窗外，艳阳高照，柳绿花红，溪水潺潺……阳春三月果真是一年之中最美好的时节。

卸去冬装后益发显得消瘦的蔡锷深深地吸了一口清新的空气，感觉咽喉、肺部的不适缓解了许多，回转身子看向桌边阅读独立支队战报的蒋百里、罗佩金、赵又新等人。

出乎所有的意料之外，石铿硬是用一个轻步兵团攻取了设防完备的江津县城。战损之小，战果之大，远远超乎了人们的想象！以任士杰、马建蕃为首的后续支队已经于三日前到达江津，北洋第三补充旅一部于前线起义，目前正由独立支队负责改编。显然，目前拥有近五个步兵营，两个炮兵连，一个机枪连和一个工兵连的独立支队能够固守江津，为护**将来打破整个四川战局目前的沉闷保留一个窍眼。

石铿的报告不仅仅送来了缴获、俘虏清单，还送来了一份作战地图和一份重新整编独立支队的计划。计划中罗列了一份部队编制和军官名单，需要总司令部批准并正式下文确认。

批准和确认并不那么简单，石铿那个机灵鬼在向总司令伸手要军官和江津的民政权呢！

“松公。”罗佩金抖动着手里的战报，苦笑道：“石铿这家伙又立了大功，该如何嘉奖呢？你看，他年纪不过二十五岁，已经是中校独立混成团长了，如果按照这个战果给予嘉奖的话，岂不是要当将军了？只是，咱们和北洋开战，北洋的中央政府陆军部怎么会铨叙咱们这边的人呢？”

蒋百里微笑着走到窗前，一边欣赏风景，一边说：“我看他没有要官衔的意思，只要从总司令部、各梯团指挥部抽调一批尽量年轻一些的、军衔军职较低的军官给他送去，他就乐呵得合不拢嘴了。实在不行，临时给他个上校军衔就好，将军？呵呵，提拔过快绝非好事，年轻人的心性本就应该多多打磨。”

“可是，他既要重新整编独立支队，把五个步兵营缩编为三个，新建炮兵营、工辎营和军（士）官教导队，这么一来，需要的军官应该减少，而……噢！”罗佩金说着说着就想通了这个问题，笑道：“好，他的新战术正需要推广，多派人去锻炼、学习，为今后全军推广新战术打下人才基础。石铿这个鬼家伙，我是越瞧越喜欢了，巴结咱们都不着痕迹呢！”

蔡锷轻声道：“他有一颗公心。”

参谋处长殷承瓛拿着一个文件拍子从远处匆匆赶来，一进门就说：“好消息，广东通电独立！”

1916年4月6日，广东将军龙济光在桂军和广东各地民军的压迫下宣布独立。至此，滇黔桂粤连成一线，西南的反袁力量得到了一个出海口。引用围棋的一句话——金角银边铁肚皮。西南一角已经形成，广东的独立无疑是从角到边的一个战略性胜利，福建、江西两省将处于护**的兵锋威胁之下，袁世凯就必须调动更多的军事资源来应对之。可惜，在连北洋龙、虎、狗三杰都或明或暗的表现出离心离德之际，袁世凯又能调动多少兵力呢？

袁氏王朝的宫殿即将坍塌！

蔡锷艰难地嘶哑着嗓子说道：“叔恒，请秘书处长李曰垓速拟一份电报，对广东独立表示由衷欢迎。并请唐督（唐继尧）、陆督（陆荣廷）、梁任公（梁启超）、岑云公（岑春煊）等速拟方法确保广东之独立，建议设立两广护**总司令部协调桂军、粤军之行动，尽早向闽、赣、湘诸省进击，以奠定全面之胜局！”

殷承瓛来得匆匆，去也匆匆，留下的好消息则让屋内众人兴奋不已。相持就是胜利，这句从石铿嘴里流传出来的话果真应验了！那么，接下来宣布独立反袁的省份又会是哪个呢？

众人都在揣测……

“熔轩兄，看这里。”蔡锷指了指石铿战报的最后几行字——为巩固江津防务、安定民心，职请在江津实施军管措施一、二月。

罗佩金看过后点头道：“松公，您主张泸州方面采虚与委蛇之计稳住敌军两个师，我主力则转向綦江一线，在护国黔军戴总司令所部配合下击破敌军第三师、第六师各一旅及实力大减的第十三混成旅。在此计划之下，江津的重要性愈发突出，实施军事管制也是题中之义。只是，我担心石铁戈军事方面虽然在行，可繁琐的政务方面……年轻嘛，最怕烦事缠身而心浮气躁。松公何不简派一得力之人随此次调拨之军官队一同前往，协办江津军管之政务事宜？”

蔡锷问：“谁去合适？”

“穆长耕精明干练，性格柔和，可以胜任。”

