1916年2月23日清晨，天色麻麻亮时，一骑快马在骑手“驾！驾！”的喝斥声中由北向南飞驰，因天光昏暗，永宁城北山头上的护**哨兵无法识别敌我，急忙向天开枪示警。

一队护**第三梯团官兵正在集合，闻听枪声急忙开向城外，刚进城门洞就见一团黑影迎面而来，速度奇快。官兵们急忙大叫“停下！否则开枪了！”然而黑影却带着急促的马蹄声如狂风一般袭来，官兵们来不及开枪就纷纷避让，等他们举起枪瞄准那冲过去的黑影时，却见城门内侧闪出一个人影，迎着快马凝立于道中，待快马驰近时猛一闪身，奇迹般地拽住了缰绳轻轻一带，战马顿时减速，马背上的骑手却吃不住劲儿一头栽倒。

黑影一扭身，迅如闪电地伸出手臂接住骑手，滴溜溜的原地转了两圈后，双臂抱着骑手稳稳站住。

“好哇！不愧是滇军第一高手！”城门洞里彩声雷动，带队的排长小跑上前，举手致礼道：“谢谢邹副官！”

邹副官名叫邹若衡，出身昭通武术世家，又得太平天国翼王石达开部将万振坤传授南少林拳，遂成享誉云南的拳术高手，与龙云、卢振汉合称昭通三剑客。后加入滇军任唐继尧贴身副官，适逢蔡锷率第一军出战，又任蔡锷的贴身警卫副官。

“自己人，看来是虚脱过去了。来，扶进去！”邹若衡将怀里身穿青灰色军装，头戴红边帽，挂着少校军衔的骑手交给带队排长和几个凑拢的士兵扶着，自己领先走进街边的川南大货栈，随手就将货栈的门板摘了铺在地上。

少校骑手仰躺在门板上，邹若衡屈膝下蹲，略一把脉便知这人是带伤夜行，一路颠簸劳苦加上心急火燎，以至心火浮动，一时夺去了神智。他双手化掌在少校胸膛上慢慢揉动片刻，又令人将其扶起，自己转到后背盘腿坐下，以膝盖顶住少校的脊背，又是一番揉搓后突然双掌猛击，同时开口发声：“赫！”

少校喉头发出一阵“咯咯”的怪声，深深地吸了一口气，悠悠然醒转过来。他一看清楚身边的人后，猛地抓住邹若衡的胳膊，连声道：“我是三支队二营长董鸿铨，我有紧急军情求见蔡总司令！”

面容清矍儒雅，目光柔和，鼻梁端正，身着上将军服的中华民国昭威上将军蔡锷就在楼梯口目睹了楼下的一切。董鸿铨？乃是三支队长董鸿勋的幼弟，在自己与唐继尧达成妥协，决定将董鸿勋撤职的时节里，他的弟弟来此有何目的呢？看那星夜赶来、心急火燎的情形，估计前线的形势是相当的糟糕！

在第三梯团长顾品珍的陪同下，蔡锷快步下楼，向挣扎着要起身的董鸿铨摆摆手，语气温和而略带嘶哑道：“二营长，你快躺下说话，夤夜赶来，有何要事？慢慢说。来人，准备热茶。”

董鸿铨想说话，想说很多很多的话，可千言万语却在一时之间不知如何说起，情急之下他摸索到身上的公文皮包打开来，捡出一份地图双手呈上。

邹若衡摊开地图，有卫士打开窗户，让已经大亮的天光投进屋内。

这是一份泸－纳之战的军事地图，从作图人标注的起始时间来看，能够从一个方面反映出半月来泸－纳一带战斗的详情。蔡锷用心地查看，同时与罗、赵二人的战报相对照，很快就觉出问题，他的手指在双河场位置上停住，“独立连”三字落入眼里。显然这是一个临时的番号，滇军出征之前，第二梯团并无独立连的编制。

如图所示，独立连从2月9日开始就纵横于半边山——弥陀寺——泰安场——高屋基——双河场，主动发起了大小近十次战斗，主导震惊敌我双方的双河场之战。粗粗算来，这个独立连累积歼敌已近一个团之巨！

“筱斋（顾品珍字），你怎么看？”

顾品珍一脸的难以置信，生怕回答错了，乃道：“松公，不如请二营长禀明战况？”

“嗯。”蔡锷从地图上收回目光，略微闭眼回忆，确信自己记住了图上扼要情形之后，说：“二营长，这个独立连究竟是怎么一回事？”

“冤枉啊！”董鸿铨悲愤万分地说道：“蔡大将军！石铿和我大哥冤枉啊！”当下，他把第三支队从入川以来的作战情况以及独立连的功勋详细说来，又把罗、赵二人对石铿的处置办法以及董鸿勋的对策和盘托出，听得在场众人目瞪口呆，一时之间只能纷纷望向总司令，静等决断。

