“除非”二字刚刚出口，忽然想起什么似的，眼睛瞪得铜铃也似，顿足叫道：“糟了！”撇下王闿运不理，拔足飞奔，径自跑回了天地一家春，撞进门去，喝问道：“吕娘娘何在？”

他刚才忽然想起，皇帝昨晚是丢了吕容珠的牌子，此时此刻皇帝死在床上，吕容珠却又何在？大踏步走到榻前，猛地掀起帐子来，不由惊得目瞪口呆：只见帐中除却咸丰皇帝一具僵硬的尸身之外，空荡荡地再无半个人影，吕容珠早已经不知去向。他思绪越来越乱，皇帝是怎么死的？吕容珠哪里去了？不管怎么看，皇帝的死吕容珠似乎都是脱不了干系的，她虽然明里是圆明园总管文丰引入园中，但却完全是出自自己的授意，现在皇上死了，她又没了影子，自己的干系怎能轻易卸得脱？那拉氏早就拿着自己当作眼中钉、肉中刺，将来成了皇太后，还不借着这个把柄把自己弄得死无葬身之地么？一念及此，不禁汗流浃背，手心里又湿又粘，全是惊出的冷汗。

不行，不行，绝不能叫皇帝驾崩的消息走漏出去，肃顺彷徨无计地暗自思忖。可是俗话说得好，好事不出门，恶事传千里，眼下又有什么办法能封锁得住这噩耗呢？瞧了一眼地下心惊胆战地跪着发抖的一众太监宫女们，肃顺不禁开始庆幸，多亏刚才不知哪里来的灵机一动，叫护军营看住了这些个奴才，如此一来也就不怕他们走漏风声了。可是往后怎么办？总不能叫大行皇帝老是奇形怪状地躺在这个地方罢？眼下虽然已经是八月底九月初，可是天气仍然不算多凉爽，人死一张皮，龙体跟烂肉，其实没有多大的分别，都是要发臭的。肃顺心里一片迷茫，怎么办？眼下的他，已经顾不上去想吕容珠的事情了。

只听一阵重重的靴声，魁梧高大的护军营参领鄂尔霍巴匆匆奔了进来，叫道：“统领大人，不好了！”喘了口气，道：“乐安和那边的井里，捞上来吕娘娘的尸首了！”肃顺大吃一惊，吩咐他留下来看好众人，自己径望相邻不远的乐安和去。

天地一家春与乐安和本是前湖东西隔湖相望的两座庭园，昨晚在天地一家春承幸的吕容珠，今天一早却被发现死在在乐安和的井里，这绝不是一桩寻常的事情。赶到鄂尔霍巴所说的那口井畔，便见护军营的人已经把周围给控制住了，一名护军校迎将上来，唤了一声“统领大人”。

肃顺摆手叫他退开，径自走到刚刚打捞起来的尸首面前，俯身瞧了一瞧，果然是吕容珠无疑。但见她口眼紧闭，两手握拳，头面略有微伤，却都不足致命，看起来倒象是投井自尽了的。正沉吟间，圆明园总管大臣文丰不知从哪里听到消息，急匆匆地赶了过来，一面抖着手叫唤道：“这是怎么了？这是怎么了？”

肃顺对身边两名护军丢个眼色，大步迎将上去，道：“文大人，暂且委屈片刻了！”话音刚落，几名护军一拥而上，把文丰牢牢拉住，动弹不得。文丰又怕又惊，眨着一对小眼睛，拖着哭腔道：“这……这是怎么了？”

他翻来覆去地只是说这么一句话，肃顺也不再管他，叫护军把吕容珠的尸首搭去空房间里暂厝，自己却回到天地一家春中，对着皇帝的遗体发呆。王闿运走了进来，低声道：“肃中堂，还是先安置了大行皇帝，再作打算吧！”

肃顺“嗯、嗯”地答应了几声，忽然没头没脑地问王闿运道：“你说载垣怎样？”王闿运一愣，旋即会意，十分肯定地答道：“事在人为。”

“事在人为？”肃顺重复了一遍这四个字，“事在人为！”

