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1916年3月12日，当刘湘从望远镜里看到唐式遵在江岸城东城楼上向自己挥手时，远在东面两百多里外的长江南岸望龙山上响起“啪勾”的枪声。

已经在江边等候着李炳之的石铿等人急忙向山上哨位看去，哨兵发来旗号——来敌三十余骑！

估计错误！石铿等人都顺理成章的认为李炳之会从水路而来，却不料人家弃舟骑马，走了泰安场——合江的土路。匆忙间，已经准备好充当门面的排场只得取消，石铿、李人杰绕过望龙山来到路口，堪堪迎上听到枪声警告后放慢速度的三十余骑北洋军。

唉……一连在江边列队的意思是给对方一个下马威；这倒好，现在是人家给自己来了个下马威！看看，来骑中当先那人年约三十五、六岁，身披大氅，头戴装饰了羽毛的金边将军帽，左腰挎着一柄狮子头将军刀，右边做工精细的皮套里插着一把不知产地的小手枪。加上红黑条纹军裤和亮闪闪的马靴，还做戏似的一个漂亮的翻身下马站得稳稳当当……果真有将军之气度！

再看，跟随他的军官只有昨日的姜勉一人，姜勉身后的那三十名卫士一个个身体壮实、神情彪悍，更引人注目的是，他们的马鞍上都挂着一条毛瑟98马枪和一柄德式骑兵重军刀，胸前扎着一排黄皮自来得子弹盒，那把大号自来得手枪连枪套一起插在背上的牛皮带中。看人家的装备，再回头看看咱警通排的，哎哟喂，差距咋就这么大呢？

尽管心中羡慕，石铿还是向当先那人快步走去。

姜勉抢先一步介绍：“这位就是护**独立支队支队长石铿中校，这位是中央陆军第十三混成旅旅长李炳之将军！”

妈的，来了个先抑后扬？先介绍我这个中校，再介绍他那个中将，想让老子自觉不好意思而难堪啊？

石铿心中不快，却是带着些许微笑伸出右手，说：“李将军果真是大将气度，今日得见，恍惚中确实颇像三国演义中单刀赴会的关云长啊！哈哈，姜参谋难道就是黑脸周仓？玩笑，玩笑，两军交战，恕石铿不能行军礼了。”

李炳之伸手与石铿握了握，偏头问姜勉：“他真是石铿？你敢拿项上人头保证？”

姜勉哪里敢保证呐？无语间只能退后半步，将问题交给自称为石铿的护**中校。石铿微笑着缩回手，带着几分玩笑的意味，说：“李将军，不知你要如何才能判定本人是否就是你要找的石铿？”

李炳之收敛了对部下的怒容，转向石铿时，神色间已经满是轻松、恬淡，他以将军应该有的风度轻哼了一声，说：“很简单，麻烦这位中校说一说观音岩之战和石塔山之战的经过便可。”

石铿懒得解说，向李人杰偏头示意，李人杰从皮包中捡出两份地图交给姜勉，姜勉展开一份地图看了看，双手呈给李炳之。

“噢……呵呵，果真是自古英雄出少年呐！石铿之名，李某是久仰啦，今天有幸一晤，正好可以解去我心中多日的疑惑！”李炳之又伸出手与石铿握了握，这次他没有马上放开，而是加上左手轻轻拍打着石铿的手背，说：“如非两军交战之缘故，我倒真想与石兄弟探讨探讨军学呢！”

石铿抽回手，后退半步以手示意：“李将军，请！”

李炳之看了看周围，石铿身边只有一名少校军官陪同，山头上隐隐有哨兵游走，不远处的小村附近有几个穿着团防衣服的人影。他暗自提了一口气，回头向马弁们下令：“原地休息，不得擅自走动！姜参谋，跟我来！”

主客四人并肩行到小村前大约三百米处折向望龙山，山脚下有座张姓人家的小祠堂。此时，在里面待客的也正是几位看上去就是老实本分人的张家人。

李炳之一眼看出这些人绝非军人，恐怕连开枪之前要拉栓这种事情都不知道。他在暗赞石铿爽气之余放下心来，大马金刀地在左首边的椅子上坐下，等石铿笑意吟吟的入座后，轻轻咳嗽一声，说：“咱们都是军人，开门见山说了吧！李某此来是向石兄弟借路的。”

石铿也不想绕弯子，连连摇头道：“值此两军交战之际，李将军的借路之说从何谈起？以第十三混成旅的实力，打过望龙山并非难事！石铿在此不过一个正规军连和一个昨夜才由团防改编的连，万一不幸战败被俘，自然有人会找李将军商洽，用高营长和部下两百弟兄来换石铿和弟兄们的小命。”

这话明里是**的非战不可，暗里却用回龙寺一战来威慑李炳之，增加自己这方说话的分量。

“哈哈！”李炳之大笑几声又恢复了那种假装出来的恬淡之色，摆手说：“李某既然是来借路的，就未存交战之心呐！如果石中校不愿意的话，李某也只能率部绕道荣昌、永川南下綦江了。”

“呵呵。”石铿微微一笑道：“李将军来者为客，我当先尽地主之谊。咱们把借路一事放到一旁暂且不谈，如何？”

