那男子站在那里，微微冷笑道：“在下正是李鸿章，你是何人？”

“他叫奕诨，论说也是当年郑亲王济尔哈朗的后裔。只可惜，他这一支是庶出，袭不了爵。他成天撑着个贝勒的架子胡混，那点家底都快被他给败光了。”一个英俊少年站在李鸿章旁边说道。

“人杰兄果然久历江湖，交游广阔，连这种人都认识。愚兄真是佩服。”又一个男子从屋内走了出来，看他高大威猛，举止潇洒，却是伍汉骏的表兄李显章。

那少年说道：“鸿隆兄和少荃兄都是仕途中人，小弟不过是江湖草莽，认识些三教九流也不足为奇。”

四贝勒看对方虽只有三个人，但只其中林人杰一人就是京城中有名的剑客，自己加上带来的两个跟班只怕都抵不上他一只手。思量再三，今天只有“好汉不吃眼前亏”，先溜了再说。场面话还是要说上一说：“今天看在林大侠的面子上，贝勒爷就饶过你一次。李鸿章，咱爷们今后走着瞧。”话音未落，人已经溜的远远的了。

一片哄笑声中，伍汉骏叫道：“表哥，你怎么也在这里？”

李显章一见是伍汉骏和周中华，也颇为惊奇，道：“表弟，中华，你们又怎么在这里？”

伍汉骏连忙将伍汉峰也唤了出来，几人来到童玉琴的屋中坐下。

李显章一指那踢倒四贝勒的男子，介绍道：“这便是我跟你们提的我的堂兄李鸿章，字少荃。现在是翰林院庶吉士，天子门生，少年清贵。少荃，这几位是我的表兄弟伍汉峰、伍汉骏、周中华。”伍汉峰兄弟二人起身见礼，李鸿章也还了一礼。

周中华却又问了一句：“少荃兄可是安徽合肥人？你是不是有个兄长名字是李瀚章？”

李鸿章甚是奇怪，道：“李瀚章正是家兄，中华兄莫非与家兄相识？”心里暗想，怎么从没听兄长说过此人。

他哪知道，周中华刚才在门外听到四贝勒称他“李鸿章”时，就大为吃惊。此时再次求证，此人果然就是历史上争论非常的“李中堂”。

周中华道：“小弟并不认识令兄。只不过少荃兄的大名，小弟早已是如雷贯耳，今日一见，足慰平生。”

众人一听，都觉得他说的有些太过。

李鸿章是安徽合肥人，此人后来创建“淮军”，镇压“太平天国”和“捻军”，兴办“洋务运动”，一手打造“北洋水师”，晚年后期，代表清政府签订了许多丧权辱国的条约。尤其是甲午战争之后，他与曰本签订的《马关条约》，使他背上了卖国贼的骂名。此人千秋史论，褒贬不一。有人指责其镇压起义，卖国投降。有人赞其兴办洋务、中兴清室。时至百余年后，尚有人探讨研究。

此时的李鸿章不过二十七岁，其父李文中，现任刑部郎中。李鸿章于去年，也就是道光二十七年（1847年），他才考取进士，点为翰林院庶吉士。虽已走上了传统的升官正途，但毕竟年纪尚轻，品级低微，籍籍无名，可谓是名不显、声不著。周中华对他如此“久仰”似乎有些过了头。

李鸿章哂笑道：“小弟何德何能，又有何名望，中华兄如此抬爱。”

周中华正色道：“小弟久仰少荃兄之名，绝非虚妄逢迎。少荃兄言志抒怀之句，小弟早有所闻。‘丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁著史，三千里外欲封侯。’少荃兄虽然年少，但志向远大，胸襟广阔，少荃兄不可妄自菲薄，他朝定有一番作为。”

李鸿章听大此番话，大为吃惊。周中华刚才所说的四句诗，正是李鸿章从安徽赴京师赶考的路上所吟。彼时少年浩然，意气风发，怀着一腔热血，意欲青史垂名，故而吟出了这首诗。这首诗此时知之者极少，其后功成名就才流传开来。

李鸿章谦道：“小弟一首旧诗竟得以入中华兄法眼，实在惭愧。”话谁如此，心中却甚是得意。

周中华的母亲就是清史的专家，李鸿章这首诗，周中华其实“早已”知晓。

李显章道：“想不到你们两个如此投机。这一位在京师之中名气可是极大，姓林，名仁，字人杰。”

