回头再说袁潜收拾完了沈熊，又听荣全将这几天各处眼线送来的情报一一禀报一番，皱眉沉思道：“小扣子说在肃顺那里干不下去，有没有告诉你究竟是为了什么？”
荣全面色有些尴尬，踌躇片刻，道：“王爷，这您还不明白么？小扣子生的细皮嫩肉，肃爷又是个风流人物，想必是闹出那档子事来了。”
袁潜这还不大明白，反问道：“那档子事？哪一档？”
荣全有些哭笑不得，虽说京里的王公贵族，都把豢养男宠当作一桩风流韵事，被养的兔子也都并不怎么抗拒的，可是要他在王爷面前直言道出，究竟有些亵渎，想了想，正要索性直截了当地给王爷说明，袁潜却已经自己明白过味儿来，忍不住笑道：“肃老六还好这一口，倒想不到。”
端起茶碗喝了几口，问道：“小扣子……哦，他大名叫罗顺发，是不是？”荣全道：“是，他父亲罗阿荣，是蒙王爷恩典得以赎身的包衣奴才，眼下在天津的庄子上种地。”
袁潜想了起来，这个罗顺发是关外人，今年刚一十五岁，前年荣全往保定收取供奉的时候，恰好遇上当地田庄的庄头逼娶罗顺发的姐姐罗氏，罗氏以死相抗，吊死在一株歪脖树上。罗阿荣忍不下这口气，去寻庄头理论，反被打得呕血重伤，半死不活。
荣全听说这件事情，便将罗氏父子一并赎了出来，照着王爷的吩咐，将罗阿荣送到王爷秘密买下的田产上去过活，却将罗顺发带回了北京。
后来罗顺发混进了肃顺府里去当下人，一晃已经快大半年了，自己一直不曾收到过他的消息，没想到时至如今，居然被肃顺给看上了。
摸摸下巴，问道：“肃顺瞧上了他，他不愿意，是不是这么回事？”
荣全点头道：“爷明鉴。今日罗顺发冒着风险来与奴才会面，抱着奴才的双腿痛哭流涕，说实在受不了肃老六这般折腾，求爷给他换个差事，哪怕当牛做马，也绝无二话。”
袁潜默然，若说这个机会的确是非常难得，肃顺现在虽然尚未得宠，但绝对是自己一个潜在的政敌。倘若他宠爱的娈童竟是自己的眼线，那帮助确是不可估量的。
只是眼下罗顺发既然如此抵触，自己凭着过去对他的旧恩，以及现在对他父亲的控制，要想强迫他继续留在肃顺身边不是不行，但是……
手指在桌面上轻轻敲着，问荣全道：“你觉得如何？该不该叫他出来？”荣全想了一想，答道：“奴才是一个粗人，不懂得什么仁慈之心，忠恕之道，不过要说打猎捕兽的套路，倒是熟悉得很。”
瞧瞧主子的脸色，续道：“从前奴才跟先父出猎的时候，先父常常教导奴才，说舍不得孩子套不着狼，要想打到大熊，就非得舍却一头羊羔来引诱它不可。”
袁潜嗯了一声，反问道：“你说肃顺是大熊，小扣子就是羊羔了么？他可是个活生生的人啊。”
荣全不假思索的道：“爷要做大事，人跟羊都是一样的。”
袁潜一凛，抬起头来，目不转睛地望着他，从他的眼中并没看出一丝一毫作伪，想来他也是对自己忠心耿耿，才会说出这句话来。
人跟羊都是一样的，这话虽然粗俗，却不无道理袁潜叹口气，知道自己不能一味地妇人之仁，当下道：“设法对小扣子说，要他撑下去。”想了想，又加上一句：“就算是本王求他了。”
沉吟片刻，道：“现在京里各处，总共有咱们的一十七个眼线扎下了根，这十七人就归你管理，没有什么要紧的事情，不必主动去寻他们联络。”