李炳之不解，问：“那谈什么？”

“谈袁世凯还能当几天皇帝！”石铿双目逼视李炳之，一字一句的说：“按我看来，他最多还能过十天的皇帝瘾！”

李炳之霍然起身，勃然作色道：“胡说八道！”

石铿举起右手伸出一指说：“那我们赌一赌，李将军敢不敢？”

“赌什么？”

“今日是3月12日，最多5天之内，广西将会独立反袁，加入护**阵营。这是第一赌，赌注嘛，如果本月17日之前广西没有宣布独立护国，我愿率部下一千一百余员官兵赴李将军麾下效犬马之劳！如果石铿不幸言中的话，李将军又有什么可以给我的呢？”

李炳之愕然，半晌才“哈哈”笑道：“好你个石铿呐，这出缓兵之计不行啦！5天，你让我在这里等5天？那等我率部到达綦江时，恐怕黄花菜都凉了！”

“那……”石铿放慢了语速，缓缓道：“我们之间就没得赌喽？”

李炳之对石铿的赌注还是有些兴趣的，他想了想，说：“大家身为军人，可立君子之约！”

“好，李将军随时都可以从这里打过去，但是我们的赌约依然有效，请问，本月17日之前广西如果独立，李将军赔我什么？”

李炳之暗自盘算，人家的赌注是带一个团的兵力来投奔，这还不算，看着石铿的胆气，想想他的战绩，如此人才如果能够纳入麾下，岂不快哉！？恩！先得收其心，然后静待广西方面的消息吧？广西独立？笑话嘛，那陆荣廷从辛亥年起就投入北洋怀抱，怎么可能在强弱之势显而易见之际倒戈相向？！不可能！绝不可能！这一赌注老子一定要拿到手！

“你一个团，半年的军饷！”

“多少？给个实数？”石铿一边反问，一边计算。中央陆军一个师的军饷是一年160万元，一个团就是30多万，半年最少也得15万！这个赌注可真够大的，堪称豪赌啊！嘿嘿，既然你要送钱给我花，那就谢啦！

李炳之冲口而出：“18万！”

实诚人呐！

石铿“砰”的一声拍了桌子，大声道：“好！姜参谋，你拟个赌约，咱们当场签字画押！”

李炳之心想，这家伙莫非是失心疯了？哦……难道他是年轻脸皮子薄，明明知道跟在蔡松坡后面肯定会倒霉，又不好意思主动投效老子，这才想出这么一个把戏来……嘿嘿，真是年轻人心性啊！

趁着姜勉在一旁拟定赌约的机会，石铿笑道：“李将军，咱们还有一个大赌约呢？只是，这个赌约要实现有些困难，对你、我双方都有附加条件。”

“说！”胜券在握的李炳之满腔豪气。

“我让路，你到綦江之后顿兵不战。”

李炳之又要颇费思量了。石铿如今是逆军的中校支队长，手下有一团兵力。他真要坚守险要阻断水陆交通的话，凭自己手中不足两团人马是难以攻破其防线的！何况这家伙打仗很滑头，说不定啥时候给老子来个阴的，就像回龙寺那般，又或者来个双河场……嗯，不打为妙！反正王聘公（王士珍）和陈二公都有或明或暗的表示，要自己保存实力、备战观望，此去綦江也正是收拢人马以观望之的目的。何不就坡下驴，先过了眼前这一关呢？

“可以！”

石铿在心底里乐了。这么一来，自己虽然没有开枪阻击李炳之所部，可李炳之所部的态度却试探出来了，他们去綦江无非是吓唬人的，绝对不会真心开打！内中情由只要只会护国黔军，想来对战局影响不会太大，自己也可在蔡总司令面前交差了。

“刚才有五日之赌局，现在说十日之赌局，如果十日之内袁世凯宣布取消帝制的话，李将军赔我什么？”

“你说什么就什么！”

“咱们就赌一个君子协议！”石铿将心中的勾当快速过了一遍后，说：“如果我赢了，李将军要帮我做三件事；反之，亦然。”

李炳之见年轻的对手如此坦然，心中不禁打起了小鼓。在反复思量、权衡之后，他实在找不出中国有能拉袁世凯下帝位的力量，而欧洲列强又陷在规模庞大的战争中无法自拔，除了外交作态之外，根本就不可能出兵干涉中国之事。剩下的就是日本和美国了，日本人跟袁大头签了二十一条，对此次用兵是明里反对，暗中支持的；美国人嘛，在中国势力还太小，暂时插不上嘴，袁皇帝也未必鸟他们。

放眼天下，谁能把拥有四十万大军的袁世凯拉下马？！没有！

可惜，他忘记了一件事——自己都带着观望的心思，并未全力作战，遑论他人呢？！

“好，你说，哪三件事？”

石铿笑道：“没想好，想好再说。你也可以。”

赌约和君子协议很快拟就，双方签字画押后立即生效。送走李炳之和被俘的一个排北洋军，石铿看着赌约和协议得意非常，拉了不知究竟而心中忐忑的李人杰哈哈大笑一番后，又要与李人杰打赌。

李人杰见状，忙祭起屎尿遁溜之大吉……