生在1937年底、1938年初的侵华日军南京大屠杀，以其巨大的规模和残忍的手段，使全世界为之震惊。日本作家森山康平揭露：正因为“屠杀是为了取乐，所以很多士兵发明并且实行了各种各样的残酷手段。”在日军种种残杀手段中，进行“百人斩”杀人比赛，尤其令人发指。
1937年11月，在侵华日军由淞沪战场向南京进军的途中，有两名杀人成性的日军少尉，突发奇想，提出进行灭绝人性的“砍杀百人大竞赛”，以谁先杀满100人为胜利。这两名刽子手都在日军第16师团供职。一名叫向井敏明，26岁，山口县人，任炮兵小队长；另一名叫野田毅(又名野田岩)，25岁，鹿儿岛人，是富山大队的副官。
杀人比赛的大致过程是，在无锡至常州间，向井敏明劈死了56人，而野田毅则杀了25人。12月2日，向井敏明与野田毅已随队攻到丹阳县城。他们一路上逢人便杀，一共又杀死了70名中国人。其中，野田毅杀死了40人；而向井敏明杀了30人。12月10日中午，二人随第16师团攻至南京紫金山麓。当他们再次会面时，“战绩”为106：105，向井敏明比野田毅多杀一人，但是因为分不清到底是谁先杀满100人的，胜负难决，于是又重新开始以杀满150人为目标的竞赛。嗜血成性的向井敏明对《东京日日新闻》社(现日本《每日新闻》社的前身)的记者说：“不知不觉中，我和野田都超出了一百人，好高兴啊！我的‘关孙六’(日本刀名――编者注)是因为在劈一个家伙的时候，连他的钢盔和身躯都成了两片，因而刀刃受了点损伤。战争结束之后，我一定会把这把日本刀赠送给贵社。”12月13日，《东京日日新闻》以“‘刀劈百人’的超记录／向井一○六―――一○五野田／两少尉更加延长赛程”为题，对这场血腥的杀人比赛作出了最新的报道。
后来，野田毅向鹿儿岛县立师范学校附属小学六年级的学生报告说，“实际说来，在冲锋突击的白刃战中，只不过砍杀了四五人而已。我们是在占领了敌军战壕时，对着里面呼叫：‘你，来！来！’那些兵……就一个跟着一个出来，走到我的面前，我把他们排列好了，然后一刀一个地砍下去……差不多都是这样干的”，我们的行为并没有那么“勇武”，“却以‘刀劈百人’而出了名。”
孙宅巍指出，野田毅的这段话，已经把他们屠杀放下武器的军人的暴行，和盘托出。那些“一个跟着一个出来”，被“排列好了”，然后又被“一刀一个地砍下去”的中人，显然都是放下了武器不再进行抵抗的战俘。至于屠杀平民百姓的事实，他这里并没说，因为屠杀平民的行为说出来，会有违他“勇敢战斗”的形象。
孙宅巍指出，“百人斩”的惨剧，是日军有计划、有预谋地屠杀中国人民的暴行中的一个重要组成部分。这种杀戮方法及其暴虐程度，让全世界为之震惊。对《东京日日新闻》所刊载的“百人斩大接战”等报道，向井敏明为逃避罪责，竟诡称，这是替自己颂扬武功，以期回国后获得佳偶抗战胜利后，向井敏明和野田毅被引渡到中国受审。他们虽然在实施“百人斩”暴行时，只是少尉军衔，也是抗战胜利后被逮捕受审战犯中的低级军官，但是，他们的犯罪事实太残暴了，太凶恶了，因此，对他们的审判规格也是最高级的。中国国防部审判战犯军事法庭自1947年11月6日起，开始对向井敏明、野田毅进行侦讯。侦讯中，两战犯供认曾入侵南京，并认识日军随军记者浅海。
中国国防部审判战犯军事法庭在起诉书中称：两战犯进行杀人比赛的事实，“业经敌随军特派员浅海、光本及浅海、铃木等，先后将目睹情形，电达东京各报纸连篇登载，万口争传，誉为勇壮。并经远东国际军事法庭中国检察官办事处获之《东京日日新闻》可资考察核对。该报所登载被告之照片，亦属相符，证据确凿。”
12月18日，国防部审判战犯军事法庭在中山东路307号励志社大礼堂对向井敏明、野田毅进行公审。庭长为石美瑜，法庭内座无虚席。为了让更多的人能听到公审战犯实况，庭外还装有广播器。高音喇叭下，挤满了前来听公审实况的群众。在审理过程中，两战犯一再抵赖进行杀人比赛的事实。向井敏明诡称：“《东京日日新闻》系虚伪登载，专为被告颂扬武功，以博女界之羡慕，期能获得佳偶。”(据中国第二历史档案馆藏国民政府档案)对此，法庭立予严词驳斥，称：“查在作战期间，日军当局对于军事新闻之统制检查本极注意，而《东京日日新闻》系日本重要刊物，如果该被告等并无此项杀人比赛事实，绝无故为虚构以巨大篇幅专为该被告等宣传之理。”“至谓以杀人为竞赛之凶残兽行，可作征婚广告，以博女性欢心，更为现代人类史上所未前闻。”(据中国第二历史档案馆藏国民政府档案)在公审庭上，两名战犯还一再要求调查证据，借以迁延时日，被驳回。最后，审判长石美瑜严正宣判：
按被告等连续屠杀俘虏及非战斗人员，系违反海牙陆战规例及战时俘虏待遇公约，应构成战争罪及违反人道罪。其以屠戮平民，认为武功，并以杀人作竞赛娱乐，可谓穷凶极恶，蛮悍无与伦比，实为人类蟊贼，文明公敌，非予尽法严惩，将何以肃纪纲而维正义？爰各科处极刑，以昭炯戒。
向井敏明和野田毅在被判死刑后，又在狱中惊恐地度过了4年1月28日，向井敏明和野田毅被押往雨花台刑场执行死刑。