咸丰吐了两口血，昏睡半日，给太医灌了些药汤，便醒了过来。张开眼第一句话，便是问道：“庐州如何？”

袁潜一直伫立养心殿暖阁外等他醒来，一听他在里间出声，当即一挑帘子走了进来，跪下道：“奴才已经字寄曾国藩，令他火速率领船勇，赶赴安徽，夹攻庐州。”

咸丰叹着气，禁不住又咳嗽起来，一张脸憋得通红。袁潜连忙给他拍背，犹豫道：“皇上，曾国藩刚刚才上疏辩称炮斤未备，不能轻出，这一次廷寄虽然发出，但奴才担心，恐怕又是同样的结果。”

咸丰恼怒道：“曾国藩他有这个胆子！”忽然想起什么似的，疑疑惑惑地问道：“前些日子曾国藩是不是上奏给杨……杨什么的请列乡绅祠来着？”

袁潜应道：“是，杨健。当时蒙陛下口谕不准，已经交部驳议了。”说是交部，其实这件事情却是被袁潜有意给压了下来，既不准，也不驳，就这么吊在了礼部。像这样的没头官司，礼部官员一天不知道要办理多少，既是王爷吩咐下来，自然乐得不去多事。

咸丰怒哼一声，道：“杨健是皇考在位时革职降级的犯官，曾国藩轻信一面之辞，为之张本，实属大干律令，岂能驳回了之？叫部议革职严办。”

袁潜抬起头来，犹豫道：“眼下朝廷正在用曾国藩之际，如此恐怕会冷了他的心肠。”

咸丰冷笑道：“死了张屠户，难道就非吃混毛猪不可么？朕不相信，天下如许之大，竟然只有曾国藩一员大臣，可以替朕分忧解难！”

他心里还有一句话，是未曾说出来的：满汉畛域永不磨灭，曾国藩身为一个汉人而手握兵权，已经是开国以来未曾有过的事情；更叫人可恨而又可怕的是，曾国藩竟然胆敢仗势要君，这不是反了又是什么？

袁潜见皇帝发怒，心中早也猜到他的想法，忍不住在心底冷笑一声：可怜这些短视的糊涂虫们，满汉种族之见一日不除，中国就一日别想强盛！

趁势道：“皇上既然担心曾国藩难制，不如下旨擢拔曾国藩麾下可信之人以分其权。”说着侃侃而谈起来：“现在曾部湘勇，水师有正副共十营，陆师也有十三营，分设营官二十三人以统领之。陛下可下一道旨，令于营官之上再设水、路总统，水战则水总统领之，陆战则陆总统领之，二总统各带职衔，其权仅次于主帅，如此可保无讹。”

咸丰听了他这一套长篇大论，早累得睁不开眼，不耐烦地挥手道：“你去办罢。”

袁潜唯唯，看看皇帝的脸色，又小心翼翼地问道：“皇上，钦差大臣向荣奏称，吴健彰前曾入江作战，颇为得力，冀能留任江南大营，令其添办仗船，量材器使。”

这一句话捅了马蜂窝，咸丰霍地一下坐起身来，瞪着眼睛喝道：“一派胡言！该犯官养夷通匪，岂能姑息养奸？”

喘了几口气，问道：“查办此案的钦差大臣，拣了谁去？”

袁潜答道：“回皇上，奴才叫都察院那边保荐，他们推了沈葆桢出来。”

咸丰重重咳嗽几声，瞧了老六一眼，缓缓摇头道：“一个不够。传朕口谕，再添派一人，叫……”沉思片刻，道：“叫焦祐瀛去！”

焦祐瀛时任内阁中书，又充军机章京，袁潜与他打交道不少，深知他的为人附和希进、反复无常。据自己掌握的情报，他跟肃顺、杜翰、穆荫、瑞麟、翁心存诸人都有往来，表面上是一个谁也不得罪的老好人，实际却是以肃顺、载垣一党的意旨为转移。

皇帝亲口指名要他前往上海查办吴健彰，无疑是针对自己来的：你派李鸿章、沈葆桢去，我就叫焦祐瀛去同你好好地斗一番。

袁潜意识到，皇帝肯定已经瞧出了自己与肃顺明里暗里的对立，而且也正有意利用这些矛盾，来制约自己力量的扩大。既然如此，他当然不能反对皇帝的意见，不动声色地答应了出来，照咸丰的吩咐拟了旨发下去。

奉到诏书的李鸿章与沈葆桢二人，心里都清楚自己这差事所从何来。恭亲王举荐他二人一个权署上海道、一个查办吴健彰，摆明了是想要插手上海；光是恭王倒也罢了，更叫人头痛的是又搅和进来一个焦祐瀛：肃顺跟恭亲王的关系不佳，在朝廷里已经是半公开的秘密，而焦祐瀛平时跟肃顺过从甚密，旁人也都看在眼里。皇上钦点焦祐瀛为副钦差协助查办此案，是否表明他对恭亲王还不是完全放心。又是否代表着他打算扶植肃顺来同恭王相抗衡呢？

两个左右为难的人不约而同地聚在一起，商讨下一步的办法。沈葆桢苦笑道：“咱们做臣子的，只要一心效忠朝廷，怕他怎地！”

这话说出来毫无力量，连他自己都有些不信，更不必说李鸿章了。只听他叹道：“年兄太书生气，肃顺是甚人？他是郑王爷的亲兄弟！敢同恭王爷叫板，难道不是仗了郑王的腰杆子？”

沈葆桢默然不语，他对这些权力斗争并不感兴趣，大概是深受岳父林则徐的影响罢，三十岁出头的沈葆桢，一直以实干为座右铭，极力避开官场里那些无聊的尔虞我诈、争权夺利，反正做臣子的只要对朝廷尽忠就行了，至于朝廷里是谁说了算，岂是他一个小小的御史所能做主的？这一次奉旨查办吴健彰舞弊通夷事件，沈葆桢已经打定了主意，只管实事求是地照大清律例办去，该革职革职，该解京解京，请托说情的一概不理，料想就不会出什么大岔子了。

当下道：“少荃兄这话虽然有理，可是葆桢自分力薄，没本事过问他们的风风雨雨，只要做好自己分内事也就得了。”

李鸿章迟疑片刻，搓着双手道：“年兄与鸿章年纪相去不远，又是同寅，鸿章斗胆，想与年兄结为兄弟，以后不论富贵患难，相与共之，不知年兄之意若何？”

当时的同科进士之间，换帖结拜本是司空见惯之事，沈葆桢也不觉得十分惊讶，顺口便答应下来。吩咐摆起香案，两人叙过年齿，却是沈葆桢长了三岁，做了把兄。

两人对着香案拜了八拜，换了庚帖，李鸿章便道：“从今日起，做兄弟的便要哥哥多多教训了。”沈葆桢是个笃诚君子，听李鸿章如此说，急忙连称不敢当。

重行入座，只听李鸿章道：“兄弟以为，这一次你我一同前往上海，须得同心协力才是。否则一个弄不好，将肃大人与恭王爷两头一起得罪了，那以后在朝廷里可没咱们的容身之处了。”

沈葆桢皱皱眉头，问道：“同心协力？怎么个同心协力法？”

李鸿章道：“这个容易。今儿个晚上，咱们分头去肃大人与恭亲王府上拜候，先探探他两个的底细再说。”

沈葆桢沉思良久，摇头道：“不好。”站起身来踱了个圈子，道：“就由愚兄去肃大人那边瞧瞧，至于恭王爷那里……”顿了一顿，道：“请另外一个人去，要比你我都管用得多。”李鸿章睁大了眼睛，想不出这个人究竟是谁。