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四川督军蔡锷因病居留泸州，迟迟未有动身去成都的迹象，这让川内各方势力都心怀忧虑、惶惶不安。
当然，这种不安并非临战拼命时的不安，而是眼见着一块大蛋糕放在眼里，自己也有心想要分一块甚至是想分一大块去，可主持分蛋糕的人却迟迟没有发话，惹得各路兄弟是心痒痒、手痒痒、连脚板底都觉着痒痒。谁也说不准蔡大将军会如何分摊这块蛋糕，谁都想从蔡大将军手里尽量拿到多一点的蛋糕……更别说还有人一直想把这整块蛋糕全拿走呢？
蛋糕的背后隐藏着莫大的危机，蔡锷的病重更让这种危机失去了约束，几乎就要蹦到前台来了。因此，各部将领都在等待中厉兵秣马，以防万一。
四川招讨军总司令熊克武也未闲着，他一边整训部队，一边派出四路使者到各方说项。
第一路乃是参谋长傅常，如今成了总司令部的常驻代表。从傅常传回来的消息看可谓喜忧参半。喜为蔡锷已经决定待身体稍好一点时经简阳去成都，显然是有意就川局与熊某人一谈；忧的是赵又新隐隐露出东下重庆的想法，重庆镇守使一职的争夺愈加白热化。最令熊克武搞不懂的石铿，这位北京政府电委的重庆镇守使照理说应该就此委任电回复北京，并通电川军各部就职，可这年轻人偏偏向傅常表示要把镇守使一职让给熊某人，是真的还是假的？！这……实在拿捏不准！如果是真的，招讨军总司令就得冒着与赵又新、刘存厚撕破脸皮的风险……不，对此千万不能表态，还是等蔡总司令到达简阳之后再！
第二路乃是支队长李蔚如。这一路原本是要联系石铿的，却不料石铿跑到泸州去与傅常喝了酒、摆了龙门阵。不过，隆昌的招讨军和荣昌的第一混成旅一团倒是很融洽的样子，李蔚如和任士杰两人频频会面，甚至有意搞一次什么联合演习。四川的问题，不能用军事脑袋来看，得跟政治利益牵上线才成。至少从目前的反应来看，石铿是真心要与熊某人合作的。可熊某人呢，心里又有些放心不下，所以脑子里还装着两条路呢！
第三路乃是吴秉钧代表熊克武前去彭县，拜会那个弃孙先生授予的中华革命军四川总司令不就，偏偏在陈宦倒台之前领受了一个四川第四师番号的卢师?。虽然卢师?手中缺乏基本武装，所部皆袍哥、土匪、团防改编，却也有了一个名义。如果在以熊为主的前提下达成两部团结、融合，那么招讨军总司令在未来的说话分量无疑要重上三分。这与石铿团结、融合的概念大不一样。石铿强、熊克武稍弱、卢师?更弱，熊只能吃卢，却不能把自家部队跟石铿搞到一起去，那是会被吃掉的！这就是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃泥巴的道理。
第四路为张冲秘密前往成都拜会护国川军总司令刘存厚。如今的刘存厚手里捏着舒云衢、陈洪范和刘成勋三个旅一万多人枪的力量，是川军中实力最强的一支。既然刘存厚把截获的密电送给熊某，那熊某就不能不有所表示，支持刘存厚在未来四川三大头（督军、省长、军团长）中占据一席之地，既能打消刘存厚东下争夺重庆的心思，又能互相交好，取得刘部对熊部的支持，进而团结川军其他各部，形成一个川军的联盟，以抗客军。
“锦帆兄，傅真吾来电！”但懋辛穿过临时拓成的训练场走到熊克武身边。
熊克武转头问：“唔，怒刚，真吾有什么消息？”
“你看，他力劝我部与石铿衷心合作，力争取得川东之控制权。”但懋辛说着话，将电报递给熊克武，又道：“这倒是与李郁生的说法颇为一同，只是这次更进一步。如果招讨军要去重庆，石铿愿意力拒赵又新所部顺流东下，看来，石铿也是知道自己树敌太多，投靠北洋又非他所愿，故而选择争取咱们，对抗赵又新。”
熊克武看过电报，与但懋辛所说无异，乃点头道：“我再考虑考虑。”
