李明一副对这种情景司空见惯的样子，他以为张城是受不了矿工身上的臭味，于是主动上前开路。他骂骂咧咧地吆喝着，并用脚把这些囚犯们伸在过道上的腿脚踢回铁或木的栅栏后面去。而那些被锁在格子洞里的矿工却疲惫而麻木。他们动作迟缓，表情僵硬，那是一种历尽虐待后的人格丧失。

“住手！”他喝止向导粗暴的动作，怎么也不能想象，对自己和颜悦色的人转眼就能换上另一幅截然不同的面孔，“这些就是你们煤矿的工人吗？你们居然这样对待他们！”

“这……”李明尴尬地收手，“张工啊，你不用管这些人的，他们素质都差得很，要是不赶起来干活儿的话，就会跑到城里偷去了……”

“你们不能这么对他们！”

“咳咳……张工你就不要管了，再说这事儿你也管不了的。我是真心为你好的……”

这一片连续的格子洞过去不多久，他们便出了矿井。外面正沐浴在夏日的一片艳阳里，鸟语花香，空气清爽，与刚刚经历的阴冷潮湿和恶臭，就仿佛不在同一个世界里。光明得让人睁不开眼睛。

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“如果你们不停止虐待矿工的话，我绝不会继续为你工作！”

石老只是微微掀了一下眼皮看看他，便继续悠然自得地写他的大字。张城忽然觉得眼前这个自己曾以为普通的老人，此时此刻，竟然高深得不可量测。

“矿过不了几天就能停挖了。这些煤足够我们全县用几十年的，别的事情，张工就不要操心了。”他慢悠悠地停下笔，轻轻地吹了吹墨迹，细心地打量着自己的作品。

“如果你可以为全县的人民带来好生活，为什么偏要虐待一小部分矿工呢？你可以给他们发工资，减轻他们的工作量，让他们能有自己较好的住所，他们反过来也可以购买县城居民的商品，促进你县里的经济啊！”

“如果你只有不多的粮食，你愿意给谁吃？让你的家人朋友吃饱很长时间，还是分给陌生人，那样你们一共只够吃几天的？”

“你们的存粮不是有很多？况且这些都是人力，粮食可以重新种啊！”

“你这辈子没种过地吧？我一看就知道你没有。在以前，我小的时候，甚至我儿子们小的时候，农民自己留种子。现在全不一样，高科技把庄稼的品种改良了以后，产量提高了不少，但农民收粮食是不管种子的，种子得向国家买。以后，这可都没有买的地方了，你要是直接用新品种粮食的种子种地的话就会知道，种出的粮食会又小又弱，一代不如一代，还不抗虫。这两年我还能勉强从别处找点化肥农药来，可是过两年呢？光地里的杂草就除死你。生活眼见着不容易，还有这么多人要吃饭，我不早早筹划着，能怎么办？”

“这跟矿工挖煤有什么关系？”

“没有足够的煤存着，就没有电，县里的工厂就没法开工，方方面面都继续不下去。”

“那，你又有多少矿工在挖煤？多到会抢几万人饭碗？”

石老沉默以对，脸上的表情神秘莫测。张城顿时觉得自己已经毫无希望从他嘴里撬出问题答案。两人隔着那张四脚雕龙的紫檀木书桌僵持了一会儿，他压抑着胸中不断涌起的挫败感。

从昨天上午他们到达青梧县城开始，他们受到的优厚待遇，同如李明般各色人等言谈、举止中流露出的那种“对你这么好了就别干预我们的事儿”的明示暗示，尤其在得知了矿工们的真实境遇以后，这些更加让他觉得良心不安。他觉得自己是在践踏着矿工的人格和**来换取自己的舒适生活。

他自认为是个正直的人，事实上在人生的三十年里他也一直拿正直的标准要求自己。考试的时候从不作弊，对人真诚，不说谎骗人。研究生时期跟一个项目，他甚至拒绝了人家的红包――就算当时那些钱可以很大地提高他当时的生活状况……

往事如云烟。他想起了杨馨儿曾经说过的话，即使他自己保持正直，但做的工作还是涉及到了贪腐，图纸上的清明到了实体建筑，就成了偷工减料。其实，就算研究生时那回，他也清楚，那个红包最后归了谁。工程里该贪的，还是被贪了。他什么都阻止不了。那么在这个劫难后的世界里呢？国家机器不存在了，社会施加在个人身上的压力消失干净，他总可以遵循内心的力量做正直的事吧？

可是同伴们呢？他们是否愿意拿眼下享受到的，去换取陌生人可能的福利？何况他们是在对抗武力比自己强大很多的群体，打一场胜算渺茫的战争。

他深吸一口气，依旧寄希望于石老可能的宽容。“你现在有的煤已经足够多，另外，县里修房子修路还需要大量人手。我们可以商量一下，你给矿工们稍微好一点的待遇，然后我们想别的办法弄来更多的粮食。青梧县民众都感谢你，你可以让感激你的人变得更多！”

几乎要以为石老不会搭理自己了，张城坚持着不合作的态度，依旧没有松懈。

“很快就可以停止了。我可以保证，再过几天，一切都会结束。”石老回答了他。

隔天早上，张城和马青海陪着袁茵田璐两人去逛市集。卫丑丑在睡懒觉，郑卫国腿不方便，范剑一大早就不知道跑到了哪里去。

两位女士的心情很好，她们甚至穿起了漂亮的裙子；马青海手掌上的贯通伤恢复得也很理想，连续几天的酒足饭饱和充分休息，让他的气色看上去好极了。惟独张城心事重重，独自落在后面，任凭人流摩肩擦踵地从身旁经过。市集上各种小摊上新鲜的贩卖与同伴惊喜的话语声，却如何都让他乐不起来。

忽然，人群中出现了一阵不同寻常的嘈杂。人们开始从中间向四周避让，黑压压的人头如潮水一般涌动起来。最后，在街道和一旁房屋中间散开的空地上，出现了一个衣衫褴褛，浑身黑黢黢的人影，就像个从煤渣里钻出来的流浪汉。只见他蜷在地上不住地哆嗦，身旁围了四五个全副武装的汉子，被他们七手八脚地压制着动弹不得。

“哎呀！这是病人啊！已经好久没看见过了。”

“要传染的！”

“他躲在老葛家后院子里，被巡逻队揪出来的！说是从山里面跑出来的。”

“啊哟，那可不是会把死人病传染给我们吧？”

“真是的，他什么时候逃出来的？怎么这时候才发现！”

人群的议论纷纷中有不加掩饰的厌恶之情，好像那个人就是造成大灾难的罪魁祸首。这时，制住流浪汉的武装人员开始要求大家离开。

“那个人不是流浪汉，也不是被丧尸咬过的伤者。他是从青梧县黑煤窑里逃出来的矿工！”回到招待所以后，情绪不对的张城在同伴们的追问下，如是说道。