蔡锷知道这个穆长耕原本是云南蒙自的小吏，后投身罗佩金在昆明开办的果林场任主事。去年底酝酿护国举事时，罗佩金将果林场变卖了十二万元，全数充作护**军费，这就是毁家护国一说的来由。果林场卖了，失去饭碗的穆长耕索性随护国第一军来到四川，在军需处长陈之阶手下做一些管理军资账目的事情。

“江津乃是长江上游重要商埠。”

罗佩金一听此话便知穆长耕被否决了，忙又推举一人：“丁怀瑾可以。”

蔡锷一愣，丁怀瑾的来头比那穆长耕大了不少！

丁怀瑾是云南人，毕业于日本政法大学，在日本求学时加入同盟会，辛亥年在上海参加攻打江南制造局之战，任职参谋。后在民国临时政府中任社会教育司司长，1913年反袁失败后再度出走日本，去年年底回到云南追随蔡锷反袁护国，也在军需处供职。他与蔡锷虽然政见有所不同，却是私交甚笃的挚友！

蔡锷既然拒绝罗佩金推荐私人，自己又怎能任用挚友呢？思想了片刻，他小声说：“战局虽然转好，但我军仍需四川父老的支持，以滇人任川事，恐遭地方非议，反而坏了大事。我看，还是请熊锦帆（克武）推荐一人吧？”

“松公三思！”罗佩金在急切间提高了声量，说：“第一军上下八千余将士追随松公入川作战，经过连月血战才奠定今日之局面，眼看着全面的胜利即将来到，将士们无不振奋，无不畅想未来。如果此时他们得知，滇军浴血奋战打下的县城却由毫无功绩的川人任职知事，他们会怎么想呢？滇省民众会怎么想？唐都督又会怎么想？诚然，护国大义当先，可个人前程也不能不考虑吧？建立殊勋、衣锦还乡是绝大多数将士的想法啊！”

蔡锷闻言，只觉一股热气直冲咽喉，引发一阵剧烈的咳嗽，好不容易抑制下来，已经面现潮红之色，气喘吁吁了。

罗佩金见状，情知此时不便多说什么，借口还有军务要办，招呼了赵又新告辞离去。

站在窗口，看着罗、赵二人离去的背影，蔡锷只觉一阵目眩神迷，忙扶住窗栏稳定了身形，向赶来搀扶的蒋百里叹息道：“我至今才觉悟到，是我亲手打开了一个盘朵娜（潘多拉）魔盒，唉……”

蒋百里也是话未出口就一声叹息道：“唉！前日熊锦帆就向我诉苦。言道，他在叙府时就收拢了一个支队的力量，请刘梯团长和杨、邓二位支队长请示唐都督，给该支队一个护**的名义并给予粮弹补给，刘、杨、邓三位当场予以拒绝。因此，熊部才用四川讨袁军的名号并转道泸北与总司令会合，这才解决了粮弹问题。方才听罗熔轩所言，意思与刘、杨、邓三位大同小异，滇军官兵把四川视作征服之地，可以任意索取的思想已见端倪，不得不防啊！”

蔡锷也知道情况，更知道唐继尧在昆明打着什么主意。护国乃是义举，利国利民。可偏偏有人要利用护国来达到个人目的，实现个人的野心……

“松坡兄，军队国家化只是你、我的想法，放眼当今国内各派军事力量，谁人不是把军队视作私军？袁世凯是如此，唐都督恐怕也是如此吧？封建的军人思想不革除，真正的国家军队就不会出现。”看到蔡锷微微点头，表示认可了自己的说法，蒋百里又说：“目前看来，国内政治风潮将被广东独立的消息推向**，各方势力都在积极运动，迫使袁世凯退位。可是袁世凯退位之后的中国政局又会走向何方呢？我们无从猜测，我们甚至也无力干预，因为，直到今天，你我手中还没有一支真正信得过的、以国家军队思想武装起来的军队！”

蔡锷的眼中掠过一道神采，喃喃自语：“石铿。”

“对！石铿！”蒋百里有些抱怨地说道：“刚才罗熔轩推荐丁怀瑾时你就应该答应下来，以石生兄的大才担当一县之政务可谓绰绰有余。两人一文一武，在江津牢牢地扎下根来，把部队整训出来，进可以为国家军队之一部，退可以为平衡川局的军事实力，有何不可？！”

蔡锷面露惋惜之色，显然对刚才拒绝罗熔轩的提议有些后悔了。

“石生兄可用协助军管的名义，又或以检编独立支队，核定补给人数的名义前往江津，实际上却负责协助石铿处理军管之政务事宜。”

“嗯！”蔡锷握拳道：“此法可行，百里兄，麻烦你去找石生来此一晤，很多事情我们要交代一番才好。”

阳光明媚的三月看似风光无限，可在背影处里，却有一股股的暗流在汹涌翻动……