宁一刀打算悄悄返回，没想到背后一双有力的臂膀毒蛇般地勒住了他的脖子，这人咬牙切齿地道：“我到底哪里得罪你了！你为什么要害我！”

宁一刀知他性情孤僻，脾气怪异，放缓语气道：“害你？你大概是误会了，我不过凑巧路过这里。”

“嘿嘿，你以为我好糊弄吗？你三番两次到我家，明明就是针对我的。”

“不信就不信，动这么大的肝火干什么，当心癣毒发作。”

“你，你说什么毒？”廖昌辉身子一震。

“你是不是无意中接触过一种三棱形，长条状，边缘有细微锯齿的红色茅草？”

“你。。。你知道些什么？”廖昌辉怒火渐消，代之而起的是惊疑。

“自然界的植物，经过亿万年的进化，衍生出无数种类，有些花草为了保护自己免受动物的侵害，发展出防御的天赋，有的带刺，有的发臭，有的会吸引蛇虫保护自己，有的带毒。我说的沙糜草就有巨毒，通过接触让人畜染上皮肤疾病，植物胞子会借机植入皮肤深处，以生物本身的营养为基础繁衍生长，最后完全侵蚀肌体，彻底地成为一株植物。”宁一刀约略记得在本老中医编撰的草药集上有这样一段论述。他电光火石地想起，见廖昌辉的症状一一吻合，便大胆放言。

宁一刀说得有根有据，果将廖昌辉镇住，他想到自己的身体最后会被植物蛀成一具空壳，顿时不寒而栗，全身微微发颤。宁一刀沉吟道：“要说这病嘛，也并非无药可救。”

廖昌辉正万念俱灰，闻言喜出望外：“真的？！”

宁一刀知道对方心动，自己已是有惊无险，微微一笑：“这有何难。”

廖昌辉忽然觉得自己勒着恩人的脖子似乎不大礼貌，忙松了松手，又担心宁一刀跑掉，忍不住又稍微紧了紧，“你真没有骗我？”

宁一刀正色道：“你这病用药正确的话，估计三个月就有好转，但若想断根，非五年不可。”他有意不将疗效夸大，而是说得举步维艰，更显得确有其事。

廖昌辉几乎信了大半，多年来寻医访药，加上自己苦读医书，多少了解一些此病的病症结何在。宁一刀的话在情在理，他不得不信，当然一方面也是因他求医心切。他迟疑片刻，“你肯帮我？”

“为什么不？于一位医者来说，能治疗罕见的病症是件富有挑战性的事，正是求之不得。”

廖昌辉这才信了，慌忙松手，向宁一刀扑地拜倒，哽咽道：“救我，救救我——” 心里压抑已久的辛酸委屈，全化将一腔热泪倾出。他饱受世人非议，长年闭锁在窄小阴暗的阁楼过着不见天日的生活，这时绝处逢生，怎不让他激动感伤。

宁一刀心下恻然，见他一个诺大的人已哭得一脸涕泪，“请起，我说过的话，自然算数，但不知你在哪里染的病。”

廖昌辉平静了一会呼吸，长出了口气，“说起来，那是早几年的事了。”他碧绿色的眼睛里闪过一丝追悔之意， “那时我还年轻，很冲动，一时想不开，就离家出走了。当时，我觉得无论到什么地方，都会比在家好。”苦笑一下：“等后来我发现自己的想法并不总是对的时候，也已经太晚了。”年轻人心高气傲，往往不计后果去做自以为正确的事，是不是非要付出沉重的代价后才能反省自身呢？

“是什么原因让你想不开，致使你离家出走的？”

廖昌辉脸色一变，本就恐怖的脸更难看了，他慢条斯理地在脸上缠上布带，皮肤分泌的脓液染湿了布。“我有苦衷，不方便说出来。”

宁一刀见他不愿意吐露实情，也不强求：“你在什么地方染上了毒草？”

廖昌辉见宁一刀不逼问，松了口气：“我走时，天色已晚，仗着胆大就在镇外一个洞里猫了一夜，第二天醒来觉得眼睛痒得厉害，但用水洗洗后就不痒了。后来，我在外面打工，病情越来越严重，外面已经不能再呆下去，所以就回来了。”看来神秘莫测的事，说穿就一点不稀奇了。宁一刀道：“你眼睛痒，那是因为沙糜草的花粉撒到眼睛里了。水一冲洗，草苞发芽，就深种在神经血管内，如果及时用新鲜的花生油擦洗就没事。”

廖昌辉苦笑：“我当时哪懂，落得今天这人不人，鬼不鬼的样子。”

“我想找几根草药样本，判断一下科属和药性，你能不能带我上那个洞看一看？”

“不知道那洞还在不在，听说那地段塌方过一次。”廖昌辉犹疑道。

“明晚这个时候，你在这里等。”

廖昌辉向宁一刀深深地鞠躬：“谢谢，太麻烦你了。”宁一刀目送着他踏着兴奋的脚步溶入黑暗，再此之前他的人生是漆黑无边的，但明天以后，会透露出光明的一线。

接下来，发生了一件让宁一刀意外的事。似乎每当事件出现一点线索，就有一双看不见的手掐断了。

宁一刀在睡梦中被郭娴摇醒，“你知道吗？廖家出事了。”

