李炳之的使者姜勉刚走，李人杰就兴冲冲地请战：“支队长，我带弟兄们埋伏在那边，只等李炳之一到就动手！”

石铿笑而不语。#本章节随风手打 SHOUDA8.com#

李人杰兴致不减，继续畅想：“抓了李炳之……将军啊，护国之战打了这么久，咱们护**还没抓到过北洋军的将军，这一次，天大的功劳又是咱们独立支队的了！想一想，这对我军的士气是极大的鼓舞，对敌军士气……呵呵，我都不敢想了。”

王敦睦在一旁说：“李炳之既然敢主动邀约咱支队长，岂能不做充分的准备？”

一瓢凉水并未浇熄李人杰的热情，他“呵呵”一笑，说：“所以我要事先埋伏好了再动手，我就不相信他李炳之有三头六臂？枪口下他只有两个选择，要么投降，要么死亡。那时候，就算他有五千部下又能如何？！”

石铿问：“老王，换做你是李炳之，你会怎么做？又为何会主动邀约我会面？”

王敦睦思想一阵后并未理出头绪，只得摇了摇头。

石铿心知李人杰和王敦睦对整个战局的了解还太少，指望他们能够揣摩出对手的心思不太现实。不过，通过李炳之主动传信这个事情可以看出来，李人杰在战斗指挥方面虽然比较在行一些，可在涉及到其他问题时，脑筋还显得不太够用。王敦睦则不然，至少能够作初步的逆向思维。这么看来，两个人如果搭配、磨合好了，倒也能担当起一个方面的责任来。

“李炳之的目的不是那么简单的！从近处说，第十三混成旅需要安全地向綦江转进。从远处说，他不得不考虑万一国内政局突变或者北洋军遭遇大败的可能性，那么，他和他的部队将何去何从呢？在没有找到出路之前，他只能一边应付北京的命令，一边与我们暗中联络，简单说来就是脚踩两只船。”石铿带着培养人才的心态不厌其烦地解释：“针对他的处境和想法，我们应该做什么？抓他容易，放他却难！在下手抓他之前，咱们也得考虑考虑三个问题。第一，能不能抓住李炳之的活口？第二，抓他对于我们达成总司令下达的任务有何益处？第三，如果我们能够与李炳之达成某种默契甚至于合作，对我们、对他、对整个战局会有何种影响？”

李人杰想了想，摇头道：“除非……他能保证在到达綦江之后不向护国黔军发起进攻。”

“那不可能。”石铿笑道：“进攻要发起，却未必是全力的进攻。其实，他只要学一学吴佩孚在石保沟的那番做法就成了。”

“支队长！”李人杰又兴奋起来，一副恍然大悟的样子，连声说道：“我知道了，我知道了！北洋第六旅其实有能力拿下棉花坡的，却偏偏不组织反攻而静待我军进攻，使之始终处于被动防御的态势。别人一看战局，还以为他压力有多大呢，实际却……哎，这人呐，打仗怎么可以如此打法呢？”

打仗确实不是闷头闷脑的死拼硬扛，交战双方的意图就在一兵一卒的调动之中和双方的攻防、进退之间，一点一滴的显露或者实现。仅凭着悍勇的血气打硬仗，不是一个合格的指挥官所为。

石铿见李人杰、王敦睦二人已经受益了，这才摊牌道：“对李炳之，我们以礼相迎、以诚相待。让路可以，但是我们的困难他也要想办法来解决！一个多月来，咱们就靠在弥陀寺缴获的那点钱维持着，小垭口阵亡弟兄们的家属还没抚恤，嗯……靠司令部拨发的那点钱解决不了问题，总司令也为军饷筹措之事费尽了心力。我们独立支队无能为总司令分忧，却至少应该解决自己的开销吧？这也算咱们为总司令分担了那么一点点压力。”

王敦睦扑哧一下笑出声来，说：“支队长，您就直说您要收买路钱吧！”

“买路钱？”石铿摇了摇头，说：“按照刚才那一炮的水准，咱们要收买路钱恐怕还不够资格吧？重机枪也是，居然十多发子弹出去了还未中的！？莫非，没有樊平章和何忠秀两个人，咱们的重机枪也变成摆设了？战机稍纵即逝……嗯，算了，这次幸好赵贤志不在，否则一发迫击炮弹打过去，立马就闹个人仰船翻，咱们哪里还有敲诈李炳之的机会呢？”

脸红红的李、王二人这才稍微轻松了一点，陪着石铿笑了笑，先后离去。至于，他们是怎么训斥炮手和机枪手的，石铿不想过多的干预，毕竟部队从独立连突然升格为庞大的独立支队，没有经过实战锻炼的、自己放心的军官是不行的！

“曾四，请田大叔……哦，还是我去一趟。”

