侯恂直接奉诏接任了兵部侍郎兼右佥都御史，代丁启睿总督保定、山东、河北、河南、湖北、淮徐、风阳等7镇军务，以解开封之围。由于中途丁启睿也曾上疏请求留任，因此耽搁了一些时候，还是维持原议。皇上同时还赐下了尚方宝剑，予以“便宜处置权”。如今仪仗备具，威风凛凛！
方域终于在宫门外与父亲相见。侯恂正当用人之际，见到方域健康归来，非常高兴！由于有二哥方夏的书信，对于方域的未来婚姻计划也就未作反对，只由于正当临阵之时，因而具体操办后延。
“儿啊！如今朝廷委我重任，开封战事吃紧，儿女私情只能靠后啦！你且跟我一起帮办军务，等得胜还朝之日，定然为你好好操场办一番！”侯恂语重心长地说道。
方域暗忖：“老爸看来还有几分忠臣味道啊……只可惜得胜还朝是不可能的，但弄几个胜仗出来还免强办得到。”
他忙对老爸说道：“孩儿也带了些随行人马，是坐一艘大船来的。此时正当用人之际，让他们也一起跟随着吧！”
侯恂应允。于是方域带领一干人随着父亲人马水陆并进，直抵开封北陈桥。这里，大约也是宋太祖发动陈桥兵变的地方吧！
侯恂来此以前，就以兵部名义，召集各路就近的兵马到陈桥相会，方域这时利用帮办军务的职权，又加了一道特别给游击指挥李成栋的命令，附在给陕西督抚孙传庭的通知当中。
结果到期之日，却发现侯恂所通知的众将竟然无人到达。原来由于原总督丁启睿声称“将在外，君命有所不受”，拒不交权，诸将仍旧受他节制。
好在方域附加的那道调兵命令竟发生了效用，游击指挥李成栋如约带了本部五千人马由洛阳附近赶到，方域大喜！看来自己的第一步终于实现了！虽然只有五千人马，也意义重大！他高兴地握着李成栋手臂：“好样的！我们双龙终于又到一起了！就让我们大干一场，从此扬威！”
接着，他忙对侯恂说道：“李成栋听令及时前来，应当嘉奖，升为游击将军，引为己用！也好给诸将一个榜样。”
侯恂有些迟疑：“升任必须经过皇上御批，他只是如约前来，尚无尺寸之功，这不好吧？”
方域一笑：“眼下情况特殊嘛！听令便是有功，可以警醒众将，况且皇上赐你便宜行事之权，为何不用？至于战功，则交给孩儿办理，放心，很快会有的！事后补上一个疏奏不就行了？”
侯恂则担忧摇头道：“黄口小儿，痴人说梦耶？眼下他五千人马，加上我们本部也不到一万；而贼势浩大，三十万兵马，号称百万。强弱悬殊，一目了然！如何骤然便有战功？”
方域胸有成竹道：“父亲放心，孩儿已派人去搜集情报，不日定有佳音！父亲若嫌兵马过少，孩儿去招安些兵马来原也不难，但不知朝廷能否接纳？”
侯恂叹道：“你还不知道朝廷为何任我为兵部侍郎总督援汴战事吗？那就是说，添兵不难，饷银自己出啊！眼下归德府仍在贼寇手中，须得夺回归德才有余地，否则既便招得人来，无饷也会散去。”
方域这才明白崇祯眼下捉襟见肘的窘困状况！看来这明朝还真是不可救药了！无饷的兵形同匪寇；而真正的匪寇李自成张献忠则又依靠流动作战攻城略地来取得补给。一大群人只从事破坏不从事生产，北方经济哪能不瓦解？
方域不由得顿了一下才说道：“好吧！人，我可以先叫他们入编，缓急之间就能先用，饷银后补也可！至于归德府中的家人，孩儿必定设法接他们出来！”
侯恂终于同意了方域的方案。
于是，方域造了兵部册子，把留守鸡公山的一万五千饥民大模大样地变成了“官兵”，让他们加紧操练，待机而动。他同时派莲儿去鸡公山一趟，送去兵部行文，并在那里建立电报通讯，然后把一部份部队带出来。
而李成栋则即刻提升一级，成为游击将军。他与方域把盏言欢之际，自然是感激不尽，摩拳擦掌，只想建功！
同时，与侯恂关系素来不错的湖广总兵左良玉稍后也派人带信，愿听调遣，并希望侯恂去他军中坐镇，此举当然也有希望侯恂提供些饷银之意……左良玉是各镇兵马中实力较强的一路，侯恂一咬牙，便答应给他五十万两白银。嘿嘿，老爸还真富啊！这样一来，侯恂手中总算有了一些可以动用的力量。
