1814年，美国著名船舶工程专家罗伯特•富尔顿设计出了世界上第一艘蒸汽动力炮舰“迪莫洛戈斯”号。这艘在后来被世人称为“富尔顿一世”号的蒸汽动力舰，敲响了快速帆船战舰发展的丧钟。它的问世，在世界海军造舰史上开创了舰船动力蒸汽化的一代先河，明确昭示着海军新时代的到来。

当舰船实现了动力的蒸汽化之后，舰队指挥官就可以在海战过程中摆脱对风向和海潮的严重依赖，能够根据交战双方各自舰船的全面情况，去选择相应的战术和队形。

但是，早期的蒸汽动力舰存在着燃料补给保障和明轮推进器这两个致命的弱点，从而难以在各国海军获得普遍而迅速的推广使用。

由此，如何改进蒸汽动力舰船的推进方式成为当时各国船舶工程界的一大难题。

1836年，瑞士的约翰•埃里克森发明了螺旋桨，并获得专利权。

当这个船舶界的天才满怀希望地踏上英伦三岛，向拥有强大海军舰队的皇家海军推荐他的发明创造时，保守的英国海军部非常冷谈。表示对他的这项发明专利没有兴趣。

与此相反，大西洋彼岸的美国海军热情邀请埃里克森携带他的螺旋桨发明专利，到美国的造船厂去大展鸿图。1843年，世界上第一艘正式采用螺旋桨推进器的蒸汽动力战舰“普林斯顿”号在朝气蓬勃的美国滑出了船坞。

“普林斯顿”号的蒸汽机和螺旋桨推进器全部被置于战舰的水线之下，不易受到敌方炮火的攻击。螺旋桨在作旋转推进时，每一扇桨叶在任何一个角度上，始终都是在做着有用的推进功，因此大大提高了蒸汽动力的推进效率。“普林斯顿”号的成功，使埃里克森赢得了世界级的盛誉，他被后人称为 “海军史上最伟大的设计家” 。

时至今日，英国海军部门，仍对这项技术嗤之以鼻，不屑一顾。惟有精明的商人，逐渐接受了这项新科技，将客轮改用螺旋推进的蒸汽动力，航行于世界各地。

所以当周中华最终提出“蒸汽动力、螺旋推进、铁甲战舰”这一概念时，这其中包含的三项技术，任其一项，都会招致海军保守势力的大力反对。因而在斯图阿特勋爵等三人看来，这几乎是“不可能完成的任务”。

在托马斯爵士的家中讨论后的第五天，托马斯爵士突然来访周中华，并带来了一个意想不到的好消息。

三天前，斯图阿特勋爵将在托马斯爵士家中讨论的情况如实向首相作了汇报。此时的英国首相乃是罗素勋爵，他的孙子便是获过诺贝尔文学奖的哲学大师罗素三世。

罗素勋爵听完之后，眉头紧锁，煞费思量。皇家海军都是一群骄兵悍将，狂妄而保守，他早已有改组之意。如今这新式战舰的设计制造，未尝不可以做一个题目。只是火候尚且不足，还需要等待时机。

无巧不成书，当日外交大臣巴麦尊来报，驻法大使已然收集到法国新式战舰“拿破仑号”的相关情报，悉数报呈。

1849年，法国鉴于螺旋桨推进器的明显优势，建造出采用螺旋桨推进器的蒸汽动力舰“拿破仑号”。对于这艘新式战舰，法国政府严加保密。拿破仑三世甚至颁下严令，谁若泄密，人头落地。

英国驻法大使在呈文中说道，经过不懈努力，用尽了利诱、威胁、恐吓，甚至还有美人计，历时两年的谍报工作、资料收集和跟踪观察，才获得有限但极其重要的情报。

据这份情报，“拿破仑号”战舰排水量5000吨，设有92门火炮，蒸汽机推进功率达960马力。这个庞然大物在波涛汹涌的大海上竟然能以令时人瞠目结舌的14节航速行驶。

这份耗费时日的情报竟是来得如此及时，罗素勋爵喜笑颜开。海军的改组终于可以实现了。

首相罗素勋爵、外相巴麦尊勋爵、议会领袖本杰明•迪斯雷利、国策顾问斯图阿特勋爵等紧急联合请见维多利亚女王。召对之时，众人大肆抨击海军军部。指责该部大臣保守、顽固，不思进取。诸国已经研发出新式军舰，而皇家海军还麻木不仁。如此下去，只怕皇家海军即将成为他国的海上标靶，灭顶之灾，指日可待。

