1937年“七•七事变”后，蒋介石宣布抗战，召集各省军政长官到南京开国防会议，云南省政府主席龙云到南京开会，商讨抗日御侮大计。龙云下榻于南京北极阁宋子文家中，会后，蒋介石到北极阁看望龙云，希望云南出两个军的兵力抗日，龙云表示先出一个军，另一个军看战争的情况再定。蒋介石非常高兴，滇军，素以骁勇善战著称，尤为蒋介石倾心，当即给予中央军序列六十、五十八军两个军番号。蒋介石答应由何应钦负责出滇抗战滇军的一切供应和补充，并协商了有关修筑滇缅公路、滇缅铁路等事顶后，并欣然在北极阁合影留念。

第二天，蒋介石到机场为龙云送行。龙云回昆明后，立即召集地方军政负责人开会，决定将六十军交由军长卢汉率领，出滇抗日。云返滇后将其原有直属部队4万余人暂编为3个师。国民政府随即颁布命令：任卢汉为六十军军长，安恩溥为一八二师师长，高荫槐为一八三师长，张冲为一八四师师长。滇军清一色的法式装备，武器精良，士气高昂。

1937年农历重阳节，六十军在昆明南郊巫家坝举行隆重的誓师大会，受到昆明各族各界人民的热烈欢送。10月10日，六十军由云南经贵州入湖南，徒步行军40多天1000多公里，经贵阳到长沙，到达常德集中待命，先头部队到浙江兰溪。

最初，统帅部把六十军由浙赣路运往南京参加南京保卫战。由于南京沦陷，六十军奉令于1938年元旦到达武昌，并在孝感、花园一带进行整训和补充；扩大军部和直属队，增编了三个补充团，拨给汽车20辆，德国造手枪800支和子弹10万发，并配属了六十军后方医院。

在武汉，该军受到了武汉群众和各抗日团体的热烈欢迎。作曲家冼星海为六十军作了一首军歌，歌词是：我们来自云南起义伟大的地方，走过崇山峻岭， 1938年3月，日军精锐的板坦第五师团和矶谷等第十师团沿平汉路南犯，企图攻战鲁南战略要地台儿庄，打通津浦线，控制华北地区，被我第五战区司令长官指挥大军将其击溃，矶谷师团伤亡惨重，这就是抗战上著名的台儿庄大捷。

然而，日军为打通津浦线，攻占战略要地徐州，又于4月间，调集最精锐的板垣师团、土肥原师团，共约20万军队，从正北一线直扑台儿庄。 同时，蒋介石也调集40万大军云集徐州，布防正北一线，试图与日本决战。战线西起微山湖，东至郯城，绵延300余里。然而，用兵神速的日军却乘国民党军尚未调齐，便向南推进到台儿庄东北四户镇、兰城店一线，守军汤恩伯、孙连仲部节节败退，阵地吃紧。慌忙之中，蒋介石急调正在武汉整训的滇军六十军昼夜兼程赶往徐州。滇军就在这个危急时候开到徐州战场，归第二集团军总司令孙连仲指挥。

孙连仲命滇军务必于4月24日以前，集结在大运河北岸的邢家楼、陶沟桥、蒲汪、东庄地区，作为第二线部队待命。

1938年4月22日凌晨，列车把六十军沿临枣支线陆续运抵大运河南岸。一八二师已经过河，一八三师也大半渡过，而作为后卫的一八四师也正向这里运动。

数万滇军将士只以为是向前线集结。他们谁也没有料到，就在这个神秘而幽静的清晨中正隐伏着无限杀机。

原来，早在21日，当防守左翼的汤恩伯获悉六十军在他的第二线集结，便连夜撤去前线人马，于学忠部见汤军撤防，害怕被日军分割包围，赶快向西收缩右翼，从而在滇军正面形成一个大缺口。

拂晓进攻的二三万日军潮水般地涌向缺口，而此时滇军挥然不觉，重机枪还驮在马背上，滇军连在大平原挖战壕用的铁锹都没有带……

因左、右翼友军均已后撤，日军乘虚以步兵约两个联队5000余人，炮300多门，坦克20余辆，联合扩大突破口南犯，刚好与我一八三师在陈瓦房、邢家楼、五圣堂一线不期而遇，继而是一八二师也与敌在集结地蒲旺、辛庄、戴庄接上了火。

由于毫无准备，突然降临的战斗，致使毫无准备的滇军淬然与敌遭遇，许多战士连鬼子的模样都没看清楚，便做梦般永远躺在了鲁南平原上。

日军四五千人乘机扩大缺口，滇军与日军形成遭遇战。尹国华营长率众与敌军展开白刃肉搏，终因寡不敌众，全营官兵500余人壮烈牺牲。

由于尹国华营阻止了敌军，赢得了全军备战时间。六十军一八三师陈钟书旅抢占了邢家楼、五圣堂。旅长陈钟书指挥部队冲入敌阵，短兵相接，头部被敌击中要害，倒地之时仍大喊冲锋不断，当晚伤重牺牲。

由于堵住了缺口，六十军一八三师、一八四师得以在集结地构筑工事，作好战斗部署。随之是五圣堂、蒲汪一线的争夺战。为保住台儿庄正面之火石埠阵地，陈钟书旅的莫肇衡团长英勇冲杀，中弹倒地，咽气之前，还用衣蘸血书“壮志未酬身先死”于道旁石上。