第三支队以不足两千人马作为中路先锋，在刘存厚部的配合下一路兼程急进，奇袭蓝田坝、迂回泰安场、强攻罗汉场、三攻蓝田坝……每一战都打得有声有色，作为支队长的董鸿勋指挥得当、临危不难，不愧为自己的老部下，堪称护**诸位团长中的拔尖人物！对此，蔡锷心知肚明。可是，奇袭泸州的计划终究没能实现，战略上的错误结果却要战术层面的指挥官来承担，政治上的影响要让一个有功无过的军官来维护，显然有失公允！

唐继尧和董鸿勋之间，蔡锷只能选择唐继尧！这不是什么公正或者不公正的问题，这就是大局所需！蔡锷也只能忍痛下达对董鸿勋的撤职命令，只能尽自己最大的努力安抚好这位战将，为他寻找另外一个施展才华的战场！

董鸿勋的事情已经尘埃落定，无可挽回。可现在棘手的事情又发生了，这次牵扯的只是小小的上尉连长石铿，其影响却比董鸿勋还要大上三分！

护国之初，蔡锷坚拒唐继尧让出的云南都督宝座，就是要团结云南军政的一切力量以利讨袁。如今自己领军在外，军饷、粮草、械弹、兵员都要指望着后方的唐继尧补充，哪能在此时此刻与他撕破脸皮，破坏护国大局呢？为此，当唐继尧坚持把罗佩金安排到第一军任总参谋长时，蔡锷从维护团结计，也只好放弃了自己心目中的最佳人选——殷承瓛。

唉，一个董鸿勋牵扯到唐继尧，不过是因为政治影响的需要；一个石铿牵扯到罗佩金、赵又新，却把护**中的人事、权力矛盾凸显出来，一个处置不好就只能激化矛盾，让护国大计功亏一篑!

身为总司令，自己该怎么办？是默许罗、赵二人的胡作非为、冤杀功臣呢？还是主持正义，不惜与唐生出罅隙，保护好一员不可多得的战将？

难以抉择间，蔡锷想起了日本陆士的学长兼知心好友蒋百里，希望立即就能向其倾诉内心的苦闷，请教应对之法，乃问：“筱斋，百里兄昨日来电说何时能到？”

“明天即能到达永宁。总司令，您是在此等候百里将军还是急赴纳溪？”

“去纳溪，立即就走！若衡，安排几个得力细心之人照顾二营长……”

邹若衡急道：“总司令，您的身体不宜轻动，只可静养，否则外寒内疾交相发作，便、便难以痊愈了！总司令，老话说的好，病来如山倒，病去如抽丝呐！您可千万不能心急！”

顾品珍也急忙劝道：“总司令，邹副官的话有道理，还是由职部率第五支队先行一步。”

蔡锷缓缓摇头道：“昨日雷时若（川军旅长雷飙）的来电你们也看到了，北洋第六师齐燮元旅已经逼近川黔边界，第八师一部抵达汉口、不日赴川，重庆之补充旅调赴泸州；而我军戴循若（戴戡）所部与敌激战于赶水、东溪一线，一梯团也与冯玉祥所部第十六混成旅激战于叙州。如今战局险恶，胜负皆取决于中路战场，此时此刻，身为第一军总司令，锷怎敢惜身自保而不顾护国之大计呢？！传我的命令，挑选马队随我即刻出发，今日一定要赶到纳溪！”

董鸿铨这才发现总司令脸色苍白，声音嘶哑，止不住内心的激荡，他一跃而起道：“总司令，我愿带路！”

蔡锷转头望向邹若衡，副官神色勉强的点了点头，意思是他问题不大，您的身体……唉，我只能尽力而为了！

当蔡锷一行从永宁启程时，纳溪战场上的各路护**终因兵力不足而敌军援兵源源开到战场，乃停止攻击，转入防御。这就标志着泸州—纳溪之战的第二阶段结束，发起反击的护**仍然未能达成攻取泸州、震慑川南，而后在右翼戴戡所部协助下东取重庆的战略目的。

北洋军方面被歼灭一个建制团，伤亡近三千人，即便得到新兵补充也战力大减，又加上械弹给养补充不足，难以发起大规模的进攻作战，只能眼睁睁地看着护**转入防御，就此对峙。

僵持不下的战局并未持续多长时间，仅仅一天以后，石铿所部就突然出现在泸州东面的合江，以迅雷不及掩耳之势之势击破合江城一个营守敌，把护国讨袁的标语贴满合江全城之后，又以夜色为掩护悄然转移，再次消失无踪……