维多利亚女王急召海军大臣觐见。该大臣一到御前，便遭到“围攻”。众人喋喋，不绝挖苦嘲笑；砌词指责，纷纷落井下石。这一场御前会议，勾心斗角，尔虞我诈，尽显政治家之无耻本色。

会议结果，海军大臣请辞归田。所遗职位由斯图阿特勋爵暂代。

斯图阿特勋爵新官上任，便是罢黜老旧，提拔新进。威灵顿上将随即便被免去职务，聘为顾问。而设计制造新舰之事，自然交由托马斯爵士和梅尔森爵士立刻操办。

此后数日，托马斯爵士和梅尔森爵士经过几番讨价还价，终于议定，在纽卡斯尔港联合组建新的船厂，名为米切尔造船厂。该厂即以设计制造新式的“蒸汽螺旋铁甲战舰”为主要业务。该厂延请周中华为技术顾问之一，除高薪之外，还有百分之五的技术干股可以分红。

纽卡斯尔港为英格兰东北部沿海工业重镇，采煤业历史悠久，煤炭贸易兴盛。十九世纪初该港的船舶、炼铁、制盐和玻璃等工业得到了迅猛的发展。米切尔厂便是以此前托马斯爵士的纽卡斯尔造船厂为基础，扩建改造。之所以选择此处建厂，实与该港燃煤充足、工业发达有极大的关系。

接回在英国的留学生过完春节之后，周中华便搬来米切尔厂。与其说他是负责设计、实验的技术顾问，勿宁说他是个高级的实习生。当然，他伪装巧妙，旁人也难以想象，如此理论高超的技术顾问，其实是个地地道道的门外汉。

1852年三月，皇家科学院的院士选举结果揭晓，虽有法拉第、斯坦因、琼斯等院士极力维护，周中华还是未能达到足够的票数，他的院士资格被彻底否决。

琼斯男爵将此消息写成信函，立刻派人送至米切尔厂。信中劝解周中华，来日方长，不必因未能入选院士而萦怀。

周中华接到此信却不甚介怀。他提笔给远在中国的曾国藩、李鸿章、伍汉峰、伍汉骏等人分别写了几封长信，将在英伦的经历约略说明，并嘱咐上海的妻兄等人，认真查验、接受从英国发回去的机械设备，妥善筹办好纺织、缫丝等厂。

这些信件，飘洋过海，直走了近两个多月才到中国。

此时的中国又发生了惊天动地的变化。

太平军自咸丰元年（1851年）十月被清军围困在永安，至咸丰二年（1852年）三月之时，已经历经半年。至此太平军粮草殆尽，军中的火药也全部用完，孤城难守，于是趁深夜大雨，突破重围，率军东进。这一场硬仗，清军惨败，总兵长瑞、长寿、董光甲、邵鹤龄均“以身殉国”，死在阵前。而太平军初期的领袖之一，天德王洪大全也在突围之中被俘。

此役之中，双方殊死争战。太平军勇猛顽强，令清军震撼。赛尚阿奏报该战情形之折中道：“……此股逆匪凶狡奸顽，实异寻常，……即临阵生擒之匪，延颈受戮，毫无悔惧……弹丸之城，遂不能克期收复。……其攻拨之难，实为罕见……毫无惊惧及哀求免死情状，奉其天父天兄邪说，至死不移。……”

四月初，太平军攻桂林，月余不克。五月，转而进攻全州。此时丁忧在籍的浙江秀水知县江忠源率楚勇赶至全州，伐木围堰，横江拦截。蓑衣渡一战，太平军南王冯云山不幸中炮牺牲。此役乃是清廷镇压太平军以来首次告捷，江忠源由此名声大噪。

太平军乃东进湖南，清军广州副都统乌兰泰追击不力，毙于军中。

咸丰震怒，命将赛尚阿等下部议处，急敕湖广总督程矞采派兵在湖南防堵。檄命江忠源、张国梁移兵湖南，围剿“粤匪”。

六月，太平军攻入湖南，发布《奉天诛妖救世安民谕》、《奉天讨胡檄布四方谕》及《救一切天生天养中国人民谕》。至八月底，太平军已达十余万人，声势大盛。

咸丰二年（1852年）八月，太平军西王萧朝贵率前锋袭取湖南省城长沙。湖南巡抚骆秉章依仗城池高险，火炮犀利，坚守待援。萧朝贵勇猛善战，身先士卒，不幸中炮牺牲。隆隆炮声之中，太平军死伤甚众。