那英俊的少年林人杰，站起身来做了个揖，道：“小弟只不过是个江湖中人，如何能与各位才俊相比。”

原来这林人杰家财万贯，他年轻气盛，不愿科考，一心只学“梁山英雄”，自比“小旋风柴进”。他又有钱，又好交游，结识了许多武林人士，舞枪弄棒。尤其是一个武当山的道人，传了他三十六路武当剑法，甚是了得。他又好戏文小曲，与三庆班的程长庚、春台班的余三胜、四喜班的张二奎都有往来。这一阵他听说“燕春楼”新出了一个清馆人童玉琴，是“燕春楼”老板陈大娘的亲侄女，只卖艺，不卖身，弹得一手好琴，人也生的天姿国色，他便时常来“琴萧合奏”。

李显章虽是读书求仕，却也喜好武艺，因此与林人杰相识相交，二人一般风流倜傥，惺惺相惜，结成好友。这日李显章为伍汉骏上书之事相邀李鸿章，请林人杰作陪，林人杰说道“燕春楼”玉琴姑娘弹得好琴，诸人都是洒脱之人，于是一起来到此间。不想那四贝勒闹事，林人杰本当出手教训，却被李鸿章拦住，说道：“人杰一出手，只怕这个小子连命都没了，还是让愚兄来教训他。”于是才有李鸿章脚踢四贝勒，护花倾情。

诸人将经由一讲，俱都抚掌大笑。那玉琴姑娘得李鸿章仗义相助，又知他是个“翰林”，人虽不如林人杰标致，却也生的仪表不凡，顿时芳心窃许。当下玉琴吩咐重新摆酒，自己弹琴伴奏，朱唇轻启，竟将李鸿章那首叙怀诗唱了出来。众人未料她过耳不忘，只听周中华说了一遍便记住了词，还以曲吟唱，都为之叹服。李鸿章更是得意，击节和之。

林人杰笑道：“各位兄台，难得今日相聚。我看不如只谈风月，暂不谈其他。小弟看中华兄以少荃兄知音自诩，何不作诗一首，以为和之？小弟愿与玉琴姑娘合奏，以助酒兴。”

伍汉骏却知道周中华与这诗文上是有不足，欲待出言相阻，怎奈众人皆赞同，李鸿章尤其大声喝彩：“人杰此议甚佳。就请中华兄不吝赐教。”

周中华苦笑不已，心里暗道：“什么馊主意，我做‘湿’还行，这‘作诗’不是要了我的命。”要想直言，却又不愿在众人面前丢了面子。尤其是在李鸿章和童玉琴姑娘面前，一个是“名人”，一个是美女。

“在这种黄色场所，应该唱唱卡拉OK，做什么诗。要作诗也是黄色诗。”周中华心里暗暗嘀咕，由“黄色诗”不禁想到了在他的时代有名的“黄色文人”“黄霑”。这一想，顿时让他想到了黄霑的一首词，心中有了计较。

周中华道：“如此就请少荃兄代为执笔，小弟口占一词，只恐粗陋浅显，贻笑大方了。”周中华暗想，说说还可以，要他写字那可真是贻笑大方了。童玉琴乃命人为李鸿章准备下笔墨纸砚。

周中华在屋中踱步而行，心中暗暗哼唱，一首“词”就此作出：“沧海一声笑 滔滔两岸潮 浮沉随浪只记今朝 苍天笑 纷纷世上潮 谁负谁胜出天知晓 江山笑 烟雨遥 涛浪淘尽红尘俗事知多少 清风笑 竟惹寂寥 豪情还剩了一襟晚照 苍生笑 不再寂寥 豪情仍在痴痴笑笑。”

李鸿章笔走龙蛇，周中华话音刚落，李鸿章已经全部写好。众人见这首“词”，用词怪异，气象新奇，而词中豪情放纵，慷慨激越，实在是撩人心扉。

周中华见词已写好，也不等童玉琴和林人杰合奏，他便自顾自的大声唱起来。来到这个时代，处处谨慎，时时守礼，周中华憋了好久，今天在这“燕春楼”中，他终于可以借此机会，放声高歌，一解郁闷。