“锦帆兄！”但懋辛见熊克武还有些犹豫不决，顿足道：“这都什么时候了，你还考虑？！如今川内各部都在积极运动、扩大实力，刘成勋率川边驻军投了刘存厚，使之实力大增，挟纳溪首义之名，今后必然成为川军各部之代表。他给咱们密电，无非是确保自身地位不被滇唐倾覆，想拉着咱们一起干，却是咱们做他垫背之事的可能性为大。再说了，咱们虽然是老五师的底子，可此次成军乃是受了云南方面的提携、接济，与滇军关系可谓千丝万缕，又怎么能公开与滇唐作对呢？我部和刘部实在差距甚大，倒是石铿所部出于滇军却多为川人，此时还得了中央陆军第四混成旅的番号。你想想，两部同为孙、黄二先生属下，彼此经历和部队成分也很接近，我认为，联刘真不如联石。”
熊克武摆手道：“石铿与赵又新的矛盾已经不可调和，我若联石，必然惹恼赵又新和唐都督。”
“蔡总司令还在，四川的事情别人只可暗中来，不敢明里去。石铿通敌一案前番闹得沸沸扬扬，彷佛确有其事一般，最后那个督察队还不是悄悄撤回来了？”但懋辛说：“蔡总司令是明白人，哪有看不出唐都督心思的？他竭力扶持石铿，而石铿又着实有能力，连战连捷，队伍、地盘越打越大，甚至还捞了个**番号。与他合作，我们不吃亏！”
“糊涂！”熊克武怒道：“跟他合作就是与虎谋皮，队伍早晚有一天要给他吃掉！你看看那些他拉走的老五师弟兄，一个都没有回头！这还不足以警惕吗？！”
但懋辛意味深长地看了一眼熊克武，转身要走，又心有不忍地回头再劝：“锦帆兄，你我都是为了革命才拉起队伍拼命的，只要革命能成功，何必把石铿和我们分得太清呢？目前卢师?是不能指望了，在孙、黄二先生那里，四川的革命军还是以你为主的！”
“那……怒刚，你代表我去永川走一趟？”
“没问题。”
“两部合作三个前提。”熊克武伸出三根手指，说：“第一，我出任重庆镇守使，恢复第五师建制；第二，两部为合作关系，互不统属；第三，孙先生要尽快给我一个正式的名义，招讨军名不正言不顺，四川党人在我、卢、石之间无所适从，对扩大革命军影响有诸多不利。三个前提达成后，两部再谈具体合作事宜。”
但懋辛有些为难，听熊克武的三个前提，是把好处都占尽了，人家石铿有那么傻吗？
“我尽力而为！”
“怒刚。”熊克武放缓了语调，容色凝重地说：“二次革命时，咱们吃的亏、得的教训还少吗？多少所谓的同志在咱们举事前把胸口拍得梆梆响，保证我军一到就阵前倒戈，结果呢……不说了，反正我是看明白了，在招讨军里的同志才是真同志，除此之外的人信不得！石铿此人名为中华革命党，背后却是以蔡总司令为靠山，与曹锟等人的关系也不清不白，不可尽信！能利用他恢复第五师，回驻重庆，让他挡住重庆的西面、南面，我们的局面就能打开。只要我们的力量收拢来、强大起来，今后与石铿的合作就能占据主动。这个度……怒刚，你得掂量好了，去了那边，你说的话就代表我说的话。”
“嗯！”但懋辛应承下来，又道：“此去永川，我想在事成之后再去上海拜访黄公克强先生，国民党和中华革命党本是同源，如今分裂实在不是那么回事儿。实际上，我部与石部、卢部之间的最大障碍就在于此。如能通过克强先生和中山先生的层面解决此问题，只要四川党人思想统一了，今后的工作就好做。”
“你先去，等吴秉钧回来，我让他到永川与你会合。”熊克武想了想，又摆手道：“不行，目前四川格局正是多变之时，你不能去上海，还是让吴秉钧去，顺便可以在上海筹资置办一些枪械、弹药回来。队伍还得扩大，武器还得划一才行啊！”
孙、黄二人赋予的名义；与石铿保持友好合作又暗自提防的关系；拿下第五师建制和重庆镇守使。三者缺一不可，如果都能办到的话，时日一久，熊、石二部的力量对比将出现逆转，届时，熊克武就有可能以孙、黄的名义将石铿所部并入麾下。
对此，但懋辛也是认同的。毕竟他还是熊系的第二号人物！
但懋辛领命之后又做了一些准备，在简阳采办了些许礼物，带着一个连的警卫走大路，经资阳、资中、内江前往荣昌，打算与李蔚如会面之后再行东去。
却说在重庆长江上游警备司令部大醉如泥的石铿，半夜里被顽固的生物钟吵醒，抬腕一看时间――两点整。该查哨了！忍住宿醉后的头痛，深呼吸一口气，感觉脑袋清醒了不少，正待穿衣却骇然发现，自己竟然浑身上下一丝不挂！
再看床上，枕边蜷缩着一个黑影……