此时万里之外，英国纽卡斯尔港亦有炮声隆隆，却是该港的米切尔造船厂在实验新式的“铁甲蒸汽战船”。

一艘新战舰停泊在港湾之中，只见炮火倾泻，徒然在舰船装甲之上留下斑斑弹痕。这新式的战舰竟是未受损伤，战舰汽笛长鸣，开足马力，以十五节的速度驶向大海。

乘坐一艘木质帆船观看实验的斯图阿特勋爵、托马斯爵士、梅尔森爵士和周中华等人欣喜若狂。花费半年多的时间，终于试制出这一艘排水量达6000吨，配备有60门重型火炮，动力高达1000马力以上的“无敌战舰”。

这艘集最新技术于一身的新式战舰，从此翻开了英国海军乃至世界海军史的新篇章。而能在如此短的时间之内就有这样的成绩，泰半是依靠了周中华“成熟的理论”。

斯图阿特勋爵笑着对托马斯爵士说道：“亲爱的朋友，我想把这艘船命名为‘维多利亚女王号’，进献给我们的女王陛下。这艘新船的正式下水之日，首相阁下将以皇家海军的订单来向米切尔造船厂表示祝贺。”

半月之后，纽卡斯尔港热闹非凡。英国女王维多利亚亲率首相、外相、海相、陆相、女王的丈夫阿尔伯特亲王等皇亲贵族，阁臣议员，数百余人来此，为新舰“维多利亚女王号”下水主持仪式。

女王敲碎香滨酒瓶，但见“维多利亚女王号”缓缓驶入水中。霎时军乐齐奏，礼炮轰鸣，百姓山呼“女王万岁”。

十数日后，斯图阿特勋爵遣使通知周中华，维多利亚女王将于白金汉宫之内，为研制新式战舰“维多利亚女王号”的“有功之臣”颁发勋章。周中华因“参赞与谋，居功甚伟”，居然也在“功臣”之列，得蒙授勋，现有诏旨命其赴会。

授勋当日，周中华携伍汉灵跟随海军部的军官来至在白金汉宫。夫妻二人在王宫正门口不由得驻足而立，瞻仰观望。

白金汉宮因1705年白金汉公爵的兴建而得名。1726年由乔治三世购得， 1825年改建成王室离宮。1837年維多利亞女王即位后正式成为王室主要宮殿。

此时的白金汉宫富丽堂皇，宛如梦幻。宫殿外饰皆为金色，厚重的铁门，大幅的浮雕，威严而庄重。威武盛装的近卫军士兵纹丝不动，站立两厢。宫殿中央穹顶之上，王室旗帜迎风飘扬，昭示天下，女王陛下正在宫中。

周中华微微感叹，人生际遇，何其变幻。自己本是一介中**人，阴差阳错，居然会有如此意想不到的遭遇。

走进宫殿，周中华只觉得眼花缭乱。这座闻名遐迩的王宫居然有600多个厅室，扑簌迷离，几近迷宫。

王宫大厅之内摆放着英国历代君王的画像和半身雕像，墙壁上悬挂的油画，无一不是出自名家。所有的陈设和家具都是精美绝伦。

周中华夫妇跟随礼仪官来到王宫的西翼，礼仪官吩咐他们在一间豪华套房之中等候召见。周中华一看，已有不少相识之人在此等候，如托马斯爵士、梅尔森爵士等。只是诸人谨守礼仪，无人交谈，噤若寒蝉，恭候召见。

一刻钟后，礼仪官执仗司仪，宣赞人名。托马斯爵士、梅尔森爵士和周中华同时觐见。

周中华夫妇紧随梅尔森爵士夫妇之后，亦步亦趋，来到了会见大厅。

进入会见厅后，周中华不由得紧张起来。只见这会见厅超乎想象之大，当中设有宝座，维多利亚女王及其丈夫阿尔伯特亲王居中而坐。

抬眼看去，这位十八岁就已即位的英国女王，此时不过三十三岁。女王容貌清秀，高贵典雅，郁郁的表情之中，透着一股自负骄傲。

托马斯爵士、梅尔森爵士和周中华三对夫妻走到女王面前，男子躬身施礼，女子屈膝行礼。这些礼数，早已演练谙熟。

女王颔首示意，接着司仪赞唱，授勋开始。

首先接受勋爵的是托马斯爵士。他紧走上前，单膝跪地，身形微微颤抖，显然是激动不已。女王从侍从官手中接过骑士勋章的最高级—嘉德勋章，再颁给托马斯爵士。然后女王又拿起佩剑，在托马斯爵士肩头轻轻敲击，如此则仪式完成。托马斯爵士也由五等骑士晋级为一等骑士。

