老刘出生在一个偏远的农村,父母都是老实巴交本分的农民。老刘念到五年级就准备不再念书了，因为村子里没有初中学校，要上初中就得翻过两座大山，到镇里去上学。老刘的命很好，六八年知识青年响应**的号召上山下乡，有几个省城的高中生被分配到老刘的村子里来，村里头一次来了文化人，老支书舍不得让他们干体力活，就在大队部腾出一间屋子，把辍学在家的孩子召集到一起，由知青们给上课。知青们也不按课本授课，全凭自己的兴趣讲，知青们讲的最多的是文学，讲中国四大名著、讲高尔基、巴尔扎克、雨果，讲鲁迅、郭沫若，讲戏剧、散文、诗歌、也不管老刘们能不能听懂，他们则在前面尽兴地讲着。老刘渐渐地对文学产生了兴趣，他偷偷地在纸上写一些四句或八句的打油诗，被知青们发现了贴在大队部的墙报上，老刘对文学的兴趣更浓了，他每天都到知青们那里去借书看，听他们讲一些奇闻轶事，听他们弹琴、唱歌、吟诗、作画，老刘很崇拜他们，常常在想自己什么时候也能走出山里，到外面的世界去看一看。七十年代初期，村子里给了一个当兵的名额，老刘按出身根红苗壮、按条件能写会画（画板报插图），他幸运地被选送去当了兵。
那年的兵都被分到四平的一个炮团，老刘因为有特长，被团长留在团部当了通讯员。老刘受到激励更勤奋了，他不光写打油诗、出板报，还开始写通讯报道，短篇小说，偶尔在一些报刊杂志上发表一两篇，渐渐地老刘就成了团里小有名气的作家。
七十年代末，是一个文艺复兴的时代，人人崇尚文学创作，年轻人更是各个都是文学青年，搞文学创作蔚然成风。老刘的作品发表后，就经常收到编辑部转来的读者来信，老刘晚上拆开读者的信阅读时，心里就充满了男人的骄傲和自信。这些信大都是女孩子写的，有交友的、有倾诉爱慕之情的、有讨教写作方法的、也有请老刘帮忙发表作品的、这些信老刘看完便装在一个纸箱子里，还有一部分信是给作品提意见的，或探讨文学创作的，这些信老刘都会抽空回信，一来二去的，有几个就发展成了文友，大家互相交流创作心得、点评新作也交流思想和人生的感悟。其中有一个叫小雪的文友和老刘交往的最频繁，小雪几乎每周都能给老刘写来一封信，而老刘也总是在接到信后，第一时间便给她回信。
时间久了。老刘就从小雪的信中得知了一些她的情况。小雪比老刘小五岁，高中毕业没考上大学，在江西省吉安县文化馆当创作员。擅长写朦胧诗，有时也写点儿短篇小说。
老刘喜欢小雪的文笔，清新自然，细腻温婉，不像自己的作品那么粗线条，慢慢的老刘发现小雪的信变得暧昧了起来，字里行间流露出一些特别的情感，老刘没太在意，诗人嘛，天生就带有浪漫的气质。
记得那年冬天格外地冷，小雪写信说，自己虽然叫小雪，其实还从来没有见过雪呢?老刘开玩笑说，那我就邀请你来北方看雪呀？让老刘没想到的是，这本来是一句玩笑的话，小雪却当真了，在春节放假时真的到部队来看老刘了。
那时老刘已经升为副营级的参谋。有了一些自由，他陪小雪玩了两天，又找了一辆车亲自送小雪到火车站，小雪在上车的一刹那，突然像想起了什么，转身跑到老刘的面前，塞到老刘手里一个纸包便匆忙上车了。老刘回到团部打开一看，惊呆了，纸包其实是一个牛皮纸的信封，里面没有信，却装着一串长长的用红豆串起来的项链，老刘头一次看见那么红的豆子，鲜红如血，每个红豆的脐上都有一个小小的黑点，衬得那红豆显得更加的鲜艳，像是在红油漆里染过的一样。晚上没事儿时，老刘数了一数，竟然是九十九颗。老刘惶恐了，他想到了王维的那首著名的诗句:红豆生南国,春来发几枝?愿君多采撷,此物最相思!
老刘曾听知青们讲过一个红豆的故事: 相传，古时有位男子出征，其妻朝夕倚于高山上的大树下祈望；因思念边塞的爱人，哭于树下。泪水流干后，流出来的是粒粒鲜红的血滴。血滴化为红豆，红豆生根发芽，长成大树，结满了一树红豆，人们称之为相思豆。日复一日，春去秋来。大树的果实，伴着姑娘心中的思念，慢慢的变成了地球上最美的红色的种子――相思豆。
老刘害怕了,因为老刘这时候已经有了未婚妻子,是本村一户人家的姑娘，已经等老刘两年了。
老刘开始疏远小雪，托长给小雪回信的时间，原来两个人一个星期一封信 ，被老刘拖到了半个月，后来干脆不回了。小雪的信却仍是一封一封雪片般的飞来，无奈的老刘想了一个办法，他找通讯员把小雪的信贴上此人已转业的字条。后来，编辑部又转来小雪的几封信，老刘都没有回。但老刘的心里一直装着小雪，小雪成了老刘藏在心底的秘密。
老刘讲完了故事，像卸下一个沉重的包袱。他走到一个书柜前，小心地掏出一个花格子的手帕，打开来，一串鲜红的项链现了出来，柳春燕从来没见过红豆,她拿过来仔细地看着，这红豆真的很奇特，老刘保存了二十多年，竟然没有发生一点儿变化，仍是鲜红如血，脐上的黑点也是漆黑如墨，即没有发芽，也没有一点儿的褶皱，像新的一样发着闪亮的光芒。
“燕子,你知道我刚来时为什么和你一见如故吗”老刘看着柳春燕说。
“我长得像小雪。”柳春燕回答道。
“小雪也和你一样单纯、善良、文静，一见到你我就想起她，不知道她现在怎么样？幸福吗？我总想去看看她，却一直没找到合适的机会。”老刘又陷入到过去的感情之中了。
柳春燕回到办公室，总在想那串红豆的事儿，那红豆真的很奇特啊！她上网查了一下，发现老刘的那串红豆，其实不是真正意义上的相思豆。真正的相思红豆，粒形特大，直径8--9毫米，一市斤1700粒。 这种真正的相思红豆，大自然赋于它一种特质：质坚如钻、色艳如血、形似跳动的心脏，红而发亮，不蛀不腐，色泽晶莹而永不褪色。其外形及纹路，皆为“心”字形。真的是大心套小心，心心相印。传说是心有相思之苦的人，落泪树下，难以化解，最终凝结而成。 它生长于高高的悬崖，吸取天地之灵气，是天地精结神妙之心，在我国也仅有云南、海南等地的极少数区域有此类纯正的相思豆。而长江以南其它地区的相思豆，或许由于气候的原因，不仅粒子较小，而且还带着黑嘴。这种带着黑嘴的相思豆，被俗称为“情人的眼泪”。老刘的那串红豆就属于“情人的眼泪”。
柳春燕又想起了陈小明，自己和陈小明之间什么信物都没有了，连珍藏了二十年的书信也被自己烧掉了。柳春燕一时有些后悔了。