秋季的巴彦卓尔草原碧空如洗。作为绥察抗日民主政府最重要的工农业生产基地，这里集中了位于阴山南麓的河套平原粮食垦区和阴山北麓的白云鄂博铁矿、绥察第一钢铁厂、第一重型拖拉机厂、乌克忽洞飞机制造厂、百灵庙化工联合企业等多家重工业厂矿及武器弹药工厂。因此这个“挺进军的心脏”得到了绥察航空兵司令部的特别关照。在大余太、西斗铺、忽吉图三地分别新派驻了三个驱逐机中队，与原驻百灵庙的航空兵一大队共同担负战斗值班任务。
包头以北八十公里处的西斗铺机场上空，四架雕—Ⅰ式驱逐机绕场一圈，依次滑向跑道。
“五号，注意收油门！……拉起机头！”指挥塔上，航空兵第十一中队中队长赫尔穆特• 缪拉大为光火，“不知道航校怎么进行的考试，竟然就这样把一帮菜鸟给放出来了！到了天上，还不让人家当把子打……”对于有过在德国空军短期服役经历的缪拉来说，把如此差劲的飞行员派上战场简直就是判了他们的‘死刑’！在德国，飞行训练学校被分为Ａ、Ｂ、Ｃ三级，其中又可以细分为Ａ１、Ａ２、Ｂ１、Ｂ２、Ｃ１、Ｃ２。一个飞行学员首先进入Ａ型训练学校，在这里他将学到飞行理论和在不同的气候条件下驾驶飞机。比如为取得一个Ａ２类学校毕业资格，一个学员必须掌握长距离飞行，编队飞行和至少４次单独起降。在从Ａ型学校毕业后，学员进入Ｂ型和Ｃ型学校继续深造，在Ｂ型学校中，学员将学习高空飞行，仪表飞行，夜间飞行和起降，并学习在飞机出故障时如何控制飞机。当学员进入Ｃ型学校时，他们开始被分到轰炸机，战斗机等各个不同机种，在这里他们将被教授有关战斗飞行，飞机导航术和盲目飞行。当他们终于来到前线部队时，通常已经有了二百五十个小时以上的飞行经验。但即使这样还不是马上被派上战场，因为他们首先将加入某个空军联队的补充分队中，在这里那些身经白战的老兵们将把他们在战场上的亲身经验传授给他们。而如今从绥察航校分配到部队的飞行员仅仅有二十几个飞行小时的经验，而且还没受过复杂特技飞行训练和夜间飞行、盲目飞行、复杂气候飞行的训练。象这种仅相当于德国Ａ级或B1级水平的飞行学员，怎么能派上战场呢？
等六架飞机一一安全落地，缪拉心里松了口气。好啦！如今自己手下的飞机终于达到了十二架（日军驱逐机中队为十五架飞机），算是能够独挡一面了。但这些新来的飞行员——说实在的，技术真是不怎么样。
在政治委员兼翻译李秉德的陪同下，缪拉来到了六个“菜鸟”面前，“从飞行记录来看，你们的累计飞行时间只有二十个小时。因此，目前你们的任务只有一点，就是努力练习驾驶技术，在战场上把自己的小命保住！现在，你们立即到宿舍把自己的事情处理好，明日八时整开始进行飞行训练。解散！”转头对政委说道，“李，帮我挑一个僚机飞行员，最好是懂德语的，我可不希望好不容易装备的无线电台成了摆设。”说罢头也不回，转身向机库走去。
李秉德见怪不怪的冲六位新部下点了点头，“咱们的宿舍就是机库旁边的那排平房。大家先休息一下，晚饭之后七时整开会，确定自己的带队长机。小伙子们，好好干！咱们中队可是航空兵的王牌中队啊！”
“哈！怪不得是击坠记录第一的空战王牌，好牛气啊！”望着缪拉的背影，廖阳轻声嘀咕道。作为一名刚刚“飞出”航校大门的毕业学员，关于赫尔穆特• 缪拉已达击落十一驾敌机的空战记录，自然耳熟能详。
“怎么，小伙子，不服气呀？”李秉德笑着问道。
“呵、呵，有点儿。”廖阳有点不好意思，但随即暗想，“总有一天，我要超过他！……”