说到这里，想起一件事情来，问道：“我要你找一间合适的铺子，作为联络中枢，可找到了？”
荣全面露难色，道：“地方尽有，可是爷打算叫谁去管理？”
袁潜想了一想，荣全每日在自己身边出入，确实是没法子盯在外面。至于旁人，可又放心不过。没办法，只得暂且搁置下来，道：“这事情先不必管了，仍照以前的法子收取消息就是。”
荣全领命离去，袁潜便继续用他的晚膳。德卿走了进来，古古怪怪地笑道：“王爷回来了？”袁潜嗯了一声，仍是埋头自己吃饭。偶然一抬头，正瞧见德卿望着自己微笑，不由得奇道：“我脸上有什么东西？”摸摸双颊，似乎也没沾上饭粒。
德卿移步近前，替他揉着肩膀，笑道：“王爷何必装作不知？长叙的女儿下午已经送进门来了，王爷不去瞧瞧？”
袁潜丈二和尚摸不着头脑，问道：“什么长叙的女儿？长叙的女儿来这里作甚？”
德卿扑哧一声，掩口笑了起来，道：“妾又不是善妒之妇，何况眼下妾正有孕在身，不能侍奉王爷，王爷也是时候娶一房侧室了。”
袁潜听她忽然说出“有孕”这两个字，不由得一下子跳了起来，连饭碗一起带翻了，叫道：“你说真的？几个月了？”一面绕过书桌，伸手搀住了德卿，迫不及待地去摸她的肚皮。
他此刻的心情真是说不清道不明，若从血缘上讲，这个孩子是奕訢与德卿两个人基因杂交的产物，跟原本的自己并没一丝一毫的关系；可是他既然以奕訢的身份活着，这孩子无疑就是自己的骨肉，若是男的，就要做贝子，若是女的，将来就是格格。一时忍不住慨叹老天真会耍弄人，他这么一个本来跟满人毫不搭界的后代人，竟会生下一个爱新觉罗氏的宗室后裔来。
德卿瞧他沉默不语，望着自己的肚子发呆，抬手轻轻打了他一下，嗔道：“王爷，妾身有喜了，您不高兴么？”袁潜如梦方醒，连声道：“哪里会不高兴！”扶她坐下，笑嘻嘻地倒了杯茶，道：“老婆大人请喝茶。”德卿掩口胡卢，接过茶碗，双目望着王爷，一时间忽然觉得刚刚成婚时候的光景又回来了。
袁潜待她喝了两口茶，这才道：“老婆大人，现下可以告诉我，那什么长叙的女儿究竟是怎么回事了？”德卿一笑，道：“敢情王爷还不知道呢。”
原来那长叙昨夜回家之后，左思右想，越想越是害怕，只担心王爷一怒之下当真将自己问罪，又或者一道折子参到陛下那里，他原本就胆小怕事，在骁骑营当差久了，在上给侍卫大臣呼来喝去，在下给佐领、骁骑校蒙骗混弄，早已经不把自己当成一个官看待，只求安安稳稳地混到致仕罢了，没成想却出了这种事情。
叫来老婆与七房姨太太一同商议，八个女人如同八百只鸭子一般七嘴八舌地吵吵个没完，有说该抢先给皇帝上表自辩的，有说该给恭王爷送礼的，有说该打通朝中大老关节的，等等此类不一而足。
长叙听得头脑发晕，忽然有一个姨太太说道：“听说那恭王爷是个血气方刚的少年郎，何不送一房姬妾与他，若能得宠，咱们娘家人不就有了铁靠山？”
这主意倒是叫长叙两眼一亮，送丫环自然是不行的，万一给王爷知道了，只有更加反感，看来只有将自己的女儿送去。可是送谁好呢？自己一妻七妾，总共生了三个儿子十个女儿，儿子自然不能随便乱送，十个女儿之中三个已经字人，两个方在垂髫，剩余的五个之中又有一个生得又黑又胖，不但不像自己，也不像她的额尼，长叙一直疑心是姨太太与哪个野汉子通奸所生，只恨没有证据；此外的四个分别是二、五、六姨太太所出，倒都长得似模似样。
