐商即到南阳郡府，向太守甄阜禀报。甄阜听了大惊，即命衙卒拿住曹放、香春。一顿拷问，打得曹放皮开肉绽，求生不了，求死不成。曹放难忍皮肉之苦，便一五一十将李通、李轶与春陵刘氏共结反莽之盟，已在宛城暗地聚众，欲里应外合夺取宛城等等，如实供出。甄阜大惊，趁夜派兵围住李府，将李守及一家老幼共六十四口拿住，只是走了李通、李轶兄弟两人。事也凑巧，那日李通去昆阳会友，李轶恰巧在外吃酒未归，二兄弟侥幸逃脱。
南阳太守甄阜提审了李守、李倏、李季数人，一顿大刑侍侯，便一一招供。甄阜将李守全家统皆处斩，并令吏卒满城搜捕李氏余党，一经逮捕，俱被杀戳。一时间，宛城内外天昏地暗，腥风血雨。
刘縯与众豪杰听到这里，无不怒发冲冠，即令举事，发兵宛城，替李家兄弟及宛城义士报仇。独刘秀镇定沉稳，静坐一旁，不言一语。刘縯不解，问之。
刘秀略一思量，立起身，斩钉截铁道：“众位英雄豪杰，我等何止只取宛城？要取天下哩！”转而又审时度势，慎重分析，耐心对众人道：“不过，宛城乃南阳郡治所在，自古兵家重镇，现又有太守甄阜、莽将梁丘锡率重兵把守，若击此城，非为易得，不可轻举妄动也。先前，我等依盼宛城李氏兄弟里应外合，可克敌制胜。今内应已失，仅依我等八千人马，不足取宛也！”
邓禹听了，即赞同刘秀所言，起身道：“文叔所言及是，无克敌之力而攻之，是兵家大忌也！”
众人顿时群情激奋，议论纷纷。刘稷高声叫道：“我等若不去击宛城，那李家几十口人的鲜血岂不白流？”
“非也！”刘秀毅然道：“既然宛城事泄，春陵所为已为朝廷查觉，乃无秘密可言，我等应顺应潮流，即举大义！”众人同仇敌忾，齐声赞同。
刘縯拍案而起，慷慨激昂道：“众位宗卿既有此意，伯升哪有不顺天意之理！挑一良辰吉日，祭旗盟誓，拜将点兵，讨莽北伐也！”
刘歙通晓星历占卜，微闭双眼，掐指算道：“翌日正是既望吉时，紫气东来，祥瑞照日，可逢凶化吉，柱天大将军何不趁此举事？所向披靡，一举而成大事也！”
众人情绪振奋，皆呼道：“柱天大将军可发将令，即刻举义也！”
刘縯高声铿然道：“宛城事泄，事不宜迟，举义就定在明日！”
“众人拾柴火焰高，欲成大事者，必借众力也。”刘秀又对刘縯道：“如今绿林军分为新市、下江军两股。秀闻新市军与陈牧、廖湛的平林军正在随县、安陆一带经营，何不遣人邀来相助，共讨莽贼耶？”
刘縯点首道：“是也。船大经风浪，人多势力众，文叔之言正合我意。但不是何人去为妥矣？”
话音刚落，便有一人挺身而出，毅然道：“小弟愿往！”众人一看，原来是刘嘉。
刘嘉，字孝孙，年虽不足二十，但交际甚广，素有胆魄，且有三寸不烂之舌，能言善辩。刘縯大喜，亲书信简，派他到随县、安陆去寻新市、平林军。
当夜，刘縯自在宅府门前扎下大帐，又召刘秀、刘良、刘赐、樊祟及妹刘黄、刘伯姬进帐，令其分别编制军伍，制定进军路线，调集粮草，聚积军资，分拨军服，赶制军旗，垒土筑台等等事宜。众人领令，各自准备，皆忙到鸡鸣星落。
翌日亭午，刘縯传下将令，全军汇集“飞云台”前，誓师举义。
这正是；一石激起千层浪，星火点燃万山林;
云起春陵战鼓擂，征程龙虎斗熊罴。
欲知后事如何？且听下回分解。