山脚下，看守着30多名俘虏的团丁们刚才还在摩拳擦掌，准备跟着护**大干一番的，可一发炮弹下去，重机枪再“嗵嗵”的那么一打，30多名俘虏就送上门来了。这一仗，独立支队的官兵们大多都没开过枪，哪还轮得上众位团防弟兄呢？

经历过北洋军如狼似虎般的虐待，又听二娃子绘声绘色地讲述过独立连在小垭口的惨烈战斗，再看到这样的战斗结果，众位警察、团丁已经把昨天的石连长、今天的石支队长当做了神人一般的存在了。

“石支队长到！”

随着田瑞安的传报声，警察、团丁们纷纷站队立正，热切的目光齐刷刷的转向山道间的石铿身上。

“稍息！弟兄们辛苦了！听我口令，就地解散！”石铿立正敬礼后下了口令。

团防弟兄们却没有解散，从晌午时分在半途偶遇到现在，石支队长嘴里还没漏出要收纳合江团防众弟兄的只言片语。众人的心还悬着，生怕石支队长看不起自己，要是那样的话，回到家里咋办？这男子的脸面往哪搁？再说了，仇还没报，气还没出呢！绝对不能回去！

“田幺爸。”

“不敢，不敢。”嘴里说着不敢，田瑞安的心里早乐开了花。只是还没到得意忘形的地步，他赶紧上前一步，说：“支队长，弟兄们是来投护**，你就是长官，我们就是下属，哪有长官这么称呼下属的？支队长，你……不要我们？”

石铿明白了团防弟兄的心思，忙微笑着说：“你们能来，我巴不得呢！二娃子我就很喜欢，准备让他进警通排跟在我身边。其他弟兄先跟随部队行动，择机返回紫金坪接受整编，统一分配各连。我来这里是有两层意思，第一个，是希望你们能够通过相互的了解，按照连级建制推选出班、排、连长，然后向李营长报告。第二个，我需要你们中间熟悉合江、永川、江津、綦江，特别是重庆一带地形、人情的几个弟兄执行一个任务。”

“我去！”

“我熟悉，我去！”

“我姨婆家在綦江，我去！”

众团防弟兄纷纷请命。

石铿看看手表，说：“田幺爸，二娃子我先要走了，这两个事你们先商量着，任务人选也由大家推选，晚饭后我再来看你们。”

晚饭后，当石铿再次来到团丁们面前时，团丁们已经推举出临时的连、排、班长人选，又选出田瑞安等四人以看腿伤为名混进警备森严的重庆执行任务。至于任务是什不打紧，大家伙儿只等支队长发话下令了！

石铿把小垭口之战的始末简略说了一遍，又把阵亡人数的差异提出来，在田瑞安等人再次反复确认数字之后，才说：“方烔排长应该就是那个失踪的，我要你们做的事就是找到他，把他安全的带回来。当然，我会派一个认识他的弟兄跟你们同去。”

“支队长……”

待石铿点头认可后，田瑞安才皱着眉头说：“找人其实并不难，首先可以确定北洋军在小垭口设伏是早有图谋的，报信的那个叫税成彬的人就是线索。找到税成彬就多半能找到方排长。而且，如果方排长是被俘虏了的话，更可以确定他就在重庆。因为，设伏的就是曹锟的卫队，带头的姓王，底下的军官说起他都称王统领。”

“王承斌！”石铿明白了一件事，小垭口的事情看似偶然，其实也是必然，自己在观音岩伏击了第六旅，王承斌在小垭口伏击了独立连，可谓一报还一报！可是，如今这仇要报起来就有些困难了，不仅仅是因为自己远离了正面战场，还因为从长远计，自己应该和吴佩孚、王承斌等人处理好关系……那么，是否应该趁着寻找方烔一事主动与第三师联系呢？

这种事情不能让兄弟们知道，至少在护国战争结束前需要绝对的保密，否则，自己如何面对部下、面对死难的81位弟兄呢？看来，思路清晰、为人老成的田瑞安还真是一个恰当的人选！

“田幺爸说的对，问题不是找到方排长，而是想办法把他救出来、带回来！”石铿故作沉吟片刻，沉声说道：“如果方排长在北洋军手里的话，我宁愿用我自己去换他！”他摆手制止了面色大变的田瑞安等人，又道：“只是我清楚，我还要对部下一千多号弟兄负责，不能如此草率。我在想，为了方排长的安全返回，我是否应该给王承斌写一封书信或者带个话呢？”

田瑞安扶着权充拐杖的木棍起身，神色决然地说：“支队长，您要给那个王承斌带什么话？我一定带到！”

“好！”石铿赞了一句，又温言问道：“田幺爸的脚伤如何？不碍事吧？”

“快好了！”

“嗯，那……你有机会的话就向王承斌说，如果他放了方排长的话，我石铿就认了他这个兄弟！”

当田瑞安等人带着石铿的口信奔向重庆时，方烔也带着王承斌亲笔书信乘坐一条小船逆流而上……