这一天的圆明园上空，始终笼罩着一团挥之不去的乌云。一乘快马借着夜色的掩护，飞快地离开了圆明园，奔向京师。

第二天早晨，京城里与往常一样，迎来了九月的第一个黎明。谁也没有去在意，郑亲王端华与怡亲王载垣，两个人同时告病请假，就连本该在军机当值的杜翰，也推说腹泻，不曾在值房露过一面。

照例前往圆明园值班的穆荫、邵灿二位军机，也感觉到事情似乎有些不对。园中不仅凭空少了许多太监宫女，多了许多走来走去的护军，而且韩来玉更传下皇上的口谕，说身子不爽，今日不办事了。这样的情形持续了整整一天，穆荫疑惑得无以复加，可是问谁谁不答，护军门一个个的嘴巴像是给封起来了就不必说，连管园大臣文丰都是一问三不知，除却摇头之外，就没别的反应了。

正在圆明园中一番扰攘之际，科尔沁博多勒噶台亲王僧格林沁的家中，忽然来了一位不速之客。自从班师还朝，僧格林沁便打定了主意好好歇息一段日子，也让他部下的蒙古精兵们享受一下平静的生活。虽说是在休养，可是戎马半生的僧格林沁却是一个闲不住的主，这天一早，天才刚亮，他就从一个乱七八糟的噩梦之中惊醒，再也睡不着了。辗转反侧片刻，索性穿衣起身，提了一柄大刀，在院子里舞将起来。

他武艺十分出众，一柄刀耍得密不透风，时不时大喝一声，震得窗户纸都簌簌作响。正舞得性起，老奴巴音却在一旁叫道：“王爷，王爷，外面有一位后生老爷，说是恭王爷派来的，要求见王爷一面！”

僧格林沁毫不搭理，自顾自地走完了这一趟刀，收住势子，又行了一遍气，这才转头问道：“你说什么？”

巴音道：“恭王爷府上的人求见王爷一面。”

僧格林沁皱皱眉头，一大早就没好事！恭王派人来见自己作甚？欲待回绝，却又隐隐觉得似乎不太妥当。犹豫片刻，对巴音道：“叫他去偏厅等候，我待会就去见他。”

说罢，将大刀放回兵器架子上，不慌不忙地走回屋里，叫下人打了一盆水来，脱下衣服抹身，跟着换了一套长衫，又怡然自得地喝了一杯毛尖，这才倒背了双手，踱着方步往偏厅去见那恭王爷派来的使者。

在他意中，本是想给来人一个下马威，可没想到一进偏厅，见到那人的面目，自己先给吓了一跳。只见这人身材不高，面貌精干，直鼻高颧，上唇蓄了微须，目下微有眼垂，一对瞳仁在瓜皮帽沿下面灼灼发亮，哪里是什么恭王府的下人，分明便是恭亲王本人亲至！

他好歹是身经百战，只不过一瞬间的惊愕，旋即定下神来，淡然道：“恭王爷大驾光临，必有贵干。”

袁潜转过身来，微微一躬，笑道：“哥哥客气了。”

僧格林沁眉头一皱，心中稍稍有些不悦。按照辈分来排，他既是先帝道光爷的外甥，自然也就是恭亲王的表兄，两人兄弟相称，本也没有什么的。可是他与恭王的交情一向很是浅薄，彼此间称呼也都是淡淡的“贵王”、“本爵”之类，忽然之间与这个差不多小了自己一半的人称兄道弟起来，僧格林沁还真有点不高兴。

袁潜瞧了僧格林沁一眼，忽地一撩袍襟，马蹄袖一甩，直截了当地冲着他跪了下来，不待他反应过来俯身拦阻，已经砰砰砰地三个头叩了下去。

这一下倒把僧格林沁弄得有些手足无措起来，他是一个粗豪忠耿之人，所谓伸手不打笑脸人，对方已经做到这步田地，自己若再一味冷淡刁难，心里也有些过不去。当下勉勉强强地搀了恭王起身，问道：“恭王爷为何行此大礼？”

袁潜斩钉截铁地道：“做兄弟的这三个头非为自己而叩，乃是替我大清祖宗叩的！”瞧瞧僧格林沁的脸色，续道：“现今国有危难，能拯我大清江山于水火之中者，唯哥哥一人而已！”