7月6日凌晨3点，一天一夜没有合眼的松花江集团军群司令陈兴润大将吃完安眠药，刚刚准备小憩片刻，却被一阵电话铃和一声传唤叫醒了：“司令官，总统先生找你。”陈兴润睡眼惺忪地拿起话筒，立即听到陈卓群总统大声责问他：“你知不知道苏军已经和日军会师了？就在吉林市东北大约20公里的地方，苏联已经发布了胜利会师的通报，我们在政治上非常不利！”陈兴润急忙解释说，那只是苏军小股坦克与日军侦察部队的一次碰面而已，日军主力现在在进攻辽东半岛，所以这样的“会师”并无实际意义；但总统仍然怒气冲冲，问他有没有信心守住长春和哈尔滨，陈兴润只得老实地回答：“除非能够得到大量坦克和反坦克炮的支援，否则极难守住。”总统在一阵失望透顶的埋怨之后宣布：“你立即准备飞机，到南京来一趟，我们要好好统筹一下东北和华北战场的全局。”
8个小时之后，陈兴润风尘仆仆地赶到了南京的最高统帅部大本营地下室，发现辽河集团军群司令王澍、第13集团军司令兼哈尔滨城防司令靳成亮也已经赶到了，会议桌的另一边还站着暂时兼任华北集团军群司令的国防部长蔡景丰，在战局如此激烈的时候召回这么多前线指挥官，真是令人大吃一惊。陆军总参谋长邢楠告诉将军们，陈卓群正在紧急召见美国大使，因此他们需要稍微等待片刻，研究一下最新的战场地图。陈兴润疑惑的提出质疑：“这样紧急的关头为什么要会见美国大使？”邢楠只是耸耸肩膀，表示无可奉告。
在过去24小时之内，河北东北部和辽宁西部的战线发生了急剧变化，苏联蒙古方面军在马利诺夫斯基上将的指挥下，发动了准备已久的“锁喉攻势”，其目的是彻底封锁东北与华北的陆上通道，同时把战线推到北京、天津的远郊，为下一步进攻华北打下基础。苏军主攻方向分为两路，北路突击集团从内蒙古东部的第一大重镇——赤峰出发，沿着辽宁西部边境的铁路、公路向正南方向前进，已经在辽河集团军群的西翼制造了一个纵深100多公里的突出部；南路突击集团从赤峰以西的围场、多伦一带出发，沿着长城以北的铁路向东南方向前进，其首要目标可能是承德。这两路苏军各自拥有300辆以上的坦克和200辆以上的自行火炮、突击炮，装甲运兵车更是不计其数，他们还得到了空前强大的苏联战术空军支援，苏军进攻方向上的承德、宁城、凌源等重要城市已经遭到了数十次轰炸，铁路交通基本被切断，城市居民一片恐慌。邢楠估计苏军的钳型攻势将最终在渤海岸边会合，会合点很可能是山海关，这样不仅能切断华北到东北的铁路，还能够夺取渤海湾第二大港口——秦皇岛。苏军在坦克、自行火炮和野战火炮上的优势非常明显，除了在进攻第一天投入的600多辆坦克之外，至少还留有300辆坦克的预备队，装甲车总数更是可能超过1500辆，这在当时简直是一个天文数字！
相比之下，在河北东北部和辽宁西部实施防御作战的中**队只有6个步兵师、2个野战炮兵团、2个高射炮团、1个残缺不全的反坦克团和3个刚刚组建的民兵师，而且都部署在承德、凌源、锦州、秦皇岛等大城市附近，几乎没有预备队。苏军的攻势正好打在辽河集团军群和华北集团军群的结合部上，华北集团军群的主力都集中在北京到张家口一线，辽河集团军群的主力则集中在沈阳附近和辽东半岛，要把这些部队调来抵挡苏军，至少要花上三天时间，而且苏军对铁路线频繁的轰炸使坦克部队几乎无法调动。苏军北路突击集团前锋已经抵达宁城以北15公里的一个火车站，南路突击集团前锋则已经攻占了承德西北20公里的几个村庄，估计24小时之内就要对这两座城市实施总攻了。在每一个苏军进攻正面上，敌我步兵数目约为6比1，火炮为20比1，坦克则接近100比1，这场战役根本没法打下去。一旦苏军两路进攻部队在秦皇岛会合，东北战场就将失去最后的希望。