现在，万事俱备，只欠东风！这东风就是袁时中叛离闯王的消息。有了它，就可赢得第一场胜仗！
消息终于来了！然而却又有些意外：袁时中的小袁营三万人马已与闯王决裂，然而却没有往侯恂这边投过来，而是打定主意准备去投睢州总兵许定国，而许定国也已出发接应他们了！
方域忙对李成栋道：“如果让他们的“阴谋得逞”，我们的第一场战功岂不就竹篮打水一场空了？拦住他！”
李成栋会意，接口道：“他们既已联络好了降明，绝想到我们会攻击他，就让我带人在半路上消灭了他们！出其不意，攻其无备，一定没问题！”
方域呵呵笑道：“不战而屈人之兵，才是善之善者！我们手中握有兵部盖印的行文，冒充许定国部伍易如反掌！呵呵！”
于是，一个月黑风高的夜晚，人们发现一支五千人的骑兵部队迅速前进，抢先驰向“小袁营”的围寨。这支队伍一律身着整齐的明军制服，旗号上大大地写着一个“许”字，然而领队将领却赫然是李成栋！
与此同时，另一支部队取道别上一条路线，也在向这里接近，相隔无非几道山岭而已。领先一人虎背熊腰，一张刀条脸，神色阴鸷，却是真正的许定国。
许定国今夜对于不费吹灰之力就扩充三万人马的事感到非常开心，有人主动来投，等于是天上掉馅饼！因此尽管平时他一直小心瑾慎不与闯王大部队接触，但这次还是准备一尝冒险的乐趣，全力以赴接应这支人马撤出闯王营地。
忽然，他这支部队在一处疏林边上竟遭到一阵弓箭袭击！
“不好！有埋伏！”众人首先想到的就是闯王大部队着实荒乱了一阵！然而一阵射击过后就什么了没有了，可以听得到对方迅速逃循的马蹄声。部下正要往林中追去，许定国喝道：“别追，黑夜之中小心被人诱敌深入！派出斥候，搜索前进！”于是这支部队的速度自然就慢了下来……
小袁营围寨之中，袁时中正在一边焦急地等待，一边与军师刘静逸对话：“他们会准时前来接应么？”
“会！”他的军师胸有成竹，“我与许将军的幕僚很熟，他领我拜见了许将军，当面答应的。”
“好得很！”袁时中点点头，若有所思。
“真是好得很！”大帐之外忽然一声断喝，接着冲入他的“夫人”李慧梅，身后跟着她的一群全副武装的亲兵，“袁时中，你果然要反叛闯王！都不许动！否则休怪我不念夫妻之情！”
袁时中一声冷笑：“慧梅！枉我如此疼你，你却果然不是真心嫁我，只在这里卧底！此等行径，我怎能不叛？”
李慧梅持剑走向袁时中：“闲话少说！你若束手就擒，跟我去闯王大寨请罪，或可饶你不死！”
“哈哈哈哈！”袁时中大笑，“那样岂不更是死定了？不过夫人一定没料到，今天束手就擒的是你！给我上……”话音未落，帐内帐外伏兵四起，李慧梅及其亲兵立即陷入重围之中，同时上方也有一张大网罩下，李慧梅措手不及，终被网住！
随着伏兵，袁时中的另一军师刘玉尺也现出身形，袁时中对着他笑道：“军师果然神机妙算！”
刘玉尺手拈胡须，嘿嘿笑道：“我虽能算到，还托袁帅洪福，将士勇猛，才能将此卧底叛徒一举擒下！如今她那六百个亲兵，在我们的预先埋伏之下，除了一部分顽抗至死，其余大部都已成擒，怎么处置？”
袁时中眉头一皱道：“他们忠于闯王，留着全是祸害！除了挑几个充作那贱人的帖身丫环，其余处死！”
“是！不过……”刘玉尺眨眨眼道，“那些被擒的亲兵都是年轻女孩子，弟兄们刚才辛苦拼杀一场，因此都想……”
“唔，也行！不过要快，完事之后处理干净……”袁时中吩咐道。
慧梅已被五花大绑，她此时听说将要这样“处理”跟随自己多年的亲兵，不由得神色极其幽怨地说道：“袁时中！你真不是人……”
袁时中上前捏了捏她俏丽的脸蛋：“怎么叫不是人？只有这样，我们才能真正成为夫妻啊！来人！先把夫人送到马车里看管起来！”
没多久他的第三位谋士朱成矩又匆匆赶来道：“许定国前来接应的队伍离此只有三十里了！”
“好！就让他来为我们断后吧！”袁时中诡笑着说道，“他们既然倾巢出来了，我们正好往他驻地方向去，那里的兵力一定空虚了！嘿嘿，还以为我会投靠他？我袁时中何曾把这等人物放在眼里？对了，让那些‘办事’的弟兄们快点，我们马上要走了！”