一个姓杨的轻机枪射手，敌人的子弹射进他的左肋，子弹头还露在皮肤外面，他仍然抬着轻机枪从东边打到西边，变换了几十次阵地，火石埠周围的机枪掩体都用遍了，不少鬼子倒在他的机枪下。

一八三师先头部队潘朔端团首先与南下之敌遭遇。此时，敌军先头部队已占领陈瓦房，并向我射击，尹国华营长立即率队奋勇进攻，消灭了陈瓦房的小股敌人，抢占了陈瓦房。日军后续部队蜂拥而至，一面以炮兵火力阻挡我增援部队，一面派坦克10余辆随步兵将陈瓦房团团围住，尹国华率全营官兵与从四面攻人陈瓦房的日军激战，双方反复肉搏，战士们冒死勇攀坦克，怀抱集束手榴弹滚到坦克下与敌人同归于尽。就连素以 武士道精神著称的日军也为之胆寒，他们在日记中写道："在满洲见识了猴子军!" "今日遭到了蛮子军的顽强抵抗!"陈瓦房一战，尹国华全营500余名官兵仅剩士兵陈明亮一人生还。日军始终未能攻入陈瓦房，由此为全军备战赢得了宝贵的时间。

鲁南台儿庄会战，滇军用血肉之躯抗击了敌人凶猛的进攻，前面的打光了，后面的又勇敢地冲上去。滇军中没有人因胆小而退却，也没有人因怕死而逃跑，只有战死。

阵亡的第一八三师旅长陈钟书，在军中素有勇将之名，此次出征，就常对战友们说："数十年来，日本人欺我太甚，这次外出抗日，已对家中作过安排，誓以必死决心报答国家。"严家训团连长黄人钦，在风凰桥战斗中阵亡，在其身上发现一封致新婚妻子的遗书，其中写道： "倭冠深入国土，民族危在旦夕，身为军人，义当报国。万一不幸，希汝另嫁，幸勿自误。"台儿庄战役中，一八二师董文英团长战死，龙云阶团长战死，杨炳膨团长负伤后，提升陈洁如继任团长，陈团长又英勇战死；一八三师严家训团长战死，莫肇衡团长身负重伤后，在送往后方途中，坚决不过大运河，并以血衣蘸血在道旁石上书写："壮志未酬身先死，长使英雄泪满襟"之后，含怒怀恨死去!

敌人企图从东庄一线攻占台儿庄的迷梦就这样被滇军粉碎了。于是，便把主攻的矛头直指禹王山。以大禹名字命名的禹王山，位于运河东北岸，是台儿庄的制高点，敌人占据它，便可控制大运河，向东，可由纵深切断陇海路，直取徐州，使我军300里防线尽成虚构；向西，则可以居高临下沿东侧一路摧毁我台儿庄防线。故此，禹王山实属兵家必争之地。

为了守住禹王山，师长张冲把一八四师全拉上阵地，他还身先士卒，自己的指挥部也设在禹王山上，发誓誓与禹王山共存亡。

在禹王山血战中，板垣征四郎的日本皇家精锐师团向禹王山发起轮番疯狂的进攻，成吨的炸弹将山顶战壕夷为平地，前沿战士只得用炸弹坑为掩蔽，用战友的尸体围成掩体，抵御着敌人潮水般的进攻。战土们作了拼死抵抗，但仍挡不住冒死冲上来的敌人．便与鬼子展开血刃战。

张冲手下有员虎将叫王秉障，这位保定军校毕业的旅长亲自端起一支三八大盖，与鬼子拼起了刺刀。他在接连挑死10多个敌人后，自己的前胸也挨了一枪，但他还硬撑着走到张冲面前说："请师长检验，子弹是不是从前面进去的?"原来，张冲治军极严，常对将士们说："我们彝族老祖宗三十七蛮部治军有个规矩：前面有刀箭者，奖；背后伤刀箭者，刀砍其背。我们一八四师决不能贪生怕死，做脊背挨子弹的逃兵，谁给老祖宗丢脸，军法不饶!"当张冲师长要派人送他下山时，这位铁血将军硬是不从，他说："我的伤离命还远，能自已走下去，送我 一人，禹王山就少了一人。"

禹王山血战，日本报纸惊呼："自‘九•一八‘与华军开战以来，遇到滇军这样猛烈冲锋，置生命于不顾，实为罕见。"蒋介石也不得不佩服滇军，致电六十军军长卢汉："贵部英勇奋斗，嘉慰良深。……盼鼓舞所部，继续努力， 压倒侯寇，以示国威。"

在台儿庄外围，日寇与我军激战20余日，始终未能得手，遂于5月初改变部署，从鲁西和苏皖北部迂回，包围徐州，一时间我徐州地区云集的数十万大军，有被日军吃掉的危险。面对突然改变的战场局势，最高统帅部急令滇军火速迟守徐州，以掩护数十万大军向西南撤退。

至此，鲁南会战， 六十军在台儿庄血战中掩护了国民党70万大军的撤退，而自身则伤亡过半，官兵由4万人减员至2万余人，12个团仅剩5个。5月20日，徐州沦陷，不足两万人的滇军一路突围，辗转到达武汉。