北京，中华宫，御书房。
皇帝放下手中的报告，看着对面身穿白色海军元帅礼服的许凡，揶揄地说道：“小凡，看看你教的好学生。这小子到底是个什么意思？又反对民主革命，又提出要渐进民主，难道是想挖帝国的墙角？想当中国的华盛顿？看来倒是遂了你的意。”
许凡双手扶膝，身子微微前倾，坦然地说道：“如果小宇真是这么想的，我倒是很钦佩他的勇气。”
“勇气？佩服？”皇帝盯着他看了半天，笑容渐敛，“小凡，你看看现在的形势……这个国家稍有起色，可外有列强内有革命党，地方上贪腐堕落，邦联制的主张还是阴魂不散，形形色色不甘寂寞之人，都在打着国家的主意，个个都是野心勃勃心怀鬼胎。看看这些年发生的事情，想想……他，看看现在这些人，看看咱们那个国会，那些不成器的反对党，地方上的那些所谓民意代表……难道你还不明白？这个国家，这个民族，是玩不起那些民主实验的。这么多年了，难道你还没看够？你还要和我赌气到什么时候……”
许凡沉默半晌，却依然坚定地说道：“老师，这些年，国家的情况，的确有些偏离轨道，很多事情，老师您也是迫不得已。可我们要看到进步，看到这些年民智开启，思想启蒙之后政治文化上的新气象。政治上的腐败是事实，竞选中的不公和黑幕也是事实，政客之无廉耻也是事实，可这些都不能否定国家宪政体制的运行，已经在逐渐成熟。对比十年前，民众对国家政治的参与广度和深度，都已经有了很大的提升。报纸越来越多，舆论风气也越来越开放，对官员的批评多起来了，对中枢的政策也敢于发出质疑，这都是国家进步的象征。”
“进步？”皇帝有些恼怒地哼了一声，“看看青年党搞的这些玩意，还有地方上的那些吹鼓手！都打着民主的旗号，想浑水摸鱼的宣传革命，想要列土封疆的鼓吹邦联制加地方自治，还有想上位的，鼓吹虚君共和，他们想干什么，难道我不知道？难道我们辛苦缔造的国家，就要交给这些无良败类去糟蹋？小凡，你还是太想当然了！”
许凡看到这位皇帝明显地激动起来，想说什么，却终于还是保持了沉默。
“朕，何尝想做秦始皇！”皇帝的脸色有些涨红，似乎强行压抑着某种强烈的情绪，“可如果朕不做这个铁腕皇帝，这个国家，就要血流成河，支离破碎！这万里江山，就要面临列强的瓜分，万劫不复！朕的心思，天日可见！”
“朕绝不会把权力拱手让人，这个国家，绝不能让那些野心勃勃的政客染指。”皇帝一字一板地说道，“那个小子……”
“老师，请再给我一点时间。”许凡突然开口说道，“不是给小宇，是给我。我只要十年，希望老师继续维持我们原本的约定，让国家一步步地沿着这个方向走下去。如果十年之后，这个国家，还是如此混乱不堪，人民还是愚昧幼稚，任人愚弄，那我就誓死捍卫帝国皇统集权体制。任何人想要动摇国家秩序，我第一个动手。”
皇帝盯着他，瞳孔逐渐收缩：“十年？我还能不能再活十年？小凡啊小凡，你这是跟你老师玩心眼……十年之后，要是朕不在了，就算不是你做皇帝，国家还不是你说了算？小铁……他那点心思，不在这上头！他的器宇格局，也撑不起这个国家！至于小宇……我看你打的倒好算盘！自己不做皇帝，保全名声，却要隐身幕后，从思想上操控那个孩子！”
此言一出，室内的温度陡然下降，一股阴冷的气息突然弥漫开来，许凡暗自叹了口气，心知这位老师，又是习惯性地敲打一下自己。许凡是和皇帝从没发迹开始就在一起厮混，这么多年下来，对于这位开国大帝的底细他比任何人都清楚。但毕竟这位老师已经是一位真正的皇者，而对于皇帝这一类生物，许凡一向不惮于抱有最大的警觉。所以他依然恰到好处地表现出了一丝畏惧，却又马上恢复了平静，沉吟片刻，抬起头，坚定地与苍老的皇帝对视着：“老师！我是什么人，您比谁都清楚！这么多年赶鸭子上架，呕心沥血，我不为其他，只是为了老师您，为了咱们这个国家！如果您觉得我于国有害无益，那只要您一句话，许凡现在就……”
皇帝盯着他，冷笑一声：“想撂挑子？要挟朕?”
许凡只是沉默，可脸上的坚决，却说明了一切。许凡很清楚，自己越是表现得问心无愧，理直气壮，皇帝越不会真正地怀疑自己。可一旦自己表现出一点……
皇帝盯着他看了半晌，眼神终于渐渐柔和了下来，脸上隐隐露出了一丝欣赏，却又搀杂着一丝失望。他有些疲惫地摆了摆手，叹了口气：“算了……你这个孩子，看着随和，却是个最大的犟种。不像小铁，看起来冷冰冷的，其实可是个琉璃蛋……开国的时候我说过，给这个国家二十年，这句话，朕说出来了，就自然要算话。”
许凡却依然不敢放松警惕。这些年来，他眼睁睁地看着这位老师越来越像一位从史书里走出来的开国雄主。而随着权势的越来越大，年龄越来越长，这位原本算是开明的皇帝，也越来越独断专行，越来越多疑。尤其是五年前那件事情之后……不知从什么时候起，在这位老师面前，他变得越来越谨小慎微，而两人间原本的那种默契和相知，不知什么时候，早已褪色成为淡淡的一点回忆。
感受到了对面那位老人越发凝重的目光，许凡的心又暗自提了起来。
“小凡，我还是不明白。”半晌之后，皇帝幽幽地说道，“你为什么就不能踏出这一步？继承这个皇位，掌握这个国家，按照你的理想来做一些事情，难道你就真的不想……”