身边众人都流露出一阵会心的微笑……
正当得意之时，一位在外巡逻的手下忽然惊慌失措地闯来报告：“不好了！我们被一支朝廷军队包围了！”
“什么？他们不是还有三十里么？”袁时中也是一愣！
“但这好像是许定国的另一支部队，人数不多，却十分戒备，他们要求主帅立刻相见，不知是否发现了什么破绽……”那手下神色不安地答道。
“唔？没想到他还会兵分两路……”袁时中眉头一皱，“也好！即然人数不多，我们去‘好好迎接’他们，抽个冷子趁机干了，然后突出去！”
袁时中果断地安排了行动。
而方域此刻在围寨之外也向李成栋下着几乎类似的命令：“注意做好战斗准备，他若顺利投降则可，一旦被对方发现破绽，立即擒贼擒王，猛力将其队伍冲垮！”
这时，辕门忽然大开，袁时中与手下部将大摇大摆走了出来，作出迎接之势，身后侍卫则牵着马紧跟在侧。
“袁时中率部恭迎各位将军！”袁时中首先唱一个诺，接着他的手下卫队立即以枪杆顿地，整齐地高呼：“恭迎！恭迎……”
这场面之“热烈”，若是胆小的还真不敢近前！
“在下李成栋，这是兵部行文，欢迎各位弃暗投明！请袁将军尽快将部下清点交割，以便易帜！”李成栋好整以暇，不动声色馨说道。当而袁时中的卫队喊声停止后，他忽然侧耳倾听：“咦？那里边乱哄哄是什么声音？”
“这……”袁时中心知那边还在“办事”，一时没能收场，“是一批闯王亲信，不愿投诚，已被擒住！正准备斩杀……”
“不可！立即把他们交割过来，由朝廷统一处置！”方域立即喝道。
袁时中一时弄不清楚李成栋身边这个声色俱厉的文士打扮之人是谁，心道莫非是许定国的军师？于是表面上十分恭敬地说道：“是！”接着却向手下一使眼色……
接着又道：“营外夜风寒冷，请将军入帐交接……”
“不必了！为将哪能吃不得这点辛苦？袁将军也不必回帐，就在这里下令，吩咐手下军士右臂扎上白巾以做标识，排成双列纵队，立即开赴指定地点，营内杂物，我等会替袁将军收拾！”李成栋面无表情而又有条有理地说道。
袁时中心中恨道：死到临头还作威作福？把东西全交给你？想你的美梦吧！于是他表面上说道：“遵令！”命令部下臂扎白巾，列队走出寨门，详作往指定地点而去，而实际上却以眼神暗示部下，准备发作！
当他的部队出来一大批之后，终于脸色一翻：“攻！”
小袁营人马立即向李成栋、方域蜂涌杀来！
“放箭！”李成栋当即下令。他让对方排成双列纵队奔向指定地点，正是要他们处于弓箭的有效攻击阵势之中！一阵箭雨下来，对方立即死伤不少！接着，他又趁小袁营人马还没有从营中尽出之际，率领精骑直攻袁时中！
袁时中自以为武功高强，亲自挥军迎上！不料与李成栋二马相交交战不到三合便手忙脚乱，竟被李成栋一剑刺成重伤，幸亏部下死命救去。
于是战势立即扭转，小袁营主将负伤，余众心怯，兵败如山倒，全都跟着一哄而逃！方域急令李成栋回师莫追，却将还未来得及出营的小袁营一小半人马堵在营内！
此时营中尚有军师刘静逸不曾逃脱，他哪知道方域与许定国不是一路的？只道对方还有大队即将赶来，显然大势已去，营盘不可能守住，为保性命，索幸便率剩余人马缴械投降，却将一切诈降责任往袁时中身上一推了事。
方域于是收降了众人，趾高气扬地带人进入营内，终于在马车中找到了一名被绑着的美女，约摸只有十六七岁，大大的眼睛带着晶滢泪花，胸腰丰满而苗条，花枝俏展，正是李慧梅！方域暗道，这还真是个大美人，难怪袁时中尽管早知她心怀二意仍旧恋恋不舍！他急忙为她松绑道：“慧梅姑娘放心别怕！我是方域，与张鼎约好的前来救你的，他稍后就会派人来接你！”
不料李慧梅美目一盼，忽然夺过一名士兵的宝剑就要自杀！幸亏方域离得近，好不容易才把她重新制住，自己手臂也被她割破一道！方域怒道：“你怎么这样不知好歹？你还有三百亲兵，也被我救下了，你若敢死，我就连她们一起杀了！”
李慧梅这才身子一软，梨花带雨地哭个不停……