一曲歌罢，满堂喝彩。童玉琴和林人杰又合着周中华唱的曲调再奏了一遍，众人齐声而唱，击节而和，畅怀痛饮。

诸葛生瑜和雷啸林在那边久候他们不至，循声而来，此时众人都已已酩酊大醉。于是相互搀扶，告别离去。临别时，李显章约请李鸿章、林人杰明日到铁狮子胡同再议。

次日伍汉峰自去吏部报名、候选。周中华、李鸿章、伍汉骏、李显章、林人杰等则在李显章书房之中，议论如何上书言事。

周中华数日来已不再劝说伍汉骏，他心中也在幻想，如果清廷能采纳忠言，厉行变革，关注民生，或许可以将太平天国运动平息在萌芽状态。果真如此，未尝不是苍生之福。倘若要周中华以“举报”的方式，将洪秀全等“未来的”叛逆就此逮捕，以制止、平息这场动乱，这也断非周中华所愿。

倘若一场暴风雨你无法拒绝，那就让他“来得更猛烈些吧”。没有一场暴风雨是无法洗涤这千年的混浊和黑暗。

李鸿章看完周、伍的三卷策论，果然也是激动非常，道：“中华、千里，二位真奇才也。鸿章实在是相见恨晚。我天朝如能以这三卷策论之大要为主旨，变通革新，当可一日千里。只是，鸿章有几句话不知当讲不当讲。”

林人杰最是爽快，道：“少荃有话快讲，不要卖关子了。”

李鸿章稍一沉吟，道：“依鸿章拙见，这三卷中，凡‘民生’、‘经济’、‘科学’、‘教育’等议与默深先生（魏源）的《海国图志》有异曲同工之妙。而‘法治’、‘教化’之类也可逐渐推行与我天朝。唯有这‘民主’、‘选举’之议，虽比拟于上古‘三代之治’，只恐不容于今世。且不说今时今日朝中秉政者穆彰阿、赛尚阿、祁藻等人断不会采纳此议，如果被人扣上一顶，‘有觊觎之意，败坏纲常，包藏祸心，意欲何为’的帽子，只恐还要惹出大事来。”

伍汉骏游历海外数年，他一腔热血，书生意气，却不知三卷书中其他内容还则罢了，这“民主、选举”的建议实际上触动了封建统治的根基，犯了极大的忌讳。《海国图志》中只是略微提到了一点，便为政治主流弃之不取，何况三卷之议更甚于斯。周中华虽知道其中的缘由，一来不愿说破，二来也无政治经验，且存有一丝幻想。魏源在允诺为之作序时已然看到了这点，但是他因为此中道出了他所不敢言者，也不愿太过说破点明，只是大致说了一下。

李显章听到此处立刻意会到，此策论中的确有这个极大的隐患和忌讳。于是急忙问道：“那岂不是不能将此书上书于朝廷？”

伍汉骏叹道：“我是空怀报国之心，书生议政，终究一事无成。”

李鸿章微微摇头道：“那也不尽然，鸿章倒有一个折中之法，只是不知中华和千里愿不愿意。”

周中华暗想，此人果然不愧一代权谋，片刻之间居然就有了办法，于是道：“愿闻其详。”

李鸿章说道：“其实说破了也就是暂弃‘民主’、‘选举’之议不用，其他各项据实上奏。如此务实而不务虚，事或可行。”

林人杰道：“这也不失为两全其美之法。”

伍汉骏苦笑道：“小弟如何不知少荃兄的苦心，既如此一切全张少荃兄。”

李鸿章有笑道：“只是要请二位将三卷书重新整理一番，再稍微精简一些，鸿章近日便拜请恩师代为呈奏。”

伍汉骏道：“请你的恩师？那是谁呀？”

李鸿章微微笑道：“鸿章有幸，数年前拜在涤生先生门下。”

“曾涤生？”李显章道：“就是如今的内阁学士、礼部侍郎曾国藩？”

李鸿章道：“正是。鸿章有意请恩师代为呈奏当今圣上。恩师素来与穆彰阿穆中堂交好，有穆中堂再在旁周旋，即便不为今上所用，料想也不会至罪。”

曾国藩，听到这个名字，周中华一点点感觉到自己开始逐渐接触到了这个时代的核心了。眼前的李鸿章，他的恩师曾国藩，都是在历史上叱诧风云的人物，他们是清朝的“中兴名臣”，他们也是“洋务干将”，他们还是革命者眼中的“屠夫”、“卖国贼”，他们更是史学家可能要穷尽一生来研究的对像。