晚间的工作会议上，缪拉的心情有些郁闷。一是因为新到的雕—Ⅰ驱逐机竟然取消了桨毂中轴机枪，只配备四挺12.7mm机枪。可见工厂的那帮家伙是越来越懒了，怎么省事怎么干；二是上级下达的作战命令中严格规定了空战战术——采用双机编队进行“打了就跑”的一击脱离战术，严禁与敌缠斗。敌人的那些破飞机又不是打不过，犯的着这么谨慎么？如此一来还有什么灵活性可言？飞行员简直就成了被地面指挥部所操纵的机器！（日本海军航空兵的A6M2“零”式战斗机于此时刚刚正式装备，尚未用于对绥察地区的轰炸护航任务.因而对于把里希特霍芬的名言——“击落你的敌人，其他不用管”奉为至理的赫尔穆特• 缪拉来说，放弃将所有敌机清扫一空的机会实在太可惜了。）
此时政委李秉德正站在众人面前滔滔不绝地给新队员讲述着十一中队成立三个月来的“光荣历史”，“咱们中队的前身是第二教导大队三分队，曾经转战归绥、多伦，经历大小战斗二十三次。虽然成立的时间不长，但可以说是绥察航空兵里头的尖子中队呀！目前已经取得了击落‘中岛’九七式战斗机六架、‘三菱’九七式轻型轰炸机四架、重型轰炸机三架，侦察机十架的突出成绩，而自己无一损失！（此处专指战斗坠毁，并不包括负伤及机械故障所造成的损失）我们的缪拉队长，更是整个航空兵部队出类拔萃的‘王牌’飞行员！今天我们的这支光荣的队伍，又加入了一披新的成员……”
就赫尔穆特• 缪拉所掌握的少量汉语词汇，李秉德的这些政治鼓动显然过于深奥。等到政委的讲话终于结束了，缪拉起身走到前面，扫视一下在座众人，道：“我知道目前是战争时期，而我们又急需大量的飞行员。但各位要务必明白，你们只是经过一个多月的飞机驾驶技术学习就放单飞；不经过飞行特技训练就加入战斗部队服役，这是十分危险的行为！说实话，现在，你们并不是合格的战斗机驾驶员！”
见会议室内众人的面色有些难看，缪拉将最后一丝怜悯压抑在心底，拿起身边的一本《绥察航空兵驱逐机战术教范》说道：“我不知道这本战术书是谁制订的。但可以想象，之所以确定了‘占领相对高度——俯冲攻击——快速脱离’的战法，无疑是在飞行员驾驶技术落后的情况下所采取的无奈之举。（盘旋格斗战术在当时仍旧被世界各国视为空战战术的经典理论，所以缪拉尚对朱江所提出的空战战术还不能完全接受）因此，作为第十一驱逐机中队的队长，我要求你们不要仅仅以完成了这本教范中的要求为满足。要想成为真正合格的战斗机驾驶员，你们要学的东西还多着呢！”说着缪拉指了指身后的小黑板，“明天我们就进行新一轮的驾驶技术学习，就从学习怎样驾驶滑翔机开始！我的要求是，每个驾驶员都要学会在发动机停车的情况下能够安全降落。合格者才能进行垂直特技动作练习和垂直俯冲改出练习……”
“报告，队长！”没等政委进行翻译，廖阳起身立定说道，“我请求发言！”
“哦？你懂德语？好吧，请说。”
“在航校，我研究过全部空战记录。我认为《绥察航空兵驱逐机战术教范》中所提出的战术原则，已经完全适应于未来空中作战要求，并非短时间内的无奈之举！既然目前我们驱逐机中队的首要任务是防空作战，而目标也集中在敌方轰炸机上。所以歼灭敌人才是最重要的！我建议，应该将空中运动靶标射击训练放在第一位，努力做到‘一击必杀’！”
“哈！保护不了自己，还谈什么消灭敌人？”缪拉对廖阳的想法嗤之以鼻，看着这个不服气的毛头小子，缪拉道，“你所说的只是在我机性能占有绝对速度优势时的情况，等敌人有了性能比较出色的战斗飞机，你小子就等着挨揍吧！不信？那好，明天早晨一对一，让我在天上好好教训教训你！”
次日的“对决”在清晨的骄阳下开始。由于占据了有利位置，因此当“攻击”的命令响起，廖阳猛压机头，向前下方的目标猛扑过去。“哈！哈！能够进入咬尾射击位置就算你赢！”耳机里缪拉的笑声传了出来，“速度还是太慢啦！”