出这主意的是二姨太，她自从生了孩子之后，年老色衰，失了宠爱，见长叙垂头苦思，知道他是在烦心选哪个女儿去和亲，当下道：“咱们几个有姑娘的姐妹，唯有六妹是有两个孩子的，就算嫁出去一个，家里还有一个可以陪伴左右，像咱们要是嫁了女儿，那就是孤家寡人了。”
六姨太平日最不得宠，性子很是乖张，得罪的人也最多，众妻妾一听此言，当即附和，长叙耳根子本来就软得要命，糊里糊涂地就答应了下来。
二姨太既怕他后悔变卦，又怕六姨太软磨硬泡撒泼上吊地阻止这件事情，便一力撺掇他明日不打招呼便送过去，叫王爷不好退还，事情就成功一大半了。
长叙连连称是，竟逼着六姨太去对女儿说知。六姨太哭闹一阵，给众妻妾合起伙来骂得狗血淋头，大老婆更摆出内阃主事的架子来，要请家法。六姨太没办法，只得哭哭啼啼地寻女儿去了。
这女儿的闺名叫做兰姑，年方一十四岁，已经稍解人事，听母亲说父亲要将自己送给旁人做妾，不由伤心大哭起来。哭虽哭，父母之命在前，却也无可如何，只得任凭婆子打扮一番，塞进轿子里抬去了恭王府邸。
轿子抬到的时候，门丁压根不敢放进来，德卿叫总管问明事情由来，不由得有些哭笑不得，刚打发那送亲的将女孩子抬回去，他们反倒丢下轿子一溜烟地跑了。德卿无法，去禀明了太妃，请示该如何办理，太妃心肠本软，瞧着那女孩子一哭，更加受不了，便将她留了下来，现下便住在后院之中的碧风苑里。
袁潜头都大了，这个时代的女人，难道就是这么当礼品被人送来送去的？从前赎出的包衣之中，但凡有女儿的十个倒有八个要将女儿送进府里来当奴婢，若不是自己告诉他们说王府的奴婢都是内务府指派，恐怕他们还真不会就此罢休呢。
小扣子在荣全的眼里只不过是一只羊而已，其实不论是长叙的女儿，还是那些被自己拒绝了的奴婢们，他们的地位跟羊又有多大的区别？
他实在是有点怕了，当下便道：“明天叫人送回去。我好好的娶哪门子的侧室？不娶，不娶。”连连摇头，说了好几遍“不娶”。
德卿又来劝他收留，袁潜愈听愈烦，忍不住瞪眼道：“真没见过这种女人，一门心思盼着自己老公脚踩好几只船。”旋即想到，这个时代的标准贤惠女人，非但不该有吃醋这种概念，反倒是应该帮着老公纳妾的，就像金大侠笔下的双儿一般，替韦小宝拉了不知多少皮条。
德卿却要想了一想，才约莫猜出袁潜的意思，不由两眼一红，低下头去不言语了。袁潜心想她怀了身孕，可不能随便生气，连忙说好话哄她开心。德卿款款道：“王爷若真心疼妾身，今晚便去碧风苑过夜。”
袁潜无可奈何之下，反倒有两分恼怒起来，闷哼一声，起身往碧风苑走去。路上问了问张舜文，才知道上三旗女儿除了正妻所生的要入内务府籍、不能随意婚嫁之外，其余人等都是一概不问的。这长叙送来的女儿，既是小妾所生，偏偏又是一个不受宠的汉人小妾，地位就更低下，难怪会被当作礼物送来送去。
他起初只是同德卿赌气，不理解她为何要拼命地将自己朝别的女人怀里推，却并没有真想去找旁人的意思。是以双脚刚一迈进碧风苑，立刻便后悔了。正要转身回去，在自己书斋将就一宿，耳中却忽然听到一阵嘤嘤哭声，在这静夜之中显得分外刺耳。
