说起渤海侯夫人萧琴，在帝都或许知道的人甚少，但在凉州和渤海郡，却是家喻户晓。

在凉州，萧家长女萧琴可是人人倾羡的绝顶才女！八岁能赋诗，九岁能弹琴，十岁会女工，十四岁便考上了帝大，十八岁毕业之后便嫁给了比她大十五岁的渤海侯沈慕。用琴棋书画样样精通来形容她都是谦虚之词，说她秀外慧中、贤良淑德或许还有点准确。

当然，这是凉州人对她的评价，而在渤海郡，她却有着另一个极端的评价：刻薄寡恩，心如毒蝎，城府极深，洞悉人情却欠练达，举止端庄却矫揉造作……归结起来，一个词形容，“毒蝎美人”！

这两个极端的评价完全是由她自己一手造成的。凉州地处帝国西部，自古乃是苦寒之地，民众自不如渤海富庶。每年不管是大年小节，萧琴都会不远千里给父亲送去礼品，不但父亲有，只要是萧家一脉的人口家丁皆有一份。如此一来自然有口皆碑。可在渤海郡，她却是极其霸道。不但对沈家人非打即骂，而且将食邑所得银钱全部据为己有。

或许有人要问，为什么沈慕不阻止？

这就要从沈慕和萧琴这门婚事说起了。沈慕的原配夫人原是沈云的亲母沈袁氏，两人相敬如宾，举案齐眉，本是所有人都钦羡的神仙眷侣。但自从十年前的一桩悬案之后，渤海侯家族受到了极大的危机，为了保住家族，逼不得已之下沈慕只能与凉公家族联姻。

当时凉公有意将当时仅有十八岁的长女萧琴许给刚刚年满十五的沈云，可沈慕却坚持要自己迎娶萧琴。按沈武的说法，沈慕是不想将自己的恩怨牵扯到沈云身上，况且当时沈云虽然才十五岁，但已有挎笼架鸟胡作非为的纨绔风范，凉公考察之后也同意下来。

这个时代女人的终身大事依旧是听从父母之命的为多，卓文君可贵，但也就那么一个而已。萧琴自然不会对这个大自己十五岁的男人产生兴趣，似乎是为了报复这桩为了目的而结合的婚姻，嫁过来之后的萧琴根本不对任何人有好脸色，到处挑三拣四不说，还将凉公给予的陪嫁全部收归己有，不允许沈慕碰触半分。

帝国每个爵位都是有相应的食邑的，当然，汉圣祖之前几乎国中之国的情况是不可能出现的。以凉公为例。凉公，居所在凉州，但他的食邑却在极南的象郡，公爵食邑为三千户。看似极多，但食邑是不能收取实物的，而是以当年地方官呈报的税收总量折算成银钱交到户部，凉公每年再去户部支取对应的银钱。

渤海侯的食邑是两千户，幸好隔得也不远，就在辽州境内。每个世家大族都有许多不得不花钱的地方，单单依靠食邑是无法承担这么大开支的，所以一般的世家大族都会有经商或者通过别的方式赚取银钱。只要不违法，帝国并不会干涉。

渤海家族主要经营的便是药材和海运。每年赢利至少数百万，但这些钱沈慕却是与大夫人平分的。当年萧琴嫁过来之时，凉公便与沈慕谈妥，以后渤海家族的生意必须与凉公家族平分。这也是沈慕不敢对萧琴如何的重要原因。

至于渤海侯家族被袁氏子孙诅咒的事，其实也是大夫人萧琴散播出去的。目的就是要让所有人都忌惮沈云－－－因为沈云的亲母姓袁！

但此袁非彼袁。当年造反的袁绍一脉早就被圣祖连诛十族斩尽杀绝了，不可能还有遗脉留下。可萧琴为了让自己刚满十岁的儿子沈鹤继承渤海侯爵位，真是什么都干的出来。

沈家传承百年，虽然不能跟凉公、英公等家族相比，但在渤海郡也是枝繁叶茂，族人众多。再加上沈家的生意也做的不小，所以很多族人依附在沈家生存。如今渤海家族中极具分量的当是第二十九代渤海侯沈吟的两个弟弟，沈复和沈冲，沈云管他们要叫大伯公和二伯公。至于沈慕这一系，却只剩下一个姐姐沈思兰，沈慕要管她叫姑姑。这三人都是会极力支持沈云的，因为他们都有掌管着家族的一部分生意。早就对萧琴独霸沈家而感到不满。

另外沈武还特地对沈云强调一点，渤海侯虽然居所在渤海，但其实并不对渤海郡有管理权。渤海太守叫萧让，原是政务院吏部郎中，素有清名，而且治理地方很有一手，年轻时曾在淮阴当过两届县令，政绩斐然。