梅尔森爵士的封爵仪式也与之相同。

此时已经轮到周中华上前受封。周中华只得趋步上前，单膝跪地，接受勋爵。女王从侍从官手中接过十字勋章，授予周中华，又以剑敲击其肩部，完成仪式。至此在英国官方正式称其为周中华爵士。

这十字勋章虽然是五等骑士勋章中的第五等，然而素来非英国本国之人不得封授。此次周中华得此项殊荣，一则是出自维多利亚女王的格外恩荣；另外则是英国政府借此表明，凡为大英帝国，尤其是帝国的军事事业，作出重大贡献者，一律不吝封赏。

次日下午，托马斯爵士夫妇便在府中专门为“维多利亚女王号”的成功试航及庆贺封爵举办聚会。聚会分为三个部分，一是下午茶，一是晚餐，一是晚间的舞会。周中华夫妇自然是被邀请参加的嘉宾之一。

饮茶之道虽是从中国传至英国，然而英国人已经加以了创造和发挥。英国的饮茶方式以其优雅独特，情趣盎然而享誉世界，其形式与内涵已炯然与中国矣。英国饮茶习俗之英式下午茶则更为精致典雅。

据说这种创自于贝德芙公爵夫人的社交文化，起因竟是因为夫人每日下午的百无聊赖。公爵夫人乃于午饭之后，时常邀请一二闺中密友，品尝自制的点心，喝茶聊天，轻松惬意的打发这段时光。不久之后，伦敦的社交界便蔚然成风，衍变而成上流社会的生活方式之一。

与觐见女王时的正统英式礼服不同，这天伍汉灵身穿周中华特别设计，自己特别制作，样式特别又特别的一套晚礼服，勾勒出她那婀娜的身姿，轮廓毕现，凸凹有致。周中华则是燕尾礼服，头戴礼帽，手执短杖，标准的英国绅士打扮。

托马斯爵士府种宾客如云，客厅之中、庭园之内俱是摆放着精美糕点、珍贵茶具。古朴的木质家具或装饰着来自中国的刺绣工艺，或是最新流行的蕾丝织物，浓浓的贵族气息，彰显着主人的高贵地位。

喝罢下午茶，又用过了繁琐的晚餐，众人期待的舞会终于在音乐声中开始。主人托马斯爵士夫妇率先起舞，绅士名媛纷纷加入。周中华夫妇亦不让人后，在舞池中如蝴蝶般翩然起舞。

伍汉灵自离开中国后，周中华便让她不再缠脚。伍汉灵的小脚，本是七八岁才开始缠的。家中娇惯，所以一直不为太甚，只是略为其意罢了。缠脚本为嫁人。如今夫君既然不在乎脚大脚小，甚至还有厌恶缠脚之意，伍汉灵乐得不再自虐。

伍汉灵的脚已经解放有近两年，跳起舞来自然方便许多。上次在自己家中的舞会，因为身为主人，所以要招待宾客，未能尽兴。此时场面极大，舞者众多，伍汉灵拉着周中华竟是一曲不停。

此时欧洲风气，已然开始以纤瘦为美。而英国上流社会，因为维多利亚女王身材纤瘦，正是“女王好细腰，伦敦多饿死”，贵妇名媛竟是群起效仿，风气更甚。无奈欧洲女性体态多为丰腴，只好借助于外力，一如《乱世佳人》中所见，以束带收腰，以求苗条。

在场的窈窕淑女们见伍汉灵如此曼妙的身材，都大为赞叹、羡慕。其实伍汉灵乃是天生如此，生产之后，又恢复较好，因此体态未变，甚至更较以往苗条。

这些贵妇名媛纷纷询问伍汉灵，如何保有这等身材。伍汉灵只得如实相告，众人哪里肯信。无奈之下，周中华出来解围，哄骗诸人，说其实是有一个减肥秘方。众人无不认真倾听。

周中华故作神秘，说出一个不传之秘。却是要诸人每日限制食物，除一杯牛奶外，只可以吃黄瓜和番茄。周中华强调，如此坚持一月，自然会卓有成效。

一群贵妇名媛将信将疑，有急切于成功者，从次日起便按照施行。一月之后，坚持者已然不多，虽不免时有饿倒晕厥之事发生，然而果真减肥成功，效果明显。

这一来，周氏减肥食谱立刻在伦敦推广盛行。甚至连周中华教授伍汉灵的“黄瓜敷面美容法”、伍汉灵所穿“永和服装厂”制作的“健美塑身内衣”也在伦敦大行其道，更似乎有风行欧洲之势。周中华借此机会，全力推荐。“永和服装厂”的订单源源而来。

（写作本章节时，本人正在减肥。所以有此一段“黄瓜番茄”，无非是鼓励自己罢了。）