寻一寻声音传来之处，却是绿竹亭方向。那亭子还是和珅在日所建，是用碗口粗细的毛竹种植在地下，以绳索绑缚，使其生长而成，竹子外壳上贴满了上好绿玉，是以看起来永不枯黄。后来庆僖亲王入主，便将绿玉去除，仍是留着竹亭。袁潜觉得很是有趣，是以也留了下来，叫人时常浇灌竹根。
亭中有一桌数凳，全是藤条编制而成，袁潜远远地便瞧见桌旁坐着一个瘦小的身影，伏在那里肩头一抽一抽，似乎正哭得伤心。
他心知必是长叙的女儿，犹豫片刻，还是挥手叫跟随的太监奴才走开，自己走了过去，问道：“这女子，你是什么人？”那女孩子抬起头来，泪眼婆娑地望着袁潜，站起身来福了一福，道：“老爷，奴家是正黄旗副都统长叙之女。”
袁潜顺势坐了下来，摆手叫她也坐，问道：“你叫什么？半夜三更的在此作甚？”
那女子答道：“奴家叫做兰姑，深夜思念父母，在此哭泣，搅扰了爷安睡，罪过，罪过。”
袁潜觉得很是惊讶，自己身上分明穿着亲王常服，她居然不知道自己是王爷，难道是误认为哪个总管了？瞧瞧她十三四岁的样子，完全还是一个孩童，不认得也不奇怪。一时不由觉得有些好玩，笑道：“不打紧，我原本就没睡。是你阿玛、额尼送你来的？送你来做什么？”
兰姑垂首泣道：“阿玛说他的官要丢了，只有奴家去给王爷做妾，才能替他保住；额尼在旁边一面哭一面劝奴家，奴家就应许来此了。”
袁潜愕然，挠挠头皮道：“你多大？便嫁人了么？”
兰姑答道：“奴家今年十四了。”袁潜嗯了一声，心想十四岁的女孩子放在后世，谁要敢同她睡觉，那直接便算强奸罪了，没想到人来了清朝，居然还能亲眼见识一下传说中的幼女……
呸！他在心里打了自己一巴掌，暗骂一句龌龊，旋道：“你回去睡罢，明天就有人送你回府去了。”
兰姑拼命摇头，道：“奴家不回去，奴家不回去！”又哭了起来，道：“阿玛说了，奴家若是被赶回来，那就是王爷不肯赏面，一定要去皇上那里告阿玛一状，阿玛便不活了，咱们全家也都活不成了。”
袁潜哭笑不得，心想跟这小孩子果真扯不清楚。站起身来就要离去。荣全疾步走来，叫道：“王爷，原来您在此处！”袁潜急忙摇手制止，已经来不及了，兰姑听在耳中，一清二楚，吓得花容失色，一下子跪了下来，抱住袁潜双腿，哀求道：“王爷，奴家有眼无珠，冲犯了王爷，求王爷开恩，开恩！”
袁潜顾不得与她扯皮，用力挣脱出来，问荣全道：“什么事？”荣全凑在他的耳边，低声道：“曾大人那里有回信了！”瞧瞧四下只有这么一个小姑娘，当即从腰间摸出一封火漆封缄得好好的信来。
袁潜闻言，心中立时跳了一下，急忙将信塞入袖中，拉着他一面朝自己书房走去，一面道：“信使几时到来，有没有避开耳目？”
荣全点点头，道：“刚到，我把他安顿在城外，绝不会给人发现。”这时小太监瞧见王爷要走，急忙尾随上来，袁潜旋即笑道：“这小子太不够意思，有这么好的女人，怎么不想着本王？”荣全会意，也就附和了几句。
袁潜也不回书房了，打发荣全离去，径奔自己寝房而去。德卿见王爷忽然跑了回来，先是一怔，袁潜对她使了个眼色，她便立刻会意，帮着王爷打发走惹人厌的太监，让袁潜终于可以安心取出信来观看。只见信皮上写着“涤缄” 二字，那是他在去信之中与曾国藩约定的暗号。