廖阳不觉加大油门，发动机怒吼起来，而同时身体也好象被紧紧压在坐椅上。眼看队长的座机就在眼前，只见对方猛的拉高跃升，紧接着一个横滚。廖阳眼睁睁的看着“对手”在头顶掠过，而自己一下子就冲到了前面！“糟糕！”廖阳意识到已经失去了取胜的机会，“以自己的实力，继续纠缠下去未免太愚蠢拉！”索性打消了拉起飞机的念头，廖阳顺势继续俯冲，加速脱离。
此时缪拉已经将座机恢复到了水平状态。一压操纵杆，紧跟着廖阳的机尾俯冲下去。“小子！现在你已经被我套在瞄准具里啦！”见对手试图脱离，缪拉笑到，“不要再做无谓的反抗。如果是真正的敌人，你已经被打下来了！”
此时地面上，政委李秉德望着空中正急速俯冲的两架飞机，急的满头都是汗水，“廖阳！拉起来！快！把飞机拉起来！”
廖阳望着向自己扑来的大地，使劲一拉操纵杆。巨大的过载令头部感觉一阵剧痛，同时眼前一黑……幸好只是短暂的一瞬，廖阳恢复了知觉，飞机也恢复到了水平状态。而舷窗外的景物让廖阳出了一身冷汗——自己的飞机已经快要撞上机场指挥塔的房顶啦！
把飞机停稳后，缪拉跳下坐机。跑到正努力从机舱里往外爬的廖阳跟前，抬头望着眼前苍白的东方面孔，缪拉笑道：“好！俯冲改出的考试你算是合格了。阳（廖阳这个发音缪拉觉得太难），今后你就来作我的僚机！”
……
十一月九日，梁上樵返回北平向日本华北方面军司令多田骏中将“述职”。紧接着，关于朱江仍持观望态度的情报被上报日本东京。对于绥察方面的态度，当然不能使正急着等消息的陆相——有着“剃刀将军”之称的东条英机满意。由于日本正式宣布承认汪精卫所领导的南京“国民政府”的预定日期越来越近，而与蒋介石的谈判至今还是没有任何眉目，因而如今的局面让日本陆军军部里平日飞扬跋扈惯了的官员们感到厌烦之极。十四日，大本营发布命令，代号为“冻作战”的对绥察地区大规模空袭行动正式开始。虽然海军方面更专注于对中国南部沿海地区的封锁行动，但还是勉强派出了海军第十三、十四航空队进行支援，而陆军方面，除集中了几乎全部的机动兵力外，还将驻山西运城的重轰炸机第十六战队，第六十战队、第九十八战队调至太原，各型作战飞机总数达四百零六架。（当时日军在华作战飞机总数达九百六十八架，越南还有一百二十架）整个行动由第三飞行师团长中芫盛孝少将带队指挥，计划在歼灭全部绥察防空力量之后，在大量摧毁城镇建筑的同时彻底切断对方后勤补给，以迫使其地面部队不战自溃。
十一月二十日，第一批空袭部队，计四个重轰炸机中队（三十六架三菱九七重型爆击机）及四个轻轰炸机中队（四十八架）在五个驱逐机中队（七十五架其中包括三十架“零”式战斗机）的护航下从天津、北平、石家庄、太原、张恒、大同等地的十三个机场起飞，分四路向绥察发起攻击。
与过去一年来所进行的数次小规模轰炸行动所不同的是，第一阶段的进攻行动相当顺利。虽然日军轰炸机群在绥察上空还谈不上“如入无人之境”，但原来所预想的激烈空战并未发生。损失的七架飞机，全部是由对方的高射炮所造成。“哈！哈！支那空军已经被大日本帝国的庞大机群吓怕了，”中芫盛孝对第一天所取得的战果相当满意，“一定要找到敌人的机场，将他们的航空兵彻底消灭掉！”
二十一日，中芫盛孝亲自带队赴归绥进行轰炸。从舷窗向外望去，结冰的黄河蜿蜒横亘在昏黄的大地间，两岸一片片房屋笼罩在浓烟之中。“降低高度，准备投弹！”中芫盛孝下达了攻击指示，九七式重型爆击机机腹下的弹仓门缓缓打开。想到成吨的炸弹即将带着死神的亲吻扑向大地，中芫盛孝大声笑道：“哈！即使杀不死那些支那人，也要让他们只能睡在雪地里！”
正要发出投弹的命令，“轰、轰、轰……”密集的爆烟在机群中腾起。中芫盛孝眼睁睁的看着右侧一架重型爆击机被高射炮弹击中——爆炸——解体，心中不由一痛。“快投弹！”此时预想中的胜利已经被罩上了一层阴影。“看来，即使是大规模的轰炸行动，也还要持续很久才能见效吧……”中芫盛孝不甘心的暗自猜想。