曾国藩生活的时代正是“中国社会急剧变化、民族危机不断加深、阶级矛盾空前激化的时代。”（周中华的妈妈历史学家邓学颖语）作为这个时代的强者，曾国藩竭力想要解决这些矛盾、问题。他采取了从当时看还算行之有效的一些方法，但是仍旧未能从根本上改变触动历史的车轮。中华民族在封建统治土崩瓦解的同时，一步步陷入了历史上最为黑暗、伤心、衰败的一页。曾国藩在呕心沥血的镇压了“太平天国”运动后，为清朝换来了三十年的“中兴”其实只不过是一时的残喘，这个“老朽的”帝国已是夕阳日暮，无可挽回。

林人杰奇道：“怎么曾国藩大人与穆彰阿很交好吗？”

李鸿章答道：“穆中堂与恩师实有知遇之恩。”

穆彰阿，字鹤舫，郭佳氏，是满洲镶蓝旗人。穆彰阿自嘉庆十年进士后，与仕途一帆风顺，历任高官。穆彰阿善于窥测帝意，揣摩逢迎，故而极得道光帝恩宠，终道光一朝圣眷不衰。其时正以文华殿大学士身份领军机大臣。穆彰阿当国之时，在鸦片战争中力主和议，是史上有名的“投降派”。他力主罢斥林则徐，全力与英人媾和，为海内所丛诟。穆彰阿当权数十年，其门生故吏遍於中外，知名之士多被援引，一时号曰“穆党”。

曾国藩字涤生，是湖南湘乡人，时年三十九岁。道光十八年进士，从此一步一阶的踏上仕途之路。军机大臣穆彰阿乃是他考取进士时的座师，于是他便成为穆彰阿的得力门生。

在京十多年间，他先后任翰林院庶吉士，侍读，侍讲学士，文渊阁直阁事。道光二十七年（1847年）超擢为内阁学士兼礼部侍郎衔。曾国藩曾师从唐鉴、倭仁，治义理之学。

从文才上看，曾国藩的仕途畅通是与他好学有关。曾国藩在政治上有自己的独特观点，他推崇程朱理学，主张统治者“内圣外王”，运用儒法思想治理天下。而从根本上来说，他获得穆彰阿的垂青赏识，因其力保举荐，援引扶持，才得以在数年间累次升迁。他十年七迁，连升十级，此时已官居从二品，当时的封疆大臣巡抚也只不过是从二品，由此可见他的升迁之快，在当时实是很少见的。

曾国藩与李鸿章父亲李文安于戊戌年同时考中进士点为翰林。道光二十五年（1845年）恩科会试，曾国藩出任同考官，李鸿章虽名落孙山，但其诗文很受曾国藩欣赏。后来，曾国藩对李鸿章胞兄李瀚章说，道光二十五六年间，他就看出李鸿章此人“才可大用”。

落第后李鸿章以年家子之义，师从曾国藩。此后他日夕攻读经史，两年后丁未科会试果然不负师望、金榜题名。师生两人互为欣赏，在曾国藩眼里，这个弟子堪成“伟器”；在李鸿章眼里，恩师则十分“神圣”。而李鸿章也没有辜负自己年少时的愿望和老师的期许，二十年后就功成名、“封爵拜相”， 最终成为曾国藩最有名的门生之一。

此中种种关系因为穆彰阿的特殊身份和地位，故而不足为外人道。此时为了周、伍两个新结识的好友，李鸿章才提出了这条途径。

经李鸿章一加解释，众人才恍然大悟。一件为国谋政、上书言事的壮举，竟然要通过穆彰阿这个臭名昭著的投降派来实现，众人皆感到匪夷所思。

李鸿章见众人的面色表情不一，他也是既尴尬又有些得意。伍汉骏只觉世事难料，更觉来日艰难。周中华心里却想，这真是历史的玩笑。

李鸿章又道：“中华兄和千里兄如能尽快草拟好新的文稿，鸿章愿日内便为二位引见恩师曾大人。”

周中华谢道：“中华在此先谢过少荃兄。”

李显章道：“少荃青年才俊，又有如此名师指点、照看，他日前途定是不可思量。实在是令人羡慕。”

李鸿章微笑不语。林人杰语带讥喻，笑道：“我等是草莽之辈，只图个逍遥快乐。中华兄这等忧国忧民的胸襟，如果有曾国藩大人这样的恩师扶持，何愁日后不能展露才华，名动九州。”

李显章抚掌笑道：“阿也，人杰兄此言倒是个绝好的主意。”

周中华忙道：“小弟愚昧，怎似少荃兄之高材。断断不敢有此奢念。”

李鸿章神色为之一动，剑眉上挑，似有话说，欲言又止。