当然，沈武之所以会对沈云着重强调此人，是因为萧让乃是凉公萧腾的亲兄弟，也就是渤海侯大夫人萧琴的亲叔叔！

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渤海，地处帝国东北，古时为朝鲜国。武帝时期征服朝鲜，立乐浪、玄菟、临屯、真番四郡，是为“汉四郡”。圣祖时期，汉四郡附逆反叛，后被圣祖重新收复，立为渤海郡，下设带方、玄菟、临屯、真番四县，归属辽州管辖。世居此地的民族有貊、沃沮、夫余等，但后来都已并入汉族，语言服饰皆与汉人无异，一般而言，汉人也不会对他们有所区分。

但唯独生活在渤海郡带方县的十余万人与汉人迥异。虽然他们对外也自称汉人，但内部却一直在宣传自己为高句丽（注：1）后裔。不但服饰大异于汉人，连语言也不一样。于是他们居住的地方就被成为高丽县。当然，这是民间的称呼。

而这个高丽县就在渤海郡通往大汉乐浪郡的重要港口－－－离岛港边上。

汉元千年七月二十日，沈云踏上了离岛。

离岛不是一个岛，但又以“岛”名之，为何？因为离岛和大陆之间其实是有一块狭长如桥梁的陆地相连的，只是在涨潮时这块陆地会被海水淹没，只有潮落时才会显露出来，所以命名为离岛。

沈云的船队甫一抵达离岛便受到了极大的欢迎。不过这种欢迎并不是敲锣打鼓，而是铺天盖地的白幡素服。只见离岛码头上，如山的人群皆身穿孝服立在当场。已是黄昏时分，夕照的阳光正照在这人山之间，映衬出一片凄凉之色。

“这……”当沈云踏上码头栈桥时，站在白花花人群前的一个老者忽然手捧一块灵牌，噗通一声跪在了沈云面前。

“呀，长者这是何故，云当不起！”沈云赶紧闪到一边，想要扶起这人。

这时只听那老者用悲怆的腔调高呼：“此拜非为世子，而是为不幸离世的渤海侯啊！英灵不灭，魂兮归来！”

“英灵不灭，魂兮归来！”人山之中齐齐发出悲怆的招魂声。

沈云震惊，看向沈武时，沈武也跟着悲伤起来，偷偷解释道：“离岛港乃是侯爷力主修建，养活了附近成千上万的百姓！故而他们感念侯爷恩德！”

沈云恍然。

这次驶进离岛港的是抢修及时，还未完全沉没的出云号。而那两艘龟船已经在半途的时候交给了侯阚，同时分派了二十几个机灵的沈家家丁给他，先把龟船驶到一处隐蔽地方藏起来－－－这可是沈云安排下的一个暗棋，现在还不到揭盅的时刻呢！

侯阚是东海鲛王，对东海一带是熟悉至极，藏两艘龟船简直易如反掌。开着船就先走了。所以这次到达离岛的只有出云号。

当沈武安排沈慕的棺椁下船时，又是一阵响天动地的哭嚎。惹得沈云也差点再次哭出声来。

直到太阳落山，沈慕的棺椁才在离岛港的祖祠中安置好。沈云的意思是连夜赶回渤海郡首府渤海府，但离岛百姓却一再挽留，希望能够让渤海侯再受他们一夜香火，他们要彻夜为侯爷守灵。沈武也劝说夜里赶路不安全，还是先住下来明日一早再说。

离岛不大，平时居住在这里的只有百十户人家，大概有一千多人。沈云无法拒绝他们的好意便同意了。只是没想这一住却住出了问题。

沈云住在祖祠旁边的寓所里，这是整个离岛港最好的房屋，全木质结构，有两层。下层是客厅，上层住人。

当天夜里子时过后，沈云回到寓所楼上歇息，却没睡两个时辰，外面忽然传来惊天动地的喊杀声！

他赶紧起来，却发现自己所住的寓所周围竟然都起了大火！巨大的火焰卷着滚滚浓烟，在夜色里肆无忌惮地蔓延着！而整个港口，居然到处都是惊慌失措的人影，妇孺老少尽皆奔嚎，无数声音汇聚在一起，形成一个信息：

“大盗鼬杀回来啦！！！”

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注1：高句丽分为高氏高丽和王氏高丽。前者是隋唐年间盘踞中国东北地区的少数民族政权。隋朝三征高丽以及后来的薛仁贵征东，皆是针对这个高氏高丽。而王氏高丽才是棒子的祖先。应该看见，高氏高丽和王氏高丽只是历史上名称的巧合，两者之间是没有任何关系的。

王氏高丽从来都没有成为过中原王朝的心腹之患，至于棒子宣称他们的祖先曾建立过足以与中原政权相抗衡的“大帝国”云云，我纯当是他们夜郎自大的安慰语吧！

另外，本书之高句丽乃是高氏高丽的后裔，非棒子。如果大家要把它当成棒子也可以，呵呵，让倭奴和棒子一起成为沈云的踏脚石吧！