宁一刀揉揉惺忪的眼：“什么事？”

“我也没去近看，出门的时候，见几辆警察、救护车停在外面。”

宁一刀吃惊地掀开毯子一骨碌爬起来：“什么？”郭娴突然惊叫一声，捂住脸逃出门去，宁一刀觉得大腿凉嗖嗖的，低头一看原来还没穿裤子，顿时窘了个脸红耳赤，“啊，我不是故意的！”一时却找不到郭娴解释致歉，只得急忙穿戴整齐赶往廖家。

廖家按风俗挂起了白幡、灵布，灵堂中央摆着沉重黑黝的棺材，架在两条长凳上，下面棺材下点起了长明灯，烧成黑片的纸灰旋转着飞，加上棺材刚上的油漆味，檀香的烟味，在空气里混合成奇特的怪味。廖元启低沉着脸，呆坐在一张小木凳上，一根接一根地抽烟。当地的风俗，长辈是不能给后生服丧的，只是象征性地在左臂上用大头针别了箍黑布。林妈料理过丈夫的丧事，颇有经验，见主人情绪低落，她便主动把一切俗务处理得井井有条。

林妈说警察已经来看过了，从现场的情况，以及死者的经历、社会关系、人员来往等情况分析，鉴定是自杀。宁一刀询问是否可以上去看看。林妈说可以，上面的东西都没动，还是保持着原样。

廖昌辉是吊死在小阁楼的横梁上的。木头的横梁上有一道明显的绳印，是因悬挂人体的重量而勒出的痕迹。现场没有撕打的痕迹，光线阴暗压抑，散发出发霉的气味，一堆衣物凌乱地积在角落，许多书已经被翻破了，上面落了厚厚的积尘。这一切显示出主人生活在极度的孤独、颓废、绝望中。

宁一刀目光停留在一垛书上，上面一本书虽然积尘盛厚，但柱体的中段显得有些歪斜，他从歪斜的书柱里抽出一本，是蓝塑封面的笔记本，粗劣的油彩印着凸起的几棵椰树。里面并没有什么让人吃惊的内容，只不过日复一日地记述了对一个女子的相思，他偷窥、注意她的一切，暗暗喜欢着她，想她想得发狂。宁一刀向小窗外看去，廖昌辉平常深居简出，他能见到的女子，一定在这个视野内经常出现。窗外是一条背巷，一条污水沟漆黑地流过。唯一值得留意的是两个屋檐夹角漏出的空隙，那里有几户人家，小院的竹架上晾着肥大的花色内衣裤，但看那成色和补缀，估计主人是祖母级的老妇。这自然和廖昌辉对女子天仙般的描述挂不上钩。

宁一刀告辞出来，脑海里不断闪现着廖昌辉闻知有救时绝处逢生的惊喜。他为什么会寻死？难道突然发生了什么让他不能承受的事？不，他能忍耐这么久，心理承受能力一定超越常人，何况眼看有重新做人的机会，怎么会想不通就自杀了？这于情于理都说不通。

“郭娴，你这个死丫头，又野到哪里去了，被野男人勾去魂了吧！”郭娴的母亲插腰站在门口叫骂。宁一刀抬起头来，才发现正好路过郭家，郭娴的母亲恶狠狠地瞪着他，仿佛随时准备扑上来咬一口。宁一刀赶忙绕远点，郭母才骂骂咧咧地关门。宁一刀感慨，这么凶的女人怎么生得出郭娴这样美貌可爱的女儿呢。刚走了几步，突然心中一动，回头一看，正好瞧见了阁楼的小窗。是了，原来廖昌辉一直在暗恋郭娴！

“怎么了？”郭娴出现在面前，大概她刚下班。“你刚从廖家出来吗？”

宁一刀仔细打量着郭娴，仿佛第一次见她。这时凉风送爽，吹乱她一头青丝，她娇羞地一笑，艳丽不可方物：“你怎么奇奇怪怪的，不认识我了？”宁一刀想，郭娴果然是个天生尤物，难怪廖昌辉会为她神魂颠倒。想来历史上那些为了美**国殃民的故事定是真的。

宁一刀干咳了声：“早上的事。。。”

郭娴羞恼地一跺脚：“别说了。”两人一时都陷入尴尬，低头垂手地沉默了片刻，大概想说句话化解气氛，不约而同地抬起眼来，正好对视在一起，又转移开视线去。宁一刀从来没有感受过这种难言的感觉，心里有些奇怪的滋味。

隔了一会，郭娴说：“你先说说廖家出什么事了？”

“廖昌辉死了。”宁一刀也慢慢恢复平静。

“死了？”郭娴吃惊地瞪大眼睛。“怎么死的？”

“大约是自杀吧。”

郭娴同情地说：“这也难怪，一个人成年累月坐牢似地关在阁楼里，像判了无期徒刑，又没有减刑的机会，于是他想不开，所以干脆一了百了。”

“如果是之前，或许我也会做出这样的判断，但我已经明确地告知他这病并非无药可救，当时他的惊喜绝对不是装出来的。”

“照你的说法，他是给人害死的。。。。。。”郭娴脸上变色地停住了口。

宁一刀道：“他致死的原因，也许和王科长、薛长福是一样的。”

郭娴禁不住打了个寒颤。