邢楠沉痛地分析了严峻的局势，提出了三个应对措施：第一，立即放弃哈尔滨、长春，把松花江集团军群的主力调到辽宁，对苏联蒙古方面军发动坚决的反突击，在渤海岸边挡住他们的脚步，同时华北集团军群发动进攻打击苏军侧翼，保证华北与东北陆上交通线的畅通；这意味着放弃黑龙江和吉林的全部土地，但至少可以保住辽宁。第二，放弃辽东半岛，把辽河集团军群的部分兵力调去阻挡苏军，这意味着把辽东半岛拱手让给日本人，中国海军从此不能再利用旅顺港向东北运送战略物资。第三，松花江集团军群和辽东集团军群都按兵不动，尽可能牵制日军和苏军的其他部队，由华北集团军群对苏军实施反突击；但是华北集团军群兵力薄弱，很难阻挡住苏军的脚步，一旦苏军切断山海关铁路线，后勤补给物资就只能通过旅顺港运往东北，所以辽河集团军群一定要死守旅顺。三个措施都十分勉强，但目前已经没有更好的方法了，邢楠要求将军们各抒己见：究竟选择哪一条应对措施？东北战场是否已经到了穷途末路？
王澍上将首先发表了意见：“我认为第一个措施完全是不可取的，绝不能把松花江集团军群调到辽宁西部去，那样至少要花费一个星期，苏军恐怕早已攻下山海关了。而且，在苏联三个方面军的凌厉攻势之下撤退，很容易演化为一场大溃败，我们绝不能冒这个险。第二个措施也不可取，如果要在辽东半岛和山海关、秦皇岛之间选一个，我还是宁愿选择辽东半岛，它不但能拖住大量日本陆军，还能够为我国海军提供一个屏障，何况现在运往东北的战略物资有都是通过旅顺港转运的，放弃旅顺无异于自杀。第三个措施比较可以接受，是目前最好的选择，但是必须赋予华北集团军群足够的装甲支援，至少要有500辆坦克、400辆自行火炮和1000门以上的反坦克炮，否则很难抵挡住苏军机械化兵团的脚步。”
国防部长兼华北集团军群司令蔡景丰则表示：“华北集团军群目前的兵力相当薄弱，可以作战的师只有22个，其中大部分还不满员，至于刚刚组建的民兵师，还根本不可能对苏军构成任何威胁。说实话，拦截苏军的任务对于华北集团军群来说是太重了，即使给了我们500辆坦克增援，那些增援也要花一个多星期才能抵达战场，那时候大局早就确定了，还有什么希望？”听到这段悲观失望的言论，陈兴润大将当即反驳：“华北集团军群兵力薄弱，只能归结于自己准备不足！松花江集团军群和辽河集团军群都成立了大量的新步兵师，民兵师的优秀兵员都被抽调到正规师去了，各大工厂都在加班加点的制造火炮、迫击炮和反坦克地雷，为什么华北集团军群没有这样做？华北地区既不缺乏人力，又不缺乏工业能力，道路交通也非常畅通，备战工作居然这么落后，这里有你的一份责任！”面对老将军毫不留情的指责，文官出身的蔡景丰哑口无言，面红耳赤半天之后才畏畏缩缩地承认，自己的确不适合直接指挥部队，希望能够把华北集团军群的司令职位让给另一位有才能的人。
正当地下室里吵的一塌糊涂的时候，陈卓群总统终于到来了，他的第一句话就是：“你们是否已经做好了反突击的准备？我指的是对苏联蒙古方面军的反突击。”将军们的脸色立即变成惨白，邢楠简短地向总统汇报了商议的结果，指出华北集团军群和辽河集团军群都没有足够的兵力阻挡苏军，恐怕只有放弃辽东半岛、甚至放弃整个东北战场，才能够保证秦皇岛和山海关的安全。陈卓群立即露出了难以置信的表情：“你是说放弃东北吗？这简直是头脑发热说胡话的行为！我们已经有8个新的集团军组建完成，还有7个新的集团军正在组建，每月的坦克产量很快就要超过800辆，空军也在迅速恢复，你却说我们无法阻挡苏军！这是彻头彻尾的失败主义言论。”邢楠只得解释说：“我们的预备队的确在增长，军火产量的确在扩大，但短时间内还不足以扭转战局。而且，苏军对承德、锦州和山海关的攻势是非常迅速的，恐怕还没等我们的预备队到达山海关，那里就已经失陷了。总统先生，恐怕我们不得不